叶槭流因他的态度大受鼓舞，便接着往下说：他的男朋友送给他一件礼物，但他不知道怎么回礼。他来问我，但我也没有这种经验，于是我们两个现在都在发愁。
唔。理查德思索了一会，问，他的男友送了他什么礼物？
这实在是很善解人意的朋友了，叶槭流被安抚下来，指腹摩挲着酒杯，说：是一枚耳夹。
一枚？
单边耳夹。叶槭流说，宝石的颜色是他男友的瞳色，我查了一下，是叫金属灰色尖晶石。并不是非常的贵，所以送同价位的回礼也不难。
看来你已经有想法了。理查德说。
他垂下眼睛，静静注视着杯中重新荡起波纹的酒液。
我……我不确定那是否合适。他似乎已经忘记了方才那随口扯来的谎话，说，我们只交往了两个星期，我不确定这是否太过突兀，但我是真心想给他送那样的礼物……他会觉得被冒犯到吗？我之前真的从未想过自己会喜欢上什么人，我之前还以为自己是无性恋呢……他会喜欢吗？他会不喜欢吗？还是我只是在庸人自扰？
他的肩膀被轻轻拍了一下。叶槭流抬起头，看见理查德脸上略微担忧的神色。
我的朋友，或许你不必如此不安。理查德轻声说，你确信他也喜欢你，是吗？
叶槭流点点头。
那你又怎么知道，他在为你选礼物的时候，没有这样纠结过呢？
……他会吗？
这就得问你自己啦。理查德笑道，但我有些好奇，你是想送他什么呢？
想送他什么呢？
他暮紫色的眼瞳中映着光亮。
5
索尔回到他在柏林的家中。
他将衣袖挽起，扫去家具上的浮灰，将沙发上的衣服丢进脏衣篓，扔掉冰箱里腐坏的食材。这间公寓从前有这么空荡吗？他从前也是一个人住在这里，他有这样迷茫过吗？也许区别只是他如今真的只是一个人了，再无人陪伴在他的身边，他的左手不会握住他的右手，不会与他一起苦恼，不会做出让他不认同的决定。索尔单膝跪在床头柜前，拉开最下层的抽屉。滑轮转动，在黑暗中封藏了半年的小小物事终于出现在光下。
他又安静得像一座雕塑了。微风拂起窗帘，柔和的金色光点映照在他的身上。他拿出那个小小的酒红色盒子，从衣袋里摸出另一个来。短暂的交错后，深蓝色的盒子躺进了抽屉深处，酒红色的绒布盒子被打开。
黑色的衬布上躺着一枚样式朴素的银戒。如果不是戒圈上小小的暮紫色宝石，他几乎以为这是一枚素戒了。
他挑选了很久。叶槭流的友人，那位剧院经理站在马德兰的面前，轻声说，他一直很纠结，纠结这会不会太过突兀，会不会冒犯到您，您会不会喜欢这件礼物。我们给了他一些建议，但他最终还是选择了……这个。
黑狗呜呜叫着，在理查德脚边打转。理查德弯下腰，拍了拍牠的脑袋。
马德兰轻轻扣好盒盖，向理查德道了谢。
之后这枚戒指被他封存在床头柜的最底层，连同他这百余年间的唯一一次心动一起。
但我现在又打开它了。索尔想。
他想起费雯丽的话。
怀特先生很犹豫，他好像不知道要不要这样做，但他又想把它给您。歌唱家回忆着银发绅士那时的神色，慢慢地说，他很爱惜它。他说如果一个月内没有联系我的话，我就把它给您，或者给柏林裁决局的索尔·马德兰——
给我就可以了。索尔说。
费雯丽点了点头。怀特先生说我只要把它给出去就可以了，但我想多说一些，对不起。
是吗？是这样吗？但是为什么？他没有找到叶槭流的遗物，他什么也没找到，但为什么怀特却能拿到这个微不足道的、毫无意义的、极其普通的耳夹？他难道只是为了在最后借叶槭流的死来刺激他吗？怀特是有些疯病，但他不会屑于拿这种事取乐，那么这是为了什么？或者他只是偶然的发了善心？但他又如何知道那段过往呢？
那些先前不愿追究的疑点再度充斥了索尔的脑海。那被神降的人当真是卡特·拉斯维加斯吗？那人最后望过来的、恍然后又明悟的眼神，究竟是什么含义？
这种可能性真的存在吗？
索尔闭上眼睛。
颤抖的呼吸趋于平缓。他听到费雯丽关切的询问：您还好吗？
我想我还好，尽管这并不重要。索尔轻声说，谢谢。
他封存起这段回忆，取出那枚银戒，戴在右手无名指上。
正合适。
6
这是你的选择。祂说。
这是我的选择。他说。
托里亚会明白的。他为欺骗了自己的恋人感到抱歉，但他不能做更多了。他本不想送出那枚戒指，但如果那时不送，日后就很难再送出去了。他没想过他们还能有再见面的机会，尽管结局并不完美，但这已经足够了。
如果用理性进行判断，他无疑做出了错误的决定。卵不会理解，他自己其实也不太理解，但他不想让托里亚真的一直被他所瞒骗。
叶槭流露出轻松的笑容。
在生命的最后任性一次又何妨呢？总归他已经在奔赴死亡了。
f
suary：猫说：喵喵喵，喵喵喵喵。猫说得对。
在索尔原本的人生规划中，其实并没有养猫这一项。
诚然，当赫尔塔展示她家的“逆女”或者弗兰克抱来杜克时，索尔往往是那个被小动物蹭到身边讨好的被同事嫉妒的角色，但他并不觉得自己是适合养宠物的人。他有足够的耐心，也并不讨厌那些可爱的毛绒绒的小生物，但他依然不打算把一条生命全然系在自己身上。
警署的工作很忙，身为高级警司的索尔尤其忙。在索尔看来，养宠物就像养孩子，如果没有足够的时间陪伴他们，那还不如不养。
但在一个再普通不过的清晨，在索尔拉开窗帘时，他恰好与一双星空似的暮紫色猫瞳四目相对。
索尔起初以为猫是邻居家散养的猫。猫的皮毛干净顺滑，体态修长，是一只很漂亮的白手套黑猫。猫趴在窗台上安静地看着他，两只前爪在胸前揣着，很乖巧的样子。
索尔故作严肃地盯着猫看了一阵，翻出猫粮，推开窗户。猫跳了进来，克制地只在窗边的一小片区域走来走去，可以说是位很有礼貌的小客人了。
房屋的主人顿时失笑。索尔翻出两只小碗，给猫倒了点水和粮，蹲在猫身前看着他吃。猫吃得很专注也很优雅，索尔伸出手去，摸了摸猫的脑袋。猫抖了抖耳尖，停下吃饭的动作，抬头蹭蹭他的掌心，喉咙里发出愉悦的呼噜声。
“好孩子。”索尔低声称赞。
猫身上并没有项圈或名牌，索尔便给他起了个代称：这天是七月六日，他就干脆管猫叫七六了。他用的是中文，因此倒也不能说这名字取得不用心。
七六倒是很喜欢这个名字，每次索尔这样叫他，都会被他喵喵叫着回应。不论如何，猫喜欢就好。
七六是一只很自由的猫，索尔只偶尔才能看见他。有时在他家窗台上，还有时在楼下的草坪里。索尔每次看见七六，总会打开窗户邀请他进来坐坐，而七六每次都会赴约。索尔的投喂也从一开始的白水和猫粮换成了后来的羊奶与猫饭。除了猫不在自己家过夜，他也跟养了只猫差不多了。
直到某一天，索尔突然发现，七六好像不是被散养的猫。他是一只离家出走的猫。
故事要从另一个清晨说起。那天索尔刚刚得了几天假期，正陪着七六在社区里散步，迎面碰见正在遛杜克的弗兰克。年轻人兴致高昂地和上司打招呼：“马德兰警司！你养猫了啊？”
“不是我的猫。”索尔否定道，“只是位蹭饭的小朋友。”
七六很配合地骄矜地“喵”了一声。
杜克久违地看见心心念念的马德兰警司，兴奋地绕着他的裤腿打转。弗兰克故作忧伤地叹了口气，干脆蹲下来观察七六。
“好眼熟啊。”他小声嘟囔着，套出手机，翻找着什么。七六被他盯得后退一步，尾巴警觉地高高竖起。
“啊！果然！”弗兰克将手机上的画面怼到索尔面前，“是不是很像？”
索尔的注意力瞬间被下属展示的这张图片吸引了：画面上的猫姿态骄矜气质淡漠，毛色却与七六几乎一模一样，从外形上看，大概只有那双钴蓝色的眼睛能够将这只猫与七六区分开。
弗兰克继续说：“这是我关注的一个博主家的猫。博主说他原本养了两只猫，但是两只猫关系不好总打架，其中一只趁着家里没人的时候跑出去了。好像丢了有两个月了吧，一直没找着。丢了的猫和这只长得特别像，好像只有眼睛颜色不同吧。”
索尔：“……”
索尔：“这两只猫叫什么名字？”
弗兰克：“这只叫小卵，跑丢的那只叫小壳。”
真他＊是个取名鬼才。
索尔一把捞起杜克塞回弗兰克怀里，在下属茫然的目光中回头看向七六。
“小壳？”
猫心不甘情不愿地“喵”了一声。
……你是有多不喜欢这个名字啊。
总之，既然猫是别人家跑出来的猫，他还喂了猫这么长时间，总得把猫给人家送回去。索尔紧急联系了这位网名“辉光”的博主，向对方表达了自己的歉意，并表示今天就可以拎着小孩猫给他送回去。辉光几乎秒回：“要不小壳还是放您那儿吧。”
索尔：“？”
辉光：“我能看出您是真心喜欢小壳的。既然小壳在您那儿过得很开心，我就放心了。”
辉光：“而且，我也不想再装修一遍房子了。”
索尔：“……”
……七六和他哥哥的关系是有多不好啊！孩子看着也没那么有破坏力啊！
索尔凝视着蹲在他面前耷拉耳朵的猫，沉默了半晌，说：“看来你现在是我的猫了。”
他好笑地看着七六的耳朵一下子支愣了起来。
自从七六完全把他家当做自己家后，索尔产生了新的烦恼：七六实在是太过自由，又太过交友广泛了。
七六有一种很令人钦佩的天赋——只要他愿意，他可以跟所有小猫小狗小鸟打好关系。孩子朋友多本应是一件好事，但这直接导致索尔家日渐热闹起来。
最先来家里做客的是一只戴着羽毛挂坠的金眼睛玳瑁猫，看起来很冷淡的样子，却意外的是个话痨，不知道每天都跟七六凑在一起喵喵什么；后面又来了一只很漂亮的金色毛发的蓝眼睛小猫，似乎有一只眼睛视力不太好，平等地哈一切活物，只对着七六表现得很乖巧；再后来七六连楼下猫咖的镇店之宝都拐回家了，绿眼睛的优雅长毛猫蹲在猫爬架上，安静地舔舔索尔给她开的鸡肉罐头。好在这些猫猫都只是来家里做客，并没有常住的意思，索尔暂时还只用养七六这一只猫。
他看着一地猫毛，无视七六心虚的表情，默默打开扫地机。
那之后猫猫们就没有在他家里开过聚会了。也不知道猫猫聚会里有没有出现新的猫猫。
但家里依然有新的猫猫。
七六是一只自由的猫，但猫和两脚兽之间多少还是有点默契的，比如无论七六在外面玩多久，晚上十点之前都一定会回家。索尔看着正给白手套黑猫舔毛的一大只蓬松的缅因，一时陷入沉思。
这只猫是怎么从猫门里钻进来的？果然猫是液体？
七六虽然交友广泛，但索尔从来没见他被别的猫舔过毛。索尔干脆蹲在原地看了一阵子猫猫贴贴，直到他家的门铃被按响。
站在门外的是个清秀俊雅的年轻人，面部线条有种东方式的柔和。青年弯起的暮紫色眼睛里含着歉意：“抱歉打扰了，先生，我是最近搬来这里的租户。请问您有看见我的猫吗？”
沉迷舔毛的缅因猫抬起头，发出与体型很不相符的温柔“咪”声。索尔为青年让出了空间，青年温和地点头致谢，弯下腰一把抱起那只灰眼睛的大猫咪：“我们回家吧，托里亚？”
索尔愣了愣。青年看着索尔的表情，意识到什么似的，顿时也迟疑了：“对不起，请问……”
索尔轻轻咳嗽了一声：“初次见面，我是索尔·马德兰。”
青年的神色染上了些许尴尬：“您好，马德兰先生……我的名字是叶槭流。”
这回换索尔感到尴尬了。
suary：那么你呢？他的死难道将你的一部分也一起带走了吗？
叶槭流睁开眼睛时，站着房间另一头的金发男人正兴致勃勃地翻看书架上的物件。卡特·拉斯维加斯似乎热衷于将上面的每一个摆件都拿起来细细端详研究一番，将上面的每一本书都仔细翻阅品读一遍，热情饱满得像是要为它们中的每一个都写首赞美诗。叶槭流坐起身，衣料与床褥摩擦出窸窸窣窣的声响。卡特回头看他，翠色的眼眸弯起：你醒了。
叶槭流没有回答。他安静地注视着这个仍面带微笑的、轻盈的、自由的男人。他已不再拥有“数据视野”，也不再需要那东西。这也许是一场阴谋、一场梦境或者其他，但不重要。那毫无意义。那不值得他在意。他空茫的躯壳正被什么东西填补，羽片似的绒白的雪从他堆积的情绪中化开，寂静无声，震耳欲聋。
他的手指一点点收紧，指甲插入掌心。他迈步向前，硬质鞋底踏过地板的声音略微刺耳。卡特就站在那里，维持着惯常的神秘而惹人恼火的笑容，向他伸出双手，像张开一个怀抱。
叶槭流在卡特身前站定，深深地、深深地吸了一口气。
——然后狠狠给了他一拳。
红痕瞬间从卡特苍白的脸颊上浮现出来。他顺着叶槭流的力道偏过头去，几缕碎发恰到好处地滑落，搭在那醒目的伤痕上，竟有几分惹人怜惜的破碎美感。但叶槭流是不会怜惜他的，他几乎要气笑了事实上他也确实笑出声了。他揪着卡特的衣领往书架上掼，轰，哗啦，书本歪歪斜斜地往下掉，玻璃摆件砸在他们脚边，摔成一地锐利的残骸。
卡特在叶槭流的钳制下低低发笑，笑里掺着沙哑的呛咳，笑得肩膀耸动，纤长的眼睫跟着一颤一颤，像飞蛾鼓动的羽翼。那双碧玉似的翠色眼眸仍凝望着叶槭流，与他记忆里的每个瞬间一般无二。
年轻人的胸膛剧烈地起伏着，混沌的暗沉的暮色在他眼底滚动流淌。叶槭流将整个小臂压在卡特胸前，将自己砸向对方。他磕磕绊绊地同这个死人接吻，用这点新鲜的疼痛和尖锐湿润的血腥气填满口腔，或者别的什么地方。他狠厉撕咬卡特的嘴唇，那不太像人的血肉，似乎只是一片空壳似的皮。卡特发出几声吃痛似的轻柔的低哼。他的手臂缠上叶槭流的脖颈，发辫松散开来，细小的花朵与枝茎勾挂在略微打卷的发丝间。
这个施虐似的吻最终还是结束了。自醒来后始终萦绕在脑海中的雾气此刻消散了些许，叶槭流回了回神，收回压着对方胸口的手臂。
当他想说什么的时候，纯白房门上忽的浮现出一行毫无辨识度的字迹：“不杀死对方一百次就出不去的房间”。
叶槭流开始认真思考这是一个陷阱的可能性。
他松开卡特，任由这骗子跌了一踉跄，转去和那门死磕。他尝试像往常一样在空气中伸手开门，然后呢，无事发生。他又走到门前握上门把手，微微用力下按。奥秘在他手中流淌，如同他肢体的延伸。但有形的门没有被开启，概念上无形的“门”同样紧紧闭锁。卡特靠在书架旁，纤长手指勾起纠缠在发丝里的细小花茎。他看着叶槭流做尝试，慢慢悠悠地开口：没有用，是不是？我们被困在这里啦。
房间中无窗无灯，叶槭流无从判断现在的时间。他凝视着卡特，喉结滚动几下，最终问出口的却只有：你知道什么？
唔。卡特做出思索的表情，不比你更多，小朋友。如果你要问我们是怎么来这儿的，恐怕得不到回答了。
那我换个问题。叶槭流说。你是什么？
卡特又笑起来。你觉得我是什么呢？是一缕幽魂、一段残留的意志、一场梦境或者其他？不论如何，大概不是什么真实存在的东西。我们都很清楚，不是吗？
我已经死啦，小朋友。卡特耐心地说，语气像是诱哄没能品尝到糖果甜味而大发脾气的孩子，你指望一个死人对你说什么呢？
叶槭流又想给他一拳了。他索性转过头看向房门上的黑字，不再让这个极其擅长惹恼他的骗子出现在他视线里。他凝视着那个单词，死，写出来轻飘飘，落下去沉甸甸，好像一句讽刺，一个玩笑，一把穿胸而过的尖刀。
卡特从他身边掠过，坐在床沿，拍了拍身侧的空位。叶槭流没有理会他，避开地上七零八落的残骸和书架上的一柄短匕，抽出一本书来。硬质外壳上用烫金工艺印着几串毫无意义的乱码一样的字母，他翻开书本，里面连乱码都没有了，只有大片大片的空白。一小颗玻璃珠子从架子上掉落在地，咕噜噜滚了几圈，停在叶槭流脚边。它凝视着叶槭流，静默无声。
空气沉寂下来。卡特垂下眼睛，拇指抹去唇瓣上的鲜红。他盯着手指上的血迹看了一阵，冷不丁问：你想好了吗？
什么？叶槭流头也不抬地问。
接下来要怎么做。卡特说。
书页翻动的沙沙声停滞了。叶槭流看向卡特。金发男人专注碾着指尖的红色，将它抹开成浅淡的一片，好像那不是血，是正簌簌掉落的鳞粉。
你指什么？叶槭流问。
他将书本放回书架，居高临下地看着这只死去的蛾。卡特抬起头，弯着眼睛对他笑：你觉得是什么呢？
叶槭流垂下眸子，手指按向卡特的脖颈。卡特主动撩起自己金色的发丝，好让他触碰得更清晰。血管在他手中鼓动，他听见卡特的脉搏和心跳：一声，再一声，又一声，温热而鲜活，谁也不会觉得这只是一具空壳。
轻微的振响顺着指尖传来：掐下去吧。
再用力一些，掐碎颈骨，掐断呼吸。杀死一具尸体，你能做到，对吗？
……不。
不能，还是不想？
都不。
鳞翅振动出轻柔的嗡鸣。
是吗？可你不能停在这里的呀。
他闭上眼睛。
一截苍白瘦削的手腕垂在床边。
叶槭流缓缓直起身，沉默地注视这具彻底了无生机的尸体。
卡特没有任何挣扎，这当然了，他想要的就是让他来杀死他。他甘愿死在他手里，也许这对他来说也是种好死法。他的脖颈不自然地扭曲着，面孔垂向一边，被柔软的金发遮挡住了。
叶槭流想，这是他第一次听到人的颈骨破碎的声音。
冰凉的手臂从身后环抱住他。骨节分明的白皙的手掌为他拭去泪水。卡特将下巴搭在叶槭流肩上，发丝轻轻扫过他的面颊。
继续吧，小朋友。他温柔而冷酷地说，你还要杀死我九十九次呢。
叶槭流突然觉得很不公平。他为什么要背负卡特的死呢？他为什么要一次又一次地目睹卡特死去呢？他为什么要违背自己的本心，去抹消这旧日的残魂呢？他一定要离开这里吗？他一定要现在离开这里吗？他一定要像“卵”预设的“壳”那样坚定地去做所谓正确的事情吗？他难道不想品尝永恒的安眠是怎样的滋味吗？
咬上耳垂的齿尖是温热的，环住他身躯的手臂却冰冷得像毒蛇。一柄短匕被递到他面前，叶槭流避开床上的空躯壳，掼倒身后的男人，在那满含鼓励神色的翠色眼眸的注视下划开这人的喉管。
到最后这个本就不大的房间里几乎没有地方下脚了。卡特干脆仰躺在一地残蜕之中，邀请似的对着叶槭流伸出双手。
还是很容易的，是不是？卡特笑道。他拽着叶槭流手臂将他拉向自己，丝毫不顾那只手上握着的沾满鲜红的短匕。叶槭流踉跄着倒在卡特身上，刀刃险些划开旁边的一具空壳——它被正中心脏，一刀致命。他越来越熟练了。
我想想……到第几次了？卡特好像真的忘记了，他低着头无声计数，想得很认真的样子。
叶槭流说：七十七次。卡特没有丝毫怀疑地相信了。
那快结束啦。卡特说。
于是他按着叶槭流给的数字往下数：七十八……八十四……九十一……九十九。他在死去第一百次之后又睁开眼睛，并不意外地看到一柄递到他面前的短匕。
该你了。叶槭流说。
卡特凝视着叶槭流，静默无声。他脸上的神色消失了，玻璃珠似的翠色眼睛里倒映着另一双暮紫色的眼睛。
空气沉寂下来。卡特垂下眼睛，握住叶槭流的手，擦去匕首上的血迹。
我已经死啦，小朋友。他轻轻地说。你不会干涉我的选择，对吗？
我想那样做。
但你不会的。
……
你不会的。
叶槭流并不言语。他只是攥紧了匕首，最后与这个可恶的总能看透人心的骗子交换了一个亲吻。
咔哒。
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