“选什么都行，只要你喜欢。”
年轻的公主坐在金线织的蒲团上，与黑夜同色的秀发上缀着金叶发饰，她懒洋洋地对着秦杏微笑，配着她手中的那一串葡萄，简直像某幅挂毯的主题。
秦杏应了声“是”，便走近了那五个赤身裸体的男奴。他们大抵是维持这样的姿势很长时间了，面庞和胸膛上已然沁出细密的汗珠，呼吸也显得沉重紧促。排在最末尾的男奴看上去还是稚气未脱的少年模样，许是年纪尚轻，力气也不如其他的男奴大，他紧紧咬着牙，额头隐现青筋，像是力竭的前兆。
“把箱子放在地上吧。”
但那少年却不敢听从秦杏的话，他仍维持着高举箱子的姿势。
秦杏还没来得及劝说他，玛蒂尔妲就已施施然站起身来，她非常平静地抽出一条泛着金属色泽的细长软鞭，吝于警告，也不屑于走近，当下便毫不留情地抽了下去。鞭子破空的声音尖锐，在眨眼间就化作那少年的肩膀上一条肿胀的红痕。年轻的公主显然已经习惯了这种不通人情的处罚，她全然没有给秦杏留下片刻的可以求情的机会。
“殿下！”
愕然的秦杏望着少年伤痕中缓缓沁出的血色，少年的手臂颤抖着，却还在高举着那只箱子。
“琼，你怎么还把这种‘东西’当做人看呢？”
玛蒂尔妲挑起一侧眉毛，语气有些不满：
“如果不是因为没有找到合适高度的案几，我真不愿意让这么多的‘东西’待在我的卧房里。”
“你知道，这些都只是奴隶。”
“我……”仿佛是她的舌头受了那责罚，一时间竟说不出完整的话来，目光却还停留在男奴肩膀上的那条伤痕上。只是这么一会儿工夫，那伤痕已经变得鲜血淋漓。受伤的男奴保持着绝对的缄默，但他回避不了生理上的痛苦，汗水如注地流淌，身体也在无法控制地轻颤。
“你怎么这么怕？”拿着鞭子的公主笑起来，她探过手轻轻拍抚她心爱侍女的后背，毫不在乎手掌下的脊背愈来愈僵硬。
“我不会这样对你的，琼。”她在她耳边轻声地发誓，又以更加温柔的声音反问：“我怎么舍得这样对你呢？”
她用祖母绿色的眼睛深深望住玛蒂尔妲，在昏暗的光线里她过于白皙的面庞显得楚楚可怜。秦杏干涩地笑了笑，又对玛蒂尔妲点头：
“我知道的，殿下一向很在乎我。”
“是最在乎。”
玛蒂尔妲纠正了秦杏的错误，随即不耐烦地对地上的男奴道：
“把箱子放下都滚出去！真不明白捷忒卡奥为什么会选你们几个来！”
哪怕是同这样的奴隶说话，对于高贵的公主而言，都是一种不可容忍的耻辱。
“我差点忘记问你，你外出买了什么回来？”
敞开的五只箱子里盛满奇珍异宝，它们拥有着瓦沙朵的缤纷多彩，无论是价值还是式样都令人啧啧称奇。但箱子的拥有者却对它们不以为意，玛蒂尔妲只关心箱子前的琼。
在一只箱子最不起眼的角落里，秦杏瞧见卡洛儿家那犹如云雾织就的头纱，它们从“艺术品”沦为了“陪衬品”。她于是从中抽出了那条最昂贵的绣线菊色的头纱，不知是因为头纱的材质，还是放置的技巧，它并没有任何的褶皱，“我从这家头纱店买了一条绯红色的头纱，不过那条不是这种用新技法的，要逊色一些。”
“绯红色的？”玛蒂尔妲一下子来了兴致，不再懒洋洋地坐在那张蒲团上，而是饶有兴致地凑到秦杏身旁，从那只巨大箱子的角落里挑选头纱，“绯红色做头纱太俗气了，尽管琼戴着要好一些，但还不是最好的选择。至于这条绣线菊色的，紫色虽然难得，但还是差一些——”
她略为踌躇片刻，便果断抽出一条瓷绿色的头纱来，“你试试这条！”
这几条头纱的颜色，秦杏都很喜欢，如果硬要她自己做选择，恐怕要纠结上许久。递过来的这条瓷绿色的头纱，颜色与前两条比起来，更为温柔清新，仿佛青山里笼在山涧的薄雾。她刚想从玛蒂尔妲手中接过那条头纱戴在头上，玛蒂尔妲便对她摇了摇头，笑道：
“我才信不过你自己戴头纱呢。还是我来帮你吧，琼。”
玛蒂尔妲把秦杏按在另一只银线织就的蒲团上，她把多琳帮秦杏拢好的发髻披散开来，挑剔道：
“这发髻是谁帮你梳的？完全不成样子。”
秦杏试图婉拒她，玛蒂尔妲帮她绾发这件事，令她有些说不出的恐惧。
“殿下，我可以自己梳，实在不能劳烦您！”
“你好好坐着，我也信不过你自己梳的头发。”
“我——”
“难道你信不过我吗？”
玛蒂尔妲笑着望着她，湛蓝色的眼眸里已然隐隐有了些警告的意味，她便不再吭声，只是点了点头。
贝壳制成的梳子顺进秦杏的黑发里，绮丽的光彩在她的发丝间时隐时现。面前并没有镜子可供她端详自己的发式或是揣摩玛蒂尔妲的心思，做了“琼”的替演后她本就少言，此刻也因而更加沉默了。
于是玛蒂尔妲打破这沉默。她摘下那朵先前被她别在秦杏鬓边的蓝紫色野花，用指尖摩挲着已经萎靡不振的花瓣，直截了当地开口：
“昨晚埃德加进了你的帐子，琼，你把我们的事都告诉了他吧？我早就同你说过，他不会愿意的，你告诉他没有什么意义。”
“他的意见不重要，我只问你，你考虑好了吗？”
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