沈之昌成日斗鶏遛狗，有时还去赌钱，根本没有进项，加上沈之茂虽然为官却自命清高，拿的是翰林院低到可以说没有的俸禄，沈家如今全靠朱氏硬撑。
沈臻倒是争气，但却不是从她肚子里出来的，朱婉宁恨不得让他消失，哪里会倚赖他。
沈臻这两个月在忙着捐官事宜，每日早出晚归。他急着将此间的事处理完毕，好和小儿媳好好说道说道『他们俩的事』。
而朱氏却等不了了。
她终于在听闻公孙家被抄后，让人叫回了在外忙碌的沈臻。
又将家中各房主子聚集到了后院族堂中。
沈之昌夫妇，沈之茂夫妇，沈仲行夫妇，全部都聚在了一起。
「沈臻！给我跪下！」
沈臻一踏入族堂，就听见朱氏的厉喝。
但他却不是当年那个什么都不敢反抗的小孩子了。他如今身形高大，气场威严。
根本不理会朱氏的命令，他站得笔直，「不知沈臻犯了何错？」
「身为沈家子弟，隻为一己私利，不为族中考虑，让沈家陷入两难之境，你还没有错！？」
朱氏扣了个大帽子，像是要将沈家如今的风雨飘摇全部怪罪道沈臻头上。
「噢？两难之境？」沈臻根本不怕朱氏的呵斥，还有心情打量着一旁低眉敛目的楚娇。
嗯，今日小丫头穿的是缂丝衫裙，也是他同皇上厚脸皮要来的好料子，果然衬她。一袭湖绿色清爽袭人，少女眉目又长开了些，散发着一丝成熟的风韵。
「哼，你堂堂吏部侍郎，别告诉我不知道沈家也有欠款！那是你父亲欠下的，理应由你们三兄弟共同归还！」朱氏打定主意要让沈臻担责任，语气放柔了些，又夸赞道，「你两位兄长没有你有本事，老三啊，沈家的荣光，还是需要靠你啊。」
「呵…靠我……」
沈臻发现，当他期盼已久的时刻真正到来时，他的内心幷没有想像中的激动，反而是平静理智，像一个局外人一般。
「不过是一个小妾生的贱种……」
「不过是个奴才……」
沈臻重复着那些满怀恶意的，冰冷的，自小在他耳边响起的话，面露嘲讽。
「母亲，我这样的人，哪里担当得起沈家的荣光？」
朱氏心中暗恨，没想到这贱种如此记仇，说出的话却犹如一个慈母，「唉，当年母亲没管好下人，那起子乱嚼舌根的，早就拖出去发卖了，老三啊，你这是还怨着母亲，记恨着母亲，不愿意救沈家于水火？」
若是沈臻答「是」，则是心胸狭隘，不敬嫡母，若答「不是」，那么沈臻就该帮沈家度过这场危机。
「母亲，」沈臻一边从一旁的香案上取了三炷香点燃，对着面前的沈氏先人牌位奉上，一边淡淡地说道，「幷非我不愿救沈家，而且我救不了。」
「若能还清欠款，沈家什么事都不会有。」
「若不能……」沈臻转身，眼眸黑沉地望着朱婉宁，「沈家就是下一个公孙家……」
沈之昌腿软了，他扑上前握住沈臻的手，「三、三弟，救救大哥啊，我不想被抓去天牢啊！」
沈臻身形灵活地躲开，「大哥，恕小弟无能为力。」
「娘！都怪你和爹！」沈之昌见靠不了沈臻，恐惧化为怒气，直接撒在了自己亲身母亲身上，「钱又不是我们借的，凭什么要我们还！」
儿子如此烂泥扶不上墻，朱婉宁一口老血闷在嗓中，却还要强自撑着，「昌儿别急，一家人同甘共苦，总会有办法的。」
她目光转向一直静默在一旁的楚娇，「你说对吧，仲行媳妇儿？」
同甘共苦，在此等情形下说出这种话，楚娇当然明白，这是在打她嫁妆的主意了。
她从阴影中走出来，推着沈仲行走向沈臻，站在了他的身边。
楚娇衝着几位长辈行了一礼，「妾既已是沈家三房的人，」她着重强调了『三房』一词，「当然会与三房同进退。」
朱氏的笑容还未露到一半，便沉下了脸。因为她听见楚娇说:
「所以……妾已将嫁妆全数交予公爹处置了。」
而沈臻接下来补的一句话，让朱氏一口气上不了，直接晕了过去。
「之前我幷不知道沈家有欠款，所以还想着替仲行捐个官，娇儿的嫁妆，全都捐给国库了。」