她道：“郑无饥。”
郑无饥是郑刺史手下的文书官，也就是郑刺史口中那个“相貌丑陋”的官员。郑无饥确实长相平凡，眼睛小，翻天鼻，皮肤又黑又皱。但他带苏绾绾去勘查虞江渠的时候，态度认真，从未多看她一眼，苏绾绾偶尔吩咐他去寻工匠，他也尽心竭力。
郁行安问：“他遣你来提醒什么？”
那少女道：“郑节度使给郑刺史发了信，说你们不可信。你们回程路上可能会遭遇刺客。我本应在你们刚出城时就告知的，但你们的马匹太快了。”
郁行安准备的都是一日千里的好马，她自然追不上。但为了一句转告，她竟然追到这里。，
郁行安沉吟，望向苏绾绾。
苏绾绾道：“郑文书为人十分尽心竭力，尝有百姓称其遍散家财，以资贫者。”
郁行安明白了苏绾绾的意思，让大枣将人放了。
两人继续上路，郁行安给她寻了一辆新的马车，仍是布置得舒舒坦坦的。
他一路将苏绾绾送到泐州城中，见苏敬禾从客舍出来迎接她，方才握紧缰绳，打算离开。
苏敬禾已经喜不自禁，乌辰扑到郁行安的马前大哭。
几人叙了一回旧，郁行安带着乌辰策马离去。，
苏绾绾跟着苏敬禾走入客舍，走着走着，回头看了一眼。
郁行安的背影仍然修长挺拔，黄昏斜阳，将他的影子拉得很长。
她看了片刻，收回目光。
百里嫊病情已经略微好转，苏绾绾尽心尽力地侍奉许久，又随她去了一趟蓠州。
此时虞江道节度使和蓠州刺史都已经换了人，新刺史早已听说百里嫊大名，对她尽心招待。
唯一的熟面孔是郑无饥，他仍然做着文书官的活儿，又因对水利之事颇为了解，由他带一行人查勘虞江渠。
百里嫊看完，叹道：“扶枝已可独当一面了。”
几人说着话，回了刺史府，见到襄王司马忭来了。
刺史正受宠若惊地接待，司马忭喝了几碗茶，寻了个空隙，跟苏绾绾到了后院。
“殿下有何事？”苏绾绾问。
司马忭见左右无人，侍女婆子又退得很远，方才说道：“太后丧期已过。”
苏绾绾知道这一点。
之前太后薨逝，圣人大恸，太子向来仁孝，又体贴上意，为太后服丧三年，不论婚嫁之事。，
司马忭道：“令尊有意和太子结亲。”
苏绾绾抬眼看司马忭。
司马忭：“圣人虽未言，但太子私下已允。”
苏绾绾心中，仿佛响起轰隆隆的雷鸣。
她早知道自己的婚事不由自己做主，或是嫁太子，或是嫁皇子，她从前并不在意。
哪怕知道太子身体虚弱，命不长久；哪怕知道襄王对她客气体贴，却其实不太赞同她在外东奔西跑。
她本已接受这样的命运。
可是她拜了百里嫊为师，她去了阆东渠，看了虞江渠，她目睹无数百姓祈求食物，她见过饿殍遍野，赤地千里。
她还曾经在摇晃的船上，被一个人牵住手指。
她不愿意再回到阆都，坐在富丽堂皇的宫殿里，做一个不能多说、不能多问、不能离开宫墙的蛾眉佳人。
“扶枝？扶枝？”熟悉的轻唤在耳边响起。
苏绾绾抬起头。
司马忭望着她，含笑道：“瞧你，在外头跑了这么几个月，脸晒黑了，脑子也不活了，怎么沉思了这么久？你不愿嫁太子？”
苏绾绾缓缓点头。
司马忭眼睛亮了一下。
“你放心，扶枝。”司马忭道，“太子活不长了。”
“你要谋害太子？”苏绾绾的心轻微一跳。
“不。”司马忭道，“太子本就病重不愈。”
……
直到离开蓠州，回到阆都，苏绾绾心中仍然轰鸣未消。
阆都依旧软红香土，纸醉金迷，但也有许多事发生了改变。
崔宏舟涉嫌刺杀圣人，被夺了官职，关押在大牢里。吴仁道升了官，成为尚书省左仆射。
郁行安被加封“知制诰”的头衔，具有秉笔草拟诏书的资格，权势可与三省长官匹敌，人称“文采风流，少年宰相”。