穿过风雪，萧缜停在了众人之前。
老爷子问：“你怎么回来了？”
萧缜笑道：“猜到祖父今天会到，想您了。”
说着，他将一件深色大氅递给老爷子。
老爷子随手甩给萧涉，径自往前行去。
萧涉嫌弃地抛给二哥：“一点雪而已，谁稀罕这玩意。”
萧缜一手接大氅，一手将另一件青色斗篷递给佟穗。
佟穗垂眸笑。
巡视七县意义重大，只是骑着骡马在凛冽的腊月寒风中辗转各地，当真不是一件轻松差事。
回到东跨院，萧缜先捞起佟穗的一双手，冰冰凉凉，十根指头红通通的。
佟穗：“刚从外面回来才这么红，待一会儿就好了，每天都在抹冻疮膏，没事的。”
冻都冻了，再说这个也没用，萧缜帮她脱了鞋，让她把同样冰的脚插到被窝底下去，他去兑水。
佟穗坐在炕里面，接过温温热热的巾子先擦脸跟脖子，擦手的时候看着他问：“祖父在城门外那么问，是不是嫌你回来的太勤了？”
不提萧野、乔长顺这两个单着的，萧延在成县都老老实实非等老爷子发话了才敢跑回来，就萧缜是特例。
萧缜：“祖父是怕我有正事，随口一问，你真担心他老人家生气，等会儿吃完饭我再回去？虽然外面又刮风又下大雪的，我的马快，冻上两刻钟就到骑兵营了。”
佟穗：“……”
她将用完的巾子丢了过去。
萧缜重新洗过巾子，让她擦拭第二遍，再把面脂、膏药都摆到她面前。
佟穗仔仔细细地抹了手脸，脚也暖和过来了，道：“过去吧，该吃饭了。”
老爷子远行回家，今晚萧姑母让厨房备的羊肉汤锅，羊肉去了膻味，汤里再滚一层红辣椒，满屋的香味儿顺着棉布帘子的缝隙往外钻。
萧姑父跟老爷子聊着七县的民生，贺氏追着萧涉询问丈夫与三儿子那边的情况，乔长安挨着萧缜不停地拚酒。
外面冰天雪地，萧家这边热热闹闹。
萧姑母：“真好，今年可以过个太平年了，爹，过年二哥老四他们几个回来不？”
萧穆：“除夕前应该都能赶到家，过完初五再回去。”
各县的将士们也会轮流放十日年假，一半将士安排在年前，一半安排在年后。
贺氏有些担心：“守义他们回来了，城里的守军会不会反？”
乔长安笑道：“舅母放心，军饷粮草都在卫城，每个月按量往六县发放，守将反了也捞不到好处，何必折腾？再说了，他们跟着咱们月月有军饷拿，好多家里还分了地，跟以前比简直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一个骂他们。”