镇国公府，兰若馆。
伴随着一阵连续不断的轻咳声，乔氏浑身无力地倒在身后的引枕上。
如梦忙端起茶盏想与她餵水，乔氏也想喝，她嗓子里实在干痒难耐。可水刚进口，又是一阵忍不住的痒意，她克制不住，水全喷了出来。
几个丫头忙了一片，替她擦嘴，收拾被缛上的狼藉。
如梦轻轻地给她拍着背，一面埋怨道：「这药吃着也不顶什么用，若不换个大夫来看看吧？老夫人也真是的，不过就是去宫里请趟太医，怎么就不能做了，非说怕人觉得咱家猖狂！」
「噤声！」乔氏斥道，又咳了两声，才说：「我这老毛病也不是一日两日的，娘说得也有道理，没得咳几声就去宫里请太医。你以为请个太医回来简单，世子不在府里，公公他老人家不管事，若是动用娘的牌子去请，还得经过中宫魏皇后，没得这么麻烦。」
「可……」
「好了，如梦，我没什么，你又不是不知我这病的？大碍没有，就是咳得有些烦人，吃不吃药，看不看大夫，都没什么作用，过阵子也就好了。」
乔氏都这么说了，如梦也只能听着。
丫头们端来了热水和帕子，两个大丫鬟服侍乔氏擦了擦脸和颈子。乔氏躺回软枕里，她面色苍白，微微带了些不正常的潮红，显然是咳狠了的缘故。
有丫头来报六姑娘来了，不多时乔秀丽被丫头领进来，满脸担忧地走上前来。
「烟姐姐，你好些了没？」没有人注意到她在靠近床榻时，下意识地看了看床头悬挂的一个香囊。
「我这老毛病你还不知道，没什么，不用担忧。」乔氏喝了口茶，靠在软枕里笑着道。
「我也知道烟姐姐这是老毛病，过阵子就能好，可免不了会担心。且烟姐姐这次似乎病得久了些，可是大夫开的药没用，要不要换了大夫看看？」
乔氏浑不在意地摇了摇手，「不用，一直吃的这药，药也还挺好……」
正说着，她又咳了起来，这一咳就是停不住，无论如梦如画怎么帮她拍背都止不住。连续咳了好些声，乔氏才喘着气儿将掩着嘴的帕子拿来，所有人都没注意，倒是乔秀丽眼尖地看到一丝红色。
「有血！」她惊诧道。
闻言，如梦忙一把拿过乔氏手中的帕子，玉白色的帕子上果然沾了几丝血迹。鲜红鲜红的，像似雪地里开的腊梅，却并不让人觉得美，反而莫名的胆寒。
之所以会这样，也是有典故的。
乔氏惯有个咳嗽的旧病根，请医问药，也吃过不少药，一直不见根治。乔氏虽为嫡出，但乔老爷也不是没有妾，有妾就有庶子庶女，这些人多了就免不了多事。
有一阵子乔家大宅里风言风语传说，乔氏总是咳，是得了痨病。
因为这事乔大奶奶可是发了顿怒，打死了好几个下人，还发卖了一批人。乔老爷也恼得不轻，刻意请了江南一带最有名的名医来给乔氏诊病。
事实上乔氏就是普通的咳，这种咳说不上来是何原因，也不是着凉或是肝火旺，就是一到天冷的时候，免不得会发作。一般不超过一月之数就好了，病癒后的乔氏与常人并无不同。
最终将此归咎了一个原因，那就是乔大奶奶当初生乔氏的时候是冬天，可能孩子刚生下的时候落了寒气，才会一直有个这种不痛不痒的病根。
到底不是痨病就好。
这痨病虽不若天花之类的让人闻之变色，也是一种容易过人的病症，这也是为何大奶奶和大老爷为何如此慎重其事的原因所在。
乔氏还未成婚，若真是背上个痨病的名头，这一辈子甭想嫁人了，乔家也将无她的立足之地。
这件事不光乔氏，她身边的人都知道，所以看到几丝血迹，免不得会联繫。
空气彷佛凝滞了一般，如画正想哭，被如梦从后面拉了一把。
乔氏浑不在意道：「瞧瞧你们吓成这样作甚，我这两日成日里咳得嗓子干疼干疼的，这大抵是嗓子咳出了血。」
「真不是痨病？若不找个大夫来看看吧。」乔秀丽不知是一时情急失言，还是什么，竟说出这种犯忌讳的话来。
如梦就不愿意听了，忙道：「六姑娘你说什么呢，什么痨病不痨病的。七月那会儿夫人的旧疾犯了，世子爷才请了宫里的太医来看过，这才多久，真是痨病的话，太医会诊不出来？」
乔秀丽也意识到自己的失言，白着脸局促解释：「我也是一时说错了话，实在是太担心烟姐姐的缘故。烟姐姐你可别怪我，我这嘴真是不把门。」
她泫然欲泣，边说就边要去打自己的嘴。
乔氏忙让人上去制止，又去瞪如梦，道：「你别多想，我没有怪你，如梦也是一时情急。你俩都是为我好，我知道，快别哭了。」
「真是对不住了烟姐姐，我不会说话。」乔秀丽拿着帕子拭了拭泪。之后她陪着乔氏说了会儿话，见她面露倦怠之色，便出言告辞了。
等人走后，如梦不忿的小声道：「都这么大的人了，嘴能不能把门还管不住！这六姑娘真是的，会不会说话。」
「好了，行了，你也别气了，不过就是一句话而已。」
「可有些话能说，有些话不能说，这六姑娘难道不知道？」
提前这茬，乔氏也忍不住皱了下眉，不过为了不让几个丫头担心，她还是强打起精神来道：「你之前不也说了，七月方请了太医来看过，别多想了。」
另一边乔秀丽出了兰若馆的大门，一路上她都十分沉默，时不时拿着帕子拭着眼角，似是有什么伤心事。
路上偶遇了一个婆子，好奇问她：「乔家的六姑娘，你这是怎么了？」乔秀丽来兰若馆来得频繁，所以后宅中很多丫鬟婆子都认识她。
乔秀丽看了她一眼，摇了摇头：「没什么。」但面上还是难掩郁郁之意。
「你这丫头该不是被谁欺负了吧？你虽不是咱们府上的正经主子，到底是夫人的亲戚，真若有不识趣的丫头婆子欺了你，可万万不要隐瞒，我们镇国公是容不下这种下人的。」
「如梦也不是故意的……」
闻言，这婆子当即来了精神：「你是说夫人身边的如梦欺了你？她可是夫人的陪嫁丫头，不过你别说，那丫头确实仗势欺人了些，平时咋咋呼呼的，生怕不知她有脸面。」
听到婆子这般误解，乔秀丽似有慌张，又泫然欲泣了起来：「如梦没有欺负我，她也是一时失言，我说了不该说的话，她才会呵斥于我。都是我不好，唉，我怎么能那么说烟姐姐……」
「你到底说了什么？」
「烟姐姐咳了血，我说她会不会是痨病，让她赶紧换了大夫……」话说到一半，乔秀丽似乎也意识到自己失言了，忙打住了声。又解释道：「七月才方有太医前来给烟姐姐看过，若是那病，早就该诊出来了，所以说我这嘴啊……」
她只顾懊恼自己，浑然没发现边上的婆子眼中异光连闪，面带惊骇之意。
等乔秀丽走了，这婆子忙往正房那边去了。
正房里，镇国公夫人正倚在大炕上，让丫头拿着美人槌敲打着小腿。