「对於我这堂课，你有甚麽想法？」
凯特司双手手肘抵着桌面撑着下巴，锐利目光盯着巴尔札克，犹如一只锁定目标的猎食者，匿於暗处伺机而动。
目光纵然令人畏惧，但巴尔札克明白凯特司希望他能说出实话，而非那些虚应教授们的官腔回答，否则也不会特地将他带入办公室。
「我觉得有些内容可以更深入延伸。」巴尔札克选择了相对较为暧昧的回答，毕竟他不了解眼前既尊贵又严肃的教授底线在哪，而他内心真正的想法无疑是在质问其教法过於拙劣。
毕竟，教授背後的墙上可正挂着一把看似十分昂贵的猎枪呢！
凯特司皱起眉头，显然不满意巴尔札克的答案。他伸手按下办公桌上双边对称的一个仪器，原本像天平般倾向一边的左侧圆柱铁器下方燃起火焰，随後能从连间两侧的透明管线中，看到透明yet被蒸气挤压而灌入另一头。
「照理说会进入学院的都是顶尖的学生，但那些同学却不是每一位都了解机械运作的原理。」凯特司收回了手，回到了交握的动作。「举个例子来说好了，当初技术考的内容有些甚麽？」
「往复运动的模型。」
教授的眼神鼓励着巴尔札克继续说下去。
「修一辆坏掉的蒸气车，用少有的材料做一个会动的表。」
「那你觉得，这些东西一定要懂机械的原理才能达成吗？」
巴尔札克突然不明白了，呆愣地看着凯特司的脸上露出一抹讥讽地笑容。
「如果你每一天都在重复组装钟表的基础模型，并背好需要的材料，在正式考试的时候便能准确挑出需要的零件，然後按照每天重复练习的那样组装起来，便能轻易取得分数。」
「给分规则并非一时半刻就能改变，这样便造就了许多进入学院的孩子们，仅仅是为了能进入贺普学院的大门，才会去练习机械c作，却并非真正了解机械的运作原理。这也是为甚麽我会从基础开始教的主因。」
凯特司站起身子，从一旁的橱柜中拿出两只陶瓷杯，jg致银丝花纹缠绕在杯身，化成雷诺家族的徽章图样。金属特有的质感不同於原蓝se图腾，随光投s的角度呈现些微不同的se泽，增添了其神秘特质。
「对雷诺家族来说，他们该huax思的的确不是这些机械方面的小事，他们拥有掌管帕特皮诺大陆的重要职责，贺普学院只是让他们权力更正当的一个跳板而已。所以才会有中央机构的诞生，聘雇家族内外的专业人士，在卡凯斯?雷诺博士的带领下，为家族做出贡献。」凯特司将两枚瓷杯放到桌上，并不急着坐下，而是维持手撑着桌面的姿势，俯视巴尔札克。
「但却也越来越多平民效法这个方式，藉由表面的练习挤入贺普学院，所以我不得不因为他们的愚笨，而降低我课程的难度，毕竟什麽都不懂的杂碎可是很容易造成实验t失败的。」
「三年前中央机构那场爆炸，起因便是一位资质平庸的平民误算了增压的数字，害得卡凯斯毕生的心血毁了大半。也就是这件事情让我们意识到，由目前管道招募的人员是多麽危险。」
听着凯特司越来越深入的言论，使巴尔札克不安地搅起指头，神情上虽然十分镇定，但思绪却早已混乱成泥。凯特司这番言论究竟是威胁，还是打定结束谈话後就要将他灭口了呢？
这时桌上仪器中的水充满了右侧铁器，使仪器因重量而完全提起左侧的铁器，随这个动作牵动安置在下方的机关，弹起圆形盖子将火焰盖起。
清脆的金属碰击声彷佛一个开关，凯特司应声半跪在巴尔札克面前，变了se的水回流同时，那张严肃的脸竟浮现出笑容，并激动地握上了他的手。
「巴尔札克，你技术考制作的任何一样东西，都令我印象深刻。与那些模组完全不同，你做的机械是活的，而且经过设计与思考，最令我惊yan的是维修蒸气车的项目，明明只须修复坏掉的汽缸，而你藉由坏掉的部分改变了他的加压模式，这样修复後不只效率更好，也能更有效减少燃料消耗。」
「谢谢教授。」巴尔札克艰难地挤出这句话，视线对上凯特司充满期待的眼神，老实说他并不知道该如何应付，只能祈祷自己的笑容并没有看上去很尴尬。
「我从不说客套的，巴尔札克同学，你的确令人充满期待。毕业後，有没有兴趣到中央机构工作？」
巴尔札克犹豫了半刻，没有肯定，只是眨了眨眼，回望着那双因期待而闪烁的双眼。
中央机构。
如果罗伯特也在这里，一定会替他应下，并由衷地替他感到高兴。但此时的巴尔札克却却步了，机会来得太过突然，而他清楚明白自己并未做好准备。
「如果你有意愿，我能先安排你进入实习部门，跟着前辈们先习惯环境。」
巴尔札克咽下因紧张而过份分泌的唾ye，勉强地挤出回应：「请教授容我再考虑。」
「我知道年轻人难免会紧张，可别因此放弃这次机会了，我很看好你。」
凯特司郑重地拍了下巴尔札克的手背，站起理了理衣袍，恢复了以往沉稳严肃的模样，并从办公桌下的ch0u屉内拿出一双纯白手套戴上。随後他转开仪器左侧上方的小孔，浓厚的茶香随蒸气挣扎而出，在蒸气放出的同时擦拭瓷杯，之後拧开下方的水龙头，倒了两杯茶并将一杯递给巴尔札克。
「喝点茶再走吧，这可是jg心栽培过的茶叶。」
「谢谢教授。」
巴尔札克不知道自己是怎麽镇定的把茶喝完，高级烘焙茶叶冲泡的味道在舌尖轻抚而过，然而被繁杂思绪g扰的他如失去了味觉，匆匆将茶咽入喉中，便扯了个藉口离去。
中央机构的实习。
明明是梦寐以求的机会，巴尔札克却完全开心不起来。
「。
在巴尔札克还为未能得知罗伯特动向而烦闷不平的同时，维德尔接过徽章，随意地翻看了表面後，在他们的视线下直接将东西往木桌敲去。
jg准拿捏的力道使徽章仅裂出了几条痕迹，却像蛋壳一样轻易便能剥离，而木桌在撞击之下仍是完好如初。他挑开零件的残骸，推了推眼镜便开始观察。
「你还是一如既往地随兴阿，维德尔。」罗伯特抚着下巴，饶富意味地看着维德尔的举动。
「我知道您已经仿造好了，反正最後都会销毁，这样也省得麻烦。」维德尔说罢，开始专心地研究那片残骸中的零件，最终将注意力放到一块银se的东西上，亦是当初巴尔札克他们俩猜测用为感应的材料。「您是想要询问这个，对吧？」
「我猜这上头可能运用了点炼金术的材料辅助，但我对这方面并不是很熟悉，所以打算去找个故人，能告诉我他现在在哪里吗？」
「那个人吗？」维德尔仰头，手扶着下巴思索貌，两颗紫se的大眼眨呀眨，眼瞳中闪烁过一些零碎地亮点，随後又恢复成原先的纯紫se。「他最後出现的地方是东区边界，确切位置我不清楚，暂时无法联系上。」
被放置在一旁的巴尔札克紧盯着维德尔的双眼，从前他就觉得这双眼睛中藏着秘密。就像这一间充满神秘玩物的杂货铺一样，连同维德尔这个人，尽管他身为常客，却仍是无法了解多少，反倒一举一动全被对方看透。
「不过唯一可以确定，那个人在近几日会带着惊喜归来。」
「维德尔，真不考虑分享一下你的技术？」罗伯特喝了一口茶，对於得到这样的答案并没有任何反应，毕竟这是他预料中的结果，此番询问仅仅只是为了确认。
「噢，我亲ai的罗伯特，私家研究可不外传，要是给您知道了，我还如何混口饭吃呢？」维德尔挂回以往笑眯眯地模样，将眼镜摘下并收好。
「我相信伟大的维德尔可不怕没法养活这间小店。」
「我也相信您不缺这项技术呢！」维德尔耸了耸肩，将目光转向巴尔札克，并说道：「康特先生，今天也带些东西回去吧？对您有所期待这话可不假，我还望您能给我些新灵感呢！」
「哎呀，对巴尔札克称呼就这麽敬重，对我可真随意。」
「也要看是谁值得我尊重呢。」语毕，维德尔拿出一只盒子交到巴尔札克手中，并对其提醒道：「这里头是雷诺家族成员极yu脱手的东西，我相信日後对您会有所帮助，暂时还请您别打开。」
随後他又逐一介绍了几项新品，巴尔札克收下了一枚变se龙形状的纯银戒指与一束可收起花瓣的银制花，罗伯特在旁安静地看着他们互动，两人待至茶壶见底後便自觉地离去。
他们各走向停靠在杂货舖外的单人车，在牵车与调整护目镜的期间，巴尔札克先是提问：「罗伯特，你要找的人是谁？」
「记得维新国吗？」
「维新国？」巴尔札克眨了眨眼睛，略带迟疑地反问：「那个链金术的发源国?」
「对，就是他们。」
「但他们不是在好几百年前，就因为叛乱而被」
巴尔札克皱起眉头，在他的印象中，炼金术士们协助当初的雷诺家族创造了帕特皮诺，随後雷诺家族又与地下世界的军事大国签订契约，成为大陆上的三方势力，分别名为技术大家希之国、军事要地日之国与链金术师组成的维新国。
然而维新国并不满於当初的地位，毕竟帕特皮诺大陆是依靠他们的力量维持，理当拥有最高的权力，所以他们发起革命，要推翻希之国与日之国，成为一统大陆的王者。然而相b另外两国来说稀少的人数，很快就被机械与军事力量镇压，雷诺家族也顺理成章成为主宰，将投降者收归管理，反抗者则赶尽杀绝。
随後维新国的遗孤组成立革命军，继承了维新国的读音，vx组织就此诞生，成为了不满雷诺家族统治的其中一支革命军。
「难道你要找的人，在vx组织？」
「恩，东方晓，你应该听过他的名字吧？」
东方晓。全大陆上最优秀的链金术士，同时是雷诺家族号令追杀的通缉人物，却仅有个名字，没有人知其样貌，也无人知其去向。
在巴尔札克仍在讶异的同时，罗伯特将背包挂好并坐上脚踏车，平淡回答了他正yu出口的问句：「我的确认识他。」
「至於怎麽认识的，当你见到他的时候就会明白了。」
「巴尔札克，我数到三，我们就开始，一，二，三！」
巴尔札克按下装置按钮，使线段通上电路，一只瓢虫大小的两脚机械球从木盒爬出，而另侧的萤幕同时亮开，萤幕旁的仪器细微地跳动着，随机械球的动向回传录像。
「怎麽这麽晃？避震装置没有装好？」罗伯特皱起眉头，但手上记录数值的动作却没有停下。
「应该是东西太小，装置时没有扣好，所以在运送途中脱落了，可能要再好好想想怎麽调整，不然这只装摄影功能的话作用也不大。」
清晨的源泉公园只有零星几位早起的人儿，或悠闲漫步，或慢跑健身，与几群孩童打闹嘻笑，跟平日午後挤满人的公园相b，正是适合测试闪避数值的恰好时光。
距离开学日又过了几周，课程并未完全布置完毕，且在罗伯特口中的关键人物出现之前，他们再度回到偶尔改制机械并测试的假期模式。
此刻他们正窝在源泉公园角落的草丛里，透过模拟装置测试甲虫机能，以便做更好的修正。
他们专注地盯着机械球在公园里穿梭所拍下的影像，生怕彼此交谈会影响数值一样，巴尔札克手握控制盘，安静看着数值跳动与罗伯特专注的模样，在脑中g画着该如何修正。
机械球在戏闹的孩童脚下安稳地从公园东侧走到西侧，经过了源泉公园最着名的nv神雕像喷泉，又折返回原点。
「这次闪避的设置还不错，再来试试不同的路线，让它去喷泉那看一下吧？」罗伯特满意地将机械球停下前的数值记下，便凑到巴尔札克旁，指挥着他设定数值。
「让它到喷泉里游泳如何？」巴尔札克照着地形图着手设定路线数值，边随口反问。
「我记得这只模拟装置没有防水？」
「我觉得零件应该还可以应付。」
「别了，上次你将装置从高楼丢下去的事，我可还没找你算帐。」罗伯特鄙视地看一眼，拿起新的纸张准备记录。
「嘿嘿。」巴尔札克尴尬地笑了两声，配合着没有延续话题，并按下启动按钮。
那次实验他可还记得，因为罗伯特拿了新进的铁板去制作模拟装置，是由维德尔保证为目前最具抗撞x的材料，所以他自作主张地开始测试撞击承受度。
他没注意到罗伯特只将材料拿来铺皮，某些接缝处仅只是暂时以黏着剂接上，而直接用最拙劣的方式测验。结果便是东西直接摔烂，不只四肢断裂，连包裹机械的外皮都与内部构造分离。
但那些表皮铁块仍是完好如初，倒没有辜负维德尔的信用。
「对了，上次你去维德尔那找的那个人，有消息了吗？」长时间盯着摇晃的画面，让巴尔札克略感不适，因此他稍微别开目光，并随口提了个问题。
此时机械球沿着侧面爬到喷泉外围的石面，沿喷泉的边边走了半圈，摇摇晃晃地好几次都要跌落，却总在惊险的一刻稳定回正中央。
「维德尔的等等，这边数值怎麽了？」罗伯特突然皱起眉头，忽视了巴尔札克的提问，略微大声地下了道指令：「回转设定，快！」
「是！」巴尔札克被对方激烈的反应吓到，赶忙控制机械球停下，并倒转设定让其依循原路线往回走。
平稳的侦测数值在走到某一点时激烈地跳动了一下，随後又因离开而恢复平稳，他专注地将机械球控制上怪异数值的位置，直到数值不断浮动後才停下c作。
「磁力？还是有放s能量传出？」罗伯特盯着数值一会，喃喃自语。
因为无法确定数值浮动的原因，更担心内部零件受不明影响而崩坏，他示意巴尔札克将机械球送回盒子。待机械球回来途中，他俩收拾好纸张与测试器具，将机械球收入木盒里，他们对看一眼後背起背包前往喷泉。
「罗伯特，你说我们会不会找到爆裂物啊？」
「如果是革命军设的暗桩，这可b爆裂物刺激多了。」
巴尔札克认真想了一下，觉得罗伯特的话很有道理，他们这样贸然接近的确危险，但却隐隐有一丝兴奋在血ye中沸腾，让他不自觉地加快脚步。
他们靠近喷泉观察那一块块石头上是否有异样，随时间越晚而多了的人cha0，让他们不敢太过轻举妄动，只得佯装谈天以掩饰目光。
在这毫无进展的观察下，耐不住x子的罗伯特决定拿出探测仪进一步探查。而此同时一位身穿蕾丝澎裙的小nv孩，正雀跃地与一群同伴奔跑，专注於嬉闹的她并没有注意到前方正往喷泉走去的他俩，因而直接撞上了巴尔札克。
小nv孩受反作用力影响而往後跌坐在地，眼神呆愣了半秒後才感受到gu间传来的疼痛，一双斗大的黑se眼眸缓缓地染上水气。
巴尔札克见此状况，立刻蹲下安抚小nv孩，又软声哄了几声。她的夥伴们也急忙跑来拉起小nv孩，一群孩子与一位少年为了安抚nv孩使尽浑身解数，然而nv孩却仍不领情的大哭出声。
「维塔！」这时，一名少nv的声音传入，映入眼帘的是一头随动作倾泻下的褐se长直发，与一gu微妙的香甜气息。
不同於果香的纯粹，却也不足花草浓烈，隐隐刺激着呼x1。
人造的味道。
巴尔札克皱起眉头，对这略微熟悉的气味，有种说不出的违和感。
「抱歉，抱歉，维塔她总是这麽冒失。」少nv将nv孩抱入怀中安抚，边道歉的同时转头，在见到巴尔札克後，杏仁般的黑瞳睁大，讶异地道：「巴尔札克？」
听到自己的名字，他才从思绪中惊醒，楞着脱口而出：「你认识我？」
「哈哈，贺普学院可没人不知道巴尔札克这号人物，你大该不知道吧？你可是许多人心目中的偶像。」少nv将垂落的发挽至耳後，姣好的唇形挂上笑靥，眼眸因表情而微弯成新月模样，竟让巴尔札克有那麽一瞬间失神。
他这才有心思认真看她的面容，少nv的皮肤并未如他们一样白皙，是与曾经日之国一样的东境血统，却与那对纯黑乌亮的眸子如此相配，有gu说不上心的神秘x1引力。
修长的身形穿着简便运动服，没有任何装饰累赘，却显得纯白se的手套尤为突兀。
「葛蒙莎。」报上名字後，少nv脱下白手套并伸到巴尔札克面前。
「啊！你好！」巴尔札克赶忙伸手与其交握，同时顺着葛蒙莎的目光看向身後的罗伯特。
「你好，罗伯特?康特先生。」葛蒙莎抱起nv孩，与罗伯特点头示意，脸上始终挂着一抹不失优雅的微笑。「打扰二位了。」
「没事。」
罗伯特挥挥手表示不在意，葛蒙莎依着罗伯特的视线往喷泉的方向转头，巴尔札克同样维持蹲姿看过去，透过略低的角度意外发现在喷泉石块下边，有个凹陷的裂缝。
好奇心引导他攀爬过去，罗伯特注意到了他的动作，急忙出声阻止：「喂！等一下。」
然而在罗伯特的话落下前，巴尔札克已经碰上裂缝，随他的力道往内裂开一个缝，nv神雕像手中的壶停止倾倒，并迅速地ch0u乾泉中的水。只见喷泉外围随那道裂缝延展裂开，竟是开出了一个向下的通道。
巴尔札克在原地呆愣片刻，这才发现广场上的人皆被这巨大动静x1引，齐齐看向他们。
「那个人是不是革命军的儿子？」
人群之中有人认出了罗伯特，不大又不小的声音却正巧让巴尔札克听见，他着急地转头看向罗伯特，就见他眼神早已变得y险。
在对上视线的同时，眼前的罗伯特与脑内影像交叠，那时的他也是这样，用着能杀si生物的眼神盯着世界某一角，并任寒意瞬间染上周边空气。在那沉闷又冗长的低气压中，他仅仅只说了一句，却让巴尔札克难以忘怀。
你会帮我吧？
巴尔札克屏住呼x1，顾不得冷汗沿脸颊落下，脑中快速运转出应对方式。
「我们下去看看吧！」没等到罗伯特回应，巴尔札克抓着他往黑暗的通道跳下，不顾後续可能引起的危机，也并未先通报警卫队。
刚落地还未能适应突如的黑暗，身後随即传来一物t碰地声，巴尔札克立即转过头，就见葛蒙莎竟也跟着跳入，且态度自然地唤醒了机械球灯。
巴尔札克正想开口询问，葛蒙莎就先一步回答：「我先请其他孩子带维塔回去了。」说罢，她放手让机械灯球漂浮在身侧，俐落地在脑後紮了个马尾，并将衬衫袖口解开拉至手臂。
「先戴上这个。」此时罗伯特看来平静了些，尽管眼神仍有些恐怖，却没有像刚刚成为焦点时一样狠戾。
巴尔札克接过罗伯特递来的一双白手套戴上，透过葛蒙莎的机械灯球看清通道的构造，一条笔直的道路在面前，延续着进入无垠的黑暗中。
「要进去看看吗？」巴尔札克询问。
「都下来了，趁警卫队赶来前稍微看一下吧？」罗伯特皱起眉头，转头看向葛蒙莎，在对方回应的笑容下收回目光。
「好！」早按耐不住的巴尔札克应声点头，一副跃跃yu试的模样，却突然想到这里还有一个外人的存在，而转头寻求意见。
葛蒙莎举起双手，微笑着应声：「我垫後就行了，别小看我，我搏击项目还是挺在行的，高手都未必过得了我。」
「走吧。」罗伯特一句打断了对谈，直接领头走入通道，巴尔札克与葛蒙莎也随脚步跟上。
由钢铁推叠起的通道隐隐传来寒气，在电力燃料球的照s下反s出银亮光辉，乾净到几乎没灰尘的道路，显示不久前仍有人来此清扫，而如此大规模的通道又是如何在源泉公园底下建造与运作的呢？
毕竟若非是雷诺家族亲手c刀，谁又能在雷诺家族眼下执行这番行动？
在沉闷且仅存脚步声回荡的地底，巴尔札克开始挑起话题与罗伯特谈起，在这b他们预期还长的道路上，他们一句一句的互相应答，很快便到了节终於告一段落_y