斗指东南，维为立夏，此时春尽日，往后即是风暖昼长。宫人才收拾了夹衣，岂料晚间竟飘起雨来，淅淅沥沥缠绵一宿。[1]
“舀了水，泼去那草叶子上。”沉璧舀起水，照样子泼了半瓢，“用水将碎花洗去池子里，再拿密眼的网兜子捞干净，培进花泥养肥。”昨夜纷纷扬扬一场雨，打落楝树繁花大半，树下一方小池塘，月前照南婉青的吩咐埋了蓬萍草，才浮出嫩绿的新叶，如今沾满残花，只怕她看了不高兴。
两个小丫头应了是，接过活计。
沉璧又道：“昨夜收的那几笼鹦哥儿，可都挂出来了？”
另一个小丫头道：“回姑娘，早间停了雨便挂去廊下，水和吃食也都添了。”
沉璧微微颔首，顺着小丫头指点望去，回廊远处走来一个人影，杏黄衣裙，手里捧着一只大红漆盒。
“你总说是活佛下凡渡劫来了，依我看这胆子更像哪吒。”沉璧待人款款行近，开口打趣。
“我自然一片忠心向着娘娘，莫说砍了三颗头，就是剁了金身莲藕为娘娘炖一锅十全大补汤，”渔歌瞪她一眼，心怕盒中冰碗洒了，不敢有大动作，“我也不眨一下眼睛。”
月前四门学直讲赵叔炜进献《尚书》五十八篇，皆以籀文写就，篇数与《尚书孔氏传》《别录》“《古文尚书》五十八篇”之言相合，此书即为失传百年的《古文尚书》。中原数年战乱，且楚王废科举已达十年之久，天下图书焚毁散佚不可胜数。大齐立国初年广征典籍，定立官学，方于乾元三年重开春闱，但内庭藏书不过千卷，可谓吉光片羽。[2]
如今赵叔炜献书，道此卷古文经自祖宅壁中而得。宇文序龙颜大悦，传令宿儒奥学新修《尚书》官定本，并请国子学博士杨克俭御前讲经，小半月未踏足后宫。南婉青乐得自在，日日三两个冰碗下肚，渔歌也挣了大把赏银。
沉璧笑道：“这话不必说与我听，我不够给你赏钱。”
渔歌哼一声，本不欲理睬，脚下走几步却得了揶揄的说辞：“是了，我们沉璧姑娘的银子都飞去刘公公荷包里了。”
宫闱局刘公公，掌理宫闱出入管钥，可自由往来皇宫内外。[3]
沉璧变了脸色：“你……”
“今年放榜前后，有人缠着刘公公求新科进士名录，前三甲百来人一个不落。”这回换渔歌笑道，“虽说宫女几年一收几年一放的，你未免太心急。”
花苑一众小丫头忙活手底下的事，不敢多言。沉璧前后瞧了一眼，只道：“你满口胡说什么话。”
渔歌道：“咱俩多年交情，你的事我一等一放在心上。听说今年状元周小郎君，单名一个贞字，才二十来岁，眉心一点朱砂痣，很是风流俊俏。你若喜欢，赶明儿我与你一道求了娘娘去同陛下说情，放你当状元夫人、诶——”
沉璧抢过小丫头的瓢葫芦，一大片水泼上回廊。好在渔歌站得远，虽照看手中吃食，歪了身子险险躲开：“我的东西洒了，和你没完。”转头又道：“你羞什么，早嫁晚嫁，终归是要嫁人的……”话音未落，眼见沉璧舀了满满一瓢水，赶忙抱着盒子跑了。
昭阳殿，东阁。
渔歌打了帘子进来，桌案高高低低摆着碗碟瓶罐，还有小炉、石磨及一对药碾子，五颜六色的鲜花细粉，异香扑鼻。南婉青伏在软枕上，一手执书一手支起脑袋，罗裙轻滑垂落烟雨流云，内殿无人侍奉。
渔歌四下打量，道：“桐儿这蹄子竟也养了躲懒的本事。”
“说是同乡求见便教她去了，若非极要紧的事，也不敢闹到我跟前来。”南婉青一头扎在书里，眼皮子也不抬。渔歌放了漆盒，将曳地长裙捞去榻上：“她一个半大的孩子，能有什么要紧事。”
南婉青道：“你也知她一个半大的孩子，还与她计较。”
渔歌抱来一张小茶桌，将冰碗放去南婉青手边，掀开白瓷盖子：“原以为端来这玩意儿便有新鲜的胭脂抹，出去一趟回来一个样，倒只劳动我了。”
今日南婉青制胭脂，宫人备下红蓝花、山石榴、蔷薇各色鲜花，并落葵、紫铆、胡粉、桃胶、胡桐泪、波斯白石蜜等，一大早生了炉子蒸花瓣。方才正守着火候，南婉青又惦记冰碗，渔歌只得领命去了。
“你一去一回便有了，到底不值这个价。”南婉青放下书，笑道，“我想来胭脂粉、胭脂膏子都是寻常，眼下既是自制自用，不若试一试古法‘金花胭脂’。”
渔歌闻所未闻：“金花胭脂？”
南婉青道：“《尔雅翼》中有‘以绵染之，圆径三寸许，号绵胭脂。又小又薄为花片，名金花胭脂，特宜妆色’。将生绢或蚕丝裁成寸许大的花形，浸入花汁反复熬煮固色，可作胭脂，也可作口脂。”
渔歌道：“听着有趣，只不知颜色怎么样。”
“娘娘，渔歌姐姐。”桐儿自殿外入内，见了礼。
古书平置锦榻，正是《尔雅翼》胭脂一卷，南婉青侧身端起冰碗，并未理会，渔歌却道：“究竟何种要紧事，说与我听听。”
“我……”桐儿瞟一眼南婉青，犹豫不决，“我不知当说不当说。”
渔歌不曾见她这般吞吞吐吐的模样，皱了眉：“你手里抓的什么？”
桐儿垂下眼睛，手中一张赤红色柬帖，方才那人千恩万谢地塞进手里，只求她带一句话：“是、是赵修仪的拜帖……”
赵文龄。
南婉青咀嚼鲜果碎冰的动作一顿，不答话。
桐儿壮着胆子道：“赵修仪求见娘娘，有要事禀告。”
渔歌瞧了南婉青神色，道：“好丫头，既有生钱的财路，也该带上姐姐我才是。”
“我没有、不是，我不是得了赵修仪好处，娘娘、我……”桐儿慌忙辩解，“我以为是同乡，去了才知是赵修仪。她说骊山一面甚是投缘，带了几匣子金玉首饰补作见面礼。我不收，推掉了，她又道此番前来是求我引见娘娘，有十分紧要的大事，关乎陛下，我才……”
南婉青抬首：“你可看了帖子？”
桐儿摇摇头：“娘娘的文书，我不敢看。”
南婉青放了冰碗，伸手道：“拿来。”大红柬帖一开一合，南婉青抽出一张靛蓝色字迹的银票。渔歌眼尖，上下一扫便知数目：“一百两，也不算大方。”桐儿未识人情世故，目睹这出大变银钱的戏法，呆呆回不过神。