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韩非收到回信是在一个午后。
天光正好，院里的芍药开得肆意，他令人剪了几枝插在屋里，浅淡的花香与炉里的燃香融在一起，说不出的惬意。
几日前他染了一场风寒，情形不算多么严重，只是近来朝中许多老臣不愿见他这张脸，干脆借故谢绝了外客。
可张良却是个例外。
张良跟着公子府内的侍从步入院中的时候，恰好头顶有只雀鸟飞过，在石道上投下一道疏影。他鲜少见有鸟儿在晴天飞得这般低，不由多看了两眼，空中那雀鸟却寻不见了。
绕过临水的长廊，张良看见石桌边韩非的身影，他今日没有戴冠，只是简单束了发，一头青丝挽过颈侧低垂下来，见到张良，起身朝人一笑。
韩非脸上仍有倦色，这一笑，眼睛里却带了些神采。张良听闻韩非几日前得病的事，最初还以为是与朝中几桩大案避嫌的托词，眼下亲见，又觉那病不似作假。
他躬身行了礼：“韩兄。”
韩非虚扶了他一把，笑道：“四下无人，子房何必同我这般客气。”
他正说着，只听几声鸟鸣般的声响，一道影子从天空划过，张良还看清来的是什么，韩非已伸出了手，一只鸟儿扑棱着翅膀落到了韩非手上。
不用看腹部的数字，韩非也知道卫庄这次放回来的是鬼谷子给他那只“十一”号。
先前他与卫庄通信的“九”号本是个残品，行动笨拙，可韩非这些时日用下来，倒也习惯了，如今不见旧物，倒有几分不舍。
张良这时候看出那鸟儿竟是木制的，心中称奇，他先前听韩非讲起过拜访墨家机关城的事，不由问道：“莫非这就是传闻中的墨家机关兽？”
“子房果然博闻强识，”韩非笑了笑，手指轻拢了两下木鸟震颤的翅膀，那木鸟顷刻安静了下来，“不过这只机关鸟却并非出自墨家。”
时下的机关大家，除了墨家还要属公输家族，江湖上更有传言称，秦宫内许多不为人知的暗道亦是公输家的手笔，张良这回没再贸然猜测，笑着一礼：“还请韩兄明示。”
韩非并起食中二指，朝木鸟的腹部上一扣，“咔”一声响，腹腔的暗匣打开，落出一张乳色的绢布。
“确实有些难猜了，”韩非留了那绢布，将空了的木鸟递过去，“这是鬼谷派的东西。”
张良接过木鸟的手一顿，总觉得韩非说这话时眼里的神色很特别，与他平日里踌躇满志的神态都不同，似噙着笑，显得格外温柔缱绻。
张良一时没想清让韩非笑的究竟是什么，是他没答出问题这件事，还是这木鸟是鬼谷派的东西？可仔细想想，这两者似乎都经不起推敲。
“鬼谷……”张良看着手里的木鸟，“是剑圣盖聂的那个师出的那个鬼谷？”
韩非应了：“正是。”
张良先前的那一句，与其说是询问，倒更像是感慨，喃喃道：“都说鬼谷派深居简出，便是当初秦王，也敬盖聂三分。”
“传闻而已，听听便也罢了，”韩非笑了，“要是秦王真待盖聂如此，又何来残月谷的三百秦兵追杀呢？”
所以才说君心难测，张良想，到底没把话说出来，他将那只精巧的木鸟还了回去，看见韩非手里仍拿着那绢布，这样用机关鸟传来的信，恐怕十分重要，迟疑道：“韩兄需要先看信吗？”
“也不是什么急事。”韩非说，收到卫庄的来信，他确实有些心痒，但……左右也不急于这么一时。
张良听他这么说，便知韩非其实是想看的：“要是事关重大，良可先行回避。”
他话说到这份上，韩非也不好再推脱，否则显得这封信当真有什么机密，更何况卫庄的来信从来惜字如金，譬如先前那一个“好”字，就是与张良同看，实在也没什么。
于是当着张良的面展开了绢布，一面笑道：“你我之间若还谈回避，岂不是太过分生了？”
张良也笑，适时转了头，看向墙边灼灼的芍药。
韩非话说得轻快，目光落到信上，却很快笑不出来了。
这或许是卫庄给他回过最长的一封信，里头的内容却一个字也不是韩非想看到的。
韩非将绢布一合，一言不发地收入了袖中。
张良余光瞥见，没料到韩非一封信看得那样快，他转回身来，发现韩非的目光变了。倒不是说韩非此刻的表情多么不悦，恰相反，他脸上淡淡的，好像什么情绪也没有。
张良心里“咯噔”了一下，他与韩非相识多年，知道就是这样“什么情绪也没有”，才是韩非心情最差的时候。
“韩兄。”张良唤了一声，少见地有些踟蹰。他拿不准此刻韩非究竟想不想见人，又或者，想不想旁人见到他这番面无表情的模样。
韩非比张良预计地还要平静，闻言看向他：“对了，我还没问起，子房今日来可是有什么事？”
张良觑着韩非的神色，试探道：“韩兄可需休息？”
他把话说得委婉，没提刚才那封信的事。
“我在家歇了那么多天，”韩非说，“再休息下去，只怕人都发霉了。”
张良听他那语气，大约确实不介意此刻有人在身边，最后还是照实说：“昨夜送军饷的队伍出了岔子，十万两黄金不翼而飞。”
“子房什么时候也变得这么爱开玩笑了，”韩非勾了勾唇角，“军饷被劫就是被劫，何来‘不翼而飞’呢？”
张良看向韩非的眼睛，却什么也没能寻到，那双眼太静了，叫他隐隐觉得不安：“若是寻常盗贼，良自然也不会跑来叨扰韩兄，这次的军饷失窃，奇就奇在……”
韩非问：“什么？”
张良顿了顿，终于说了出来：“事发断魂谷，据在场的将士们称，他们是遇到了鬼兵截道。”
“鬼兵。”韩非琢磨了片刻，“这倒有趣了。”
平心而论，张良并不觉得这件事哪里称得上有趣，问：“韩兄可是想到了什么？”
韩非看了他一眼：“子房小时候可曾听家里人说起过，诸如‘你要是再这么顽皮，我就把你送去断魂谷，喂鬼兵’？”
张良一愣：“……这倒没有，但我知道城中确实有不少人家有个说法。莫非韩兄也觉得，断魂谷中真的存在鬼兵？”
“我可没说过这个，”韩非说，“我只是在想，军饷自王都一路押至边关，少说三天三夜的路程，而这‘鬼兵’不早不晚就出现在了妇孺老少都知道的断魂谷，是不是有些巧过头了？”
张良心中一动，知道韩非的意思是这次的军饷失窃案，该是有人特意伪装成鬼兵的样子在断魂谷中守株待兔。
他抬起眼来，韩非恰也在看他，两人相视一笑。
张良压低了声音：“如今秦韩间形势紧张，十万两的军饷又非同小可，王上下令将此事秘压下来，派我祖父暗中调查。”
“押送军饷的官员，是已经在审了吗？”韩非问。
张良：“负责的是两位王爷，今早才入的审室，也眼下不知情况如何了。”
刑不上大夫，若是两位王爷，只怕这番审问会几多艰难，韩非点点头：“这次的案子，我这头也会留意。”
张良等的就是他这么一句，当即朝韩非复又一礼：“良先行谢过韩兄。”
韩非看着张良离去的背影，面色渐沉了下来。
他回到书房坐了一会，从袖里取出了方才收到的绢布，却没有像往常那样再看的打算，随手塞进了一旁的抽屉里。
假如说刚才张良在时，他还能借着与人讨论时事分散注意力，眼下独处，他不可避免地又想起了绢布上以熟悉的字迹所写道的：
“来信我看了，以后若你能只提关于委托的内容，就再好不过了。”
韩非忽而伸手捂住眼，才发现指尖竟因用力而微微打颤。
这算什么，他猛一咬牙，要是卫庄不想看他讲闲话的来信，直说便是，他保准这辈子不写在他来到学宫的】
卫庄匆匆赶到桑海的时候，几大门派的长老已经到齐了。
儒家作为东道主，将聚首的地点选在这处临海而建的海月小筑里，放眼望去，楼外水天渺渺一色。
众人纷纷步入厅内，墨家除了巨子，一共到了五位长老，此外山脚下还有随行的弟子若干，道家除了当日盟约的人宗掌门逍遥子，居然还请动了避世已久的天宗一众，小圣贤庄的几位当家自不用说，庄中数位子弟随行，声势颇为浩大。
所有人依次落了座，又仿佛心照不宣般，一时间场内肃穆得竟无一人出声。
四角的仙鹤铜炉内香烟袅袅，烟雾绕过纱幔，在日光下变得浅淡，卫庄冷眼看着满屋静默的长老，高徒们，只觉得不过一帮乌合之众，心思一转，忽然没有由来地想：
“也不知那位韩国的小公子拿到那块水消金没有？”
这个念头来得莫名，卫庄却意外地不怎么排斥，几日前他写信告诉韩非，潜龙堂里会有人带着他找到的军饷案线索前来，算算日子，司徒万里主持的易宝节差不多也就是这两天的事，不知一切进展如何了。
那日他在紫兰轩走得匆忙，在路上才想起本该在装水消金的木盒里放张条子，稍作些解释，如今却晚了。
卫庄鲜少后悔些什么，因为后悔也无济于事，可眼下他置身这万籁俱寂的大厅中，却忽觉得可惜。不是感慨那张没能放入盒中的便笺，而是想起那时韩非邀他喝酒，自己信手回的那封信——
他原可以不把话说得那样决绝。
韩非从潜龙堂出来的时候夜已经过半了，马车行驶在寂静的大道上，耳畔只剩下车轮辘辘的响声。
他眯眼看着手里古朴的盒子，那是他刚在堂口里同一个女人换来的物件，那时几位易宝人分别坐在环绕展台的五个隔间内，每个小间前有珠帘垂落，隐匿了各位来客的长相。
虽然对方开口时变了声线，可韩非一听便知持有这只木盒的是紫兰轩那位貌美的掌柜，这倒不是因为他武艺卓绝到了能凭气息识人，只因为有人提前给他透露了消息。
韩非的指尖抚过木盒上浅淡的雕纹，那纹理的形状便与机关木鸟腹部的如出一辙。
是鬼谷派的东西。
昏暗的车厢中，韩非轻轻笑了一下，想起了不久前在紫兰轩的那一幕。
“公子你确定……”紫女抬起眼来看他，“要将这话本卖给我？”
“姑娘这是哪里的话，”韩非看了案上摊开的竹简一眼，微笑道，“小小话本，自然是赠与紫女姑娘。”
紫女的目光一转，她刚才翻了韩非带来的话本，那里头的曲词写得确实不错，艳而不俗，若由紫兰轩里的歌女唱出来，该是婉转而动听的。
“行吧，”紫女娇嗔一笑，看着韩非的眼睛问，“不知公子怎么称呼？”
韩非含笑看着她，不紧不慢地说：“韦菲，佳人笑眼弄芳菲的菲。”
紫女一愣，紫兰轩表面上是个花楼，实则颇有些不可与外人道的营生，而她作为这样一处地方的掌柜，自然知道眼前的韩非就是不久前归国的韩九公子。
正因为是王族公子，所以用假名掩盖身份么，紫女纤长的睫毛忽闪了一下，巧妙地将方才那点失神掩盖了过去，柔声道：“原是韦菲公子。”
韩非看出她的顾虑，收起玩心，解释说：“韦菲乃是笔名，在下姓韩，单字一个非。”
“原来如此，”紫女笑着说，“公子果然是风雅之人。”
韩非对她的恭维一笑置之，又说：“这本《未有期》说的是一段风流佳话。”
他顿了一下，似乎还想再说些什么，紫女候了片刻，却没等到韩非的下文，便笑盈盈地将话头接了下去：“俊俏书生同冷面女侠的故事，不比那些俗套的才子佳人有趣了许多？”
《未有期》全篇共八折，前六折是韩非按着自己与卫庄这段时日来的经历一五一十写成的，只隐去了派别地名一类的关键的信息，叫外人无法一眼瞧出名堂来。而后两折里话本中的剑客的身份揭晓，竟是一位妙龄少女，书生与女剑客情投意合，瞬间曲风一转，成了两人花前月下的谈情说爱。
“好话都被紫女姑娘说尽了。”韩非摆摆手，走出了大厅，心想你要是知道了话本里女剑客的原形是谁，不知还能不能说出这么一句“有趣”。
紫女将韩非送至紫兰轩的大门，那前边已有马车等候，上车之前，韩非忽而转头同紫女道：“我给姑娘打包票，这本《未有期》里的折子不日就会在新郑风靡一时。”
紫女眨了一下眼睛，像韩非这样的公子，在王都本来就自带名望与追捧，无论他们喜欢什么，都有百姓争着效仿，但凡韩非额外再花些银两，请城中几位名伶们相继唱上一曲，就没有捧不红一部话本的道理。
她只是不知道韩非这样做是为了什么，毕竟写得一手好话本这件事，好像并不值得一个贵族子弟沾沾自喜。
紫女垂了眼帘，敛衽一礼：“那我便盼着公子的好消息。”
卫庄回到新郑已是五日后的事，几大门派在桑海的聚首尚没有结束，可他为数不多的一点耐心早被消磨殆尽，实没闲心坐着听一群乌合之众啰嗦，只身驾马回到了新郑。
午后的天空黑得骇人，层层乌云压住了最后一丝日光，城中一时黑得好似夜间。大雨将至，路边的小贩纷纷收了摊，卫庄在一处酒楼前下了马，入内歇脚避雨。
正值饭点，二层的雅座都已满了，卫庄点了一碗牛杂面，在大堂的角落里找了张空桌坐下来。窗外一道耀眼的白光擦过，顷刻照亮了半边的天幕，紧接着轰然一声地动山摇的巨响，滚滚暴雨倾盆而下。
卫庄侧头看着连天的雨水，忽而一声惊堂木响，大堂里有人轻咳了一声：“诸位，方才咱说到哪儿了？”
原来这处酒楼为了招揽生意，还在堂中间搭了简易的台子，请说书人过来说书。
楼上有人起哄道：“剑圣的故事都讲了三百回了，你也换个新鲜的。”
登时满堂哄笑，那说书人看模样已有一把年纪，胡子斑白了一半，闻言也不气恼，抿了口茶水道：“好吧，那咱今个换一出，说个风流书生的故事。”
话音未落便有人拆台道：“书生有什么可风流的，怕不是个孬蛋吧？”
说书的老头捋了捋长须，对这番冒犯充耳不闻，兀自讲了下去：“且说太娥山下有个客栈，客栈里头有块榜，那榜可不简单……”
起初台下还有不少人闹腾打岔，见老头并不理会，纷纷也觉无趣，安静了下来。