她心中惆怅，独自在院子里站了会儿，抬头望了望那棵杏树，又遥望远天白云，一颗心空茫无措，不知何时落地。
◎赴宴◎
几日风平浪静, 萧翊也没格外胡来，就是三不五时来敲门，不是要蹭饭，就是借口给乘乘辅学功课, 他手段多, 总是拿乘乘当挡箭牌, 弄得方柔无法拒绝。
后来穆珩到食楼找过她几回，也正是穆夫人来梨园巷不久, 他许是知晓了些内情，料想到自己的母亲与方柔说得不太愉快。
他一面替穆夫人开脱, 说她听信小人谗言, 误会了方柔的人品。另一面又劝方柔大度, 说等她过门，二人好好相处一段时日，她只要按照长辈的意思守规矩，穆夫人自然不会再为难。
一番话说得方柔憋了满肚子火，可对穆珩又不便发泄，只道二人果真不合适, 当初就不该与他来往这样多。
转头这一边, 萧翊也穷追猛打变着法儿讨好, 虽令人不甚烦恼，但方柔细细一品, 总归不讨厌。
又转过几日，萧翊嫌少露面，方柔猜测他大概去了忙那件秘而不宣的正事, 白日里不怎么见人。
方柔乐得自在, 还打算找个食楼不忙的空档, 带乘乘去趟丘城给她过生辰。
中秋一过，宁江百业安稳，谢镜颐在这日午后给方柔递了份请帖。
她站在帐台后瞥了一眼，登时抿了抿嘴：“师兄，你可别再做烂好人。”
谢镜颐笑呵呵：“受人之托，忠人之事。再说，小小，你与玉章近来怎么了？他说你躲着他，可是闹了不愉快？”
方柔推开请帖，只道：“免得误会，不该去的地方，不该答应的事情，自然不能做。”
她不愿将穆夫人的恶行摆到台面，如此好像她有意挑拨谢镜颐和穆珩的关系，男人事归男人说，女人家自有主意，彼此无需干涉。
谢镜颐一叹：“是不是姓萧那狗东西……哪怕他做一万件好事，难道能弥补对你的伤害？何况剿匪本就在朝廷职责之中，他过来摆摆样子，顺水推舟的事……真不懂阿萝怎就对他改观，反倒说起那狗贼的好坏了！”
“师兄！”方柔瞪他，“我与穆珩的事情跟任何人都没关系，我与他，就是不合适。”
谢镜颐道：“怎么就不合适了？他性子洒脱，心思纯简，没那样多花花肠子。你错过裴……”
方柔心底一跳，忙盯着谢镜颐，认真道：“无论是裴昭，还是萧翊，都与这件事无关。师兄，这些都已经过去了，我对穆珩毫无男女之情，论到最亲近，也只堪堪认个姐弟作罢。”
谢镜颐语塞，半晌才道：“一点机会也不给？”
方柔平静地望着谢镜颐，终于坦白道：“师兄，我认真问你，你不要带着偏见回答我。抛开其他不讲，难不成你觉得穆珩比萧翊、比裴昭要好么？”
谢镜颐一怔，仔细回想一番，下意识摇了摇头，可转口忙道：“但他也并不差，只是年纪轻阅历不足，秉性还是很好的。”
方柔摇头叹息着，“或许在你眼里，作为兄弟朋友，他人品的确不错。可于我看来，若要将他视作夫君，他与我哪哪儿都不合适，他的家庭就更是如此。”
谢镜颐皱眉，思索了片刻，随即又道：“若是如此，你当此次只是朋友作客，有机会，你与他说清楚讲明白，也免外头说你是非。”
方柔这才拿起请帖，揭开看了几眼，原是穆珩的长姐节后回娘家省亲，难得回来一趟，又正逢新出生的幼子百日，由此穆家主持宴请，也正好共邀一帮亲朋好友在府上聚会。
瞧着名目正当，不是专为她而来。
谢镜颐目光带着探询，穆珩应当花了不少心思来求，她不愿师兄夹在中间难做人，又暗道或许能借此机会，当着穆家长辈的面，清清白白地回绝他，这样一来穆珩便能死心。
方柔心中有了主意，这便收下请帖，但嘴上仍对谢镜颐道：“师兄，咱们可说好，再无二次。”
谢镜颐心满意足地拿货进了后院。
这段时日，乘乘离了书院便直奔梨园巷，再没来食楼等方柔，嘴上说是认真温书做功课，实则跑去找萧翊偷懒。
也幸好萧翊并不娇惯小姑娘，该学的一刻不耽搁，学成后才答应陪她疯闹。
方柔一开始十分介意，可几次下来，乘乘的课业突飞猛进，连朱夫子都特地来了趟食楼，说乘乘近来进步神速，还以为是方柔在家用心教导的缘故。
后又说起户籍入册一事，让方柔多留意，再去衙门走走关系，挂靠始终名目不正。
她一面不愿意事情败露，一面也感激萧翊替她看着乘乘，就在这拧巴又无奈的局面下，日子得过且过。
这日她回来早，轻车熟路敲了敲萧翊的家门，应声的却是陈三娘。
“方娘子，阿翊带着乘乘在你家呢！”她在院中洗菜，头也不抬便知来人，当即交代了一句。
方柔一怔，忙谢过陈三娘，快步回到家中。
这些日子他们往来频密，邻里看在眼里嘴上不说，其实都明白过来怎么回事。
就连柳向婉也旁敲侧击过，得到陈三娘隐晦的答复，就更少前来梨园巷。陈三娘与赵铁云夫妻夜话之际也曾八卦，说起柳姑娘不是个死心眼，如此也算各不耽误。
又提到萧翊不像池中物，真不知方娘子心中作何打算？他二人关系古怪，作为外人也不好多嘴，只当不觉。
方柔推开门，只见乘乘正襟危坐，俯首在书案前书写。萧翊拎着把戒尺，气定神闲地站在一旁指点。
她皱了皱眉，刚走两步，萧翊闻声抬眸，冲她撩嘴一笑。
方柔讷讷：“这……”
乘乘面前摆了张崭新的书案，比先前的万用桌合适规整，她坐在案后，身姿体态的确像模像样。
萧翊拨正乘乘的脑袋，不让她凑热闹，他独自绕到方柔面前：“我先前与你说过，读书写字讲究多，并非换支笔便能成才。”
方柔抿了抿唇，低叹：“你费心了，我把银子还你。”
萧翊目光深沉，“你明知我不会收。”
方柔拿他没办法，只得叮嘱乘乘几句，转身去了厨房。
她坐着洗菜，没一会儿，萧翊默默走到了门边，她抬眸：“我们今天吃面，你要……”