“王夫人解了燃眉之急，很感激我，便透露给我一个消息。”许听澜道：“吴阁老的夫人，恐怕熬不到明年。”
乍暖还寒时候，窗外冷风习习。
沈聿陷入沉思。
这确实是一个极有价值的信息，莫说一套瓷器，十套也值得。吴夫人一旦病逝，吴阁老必定受到巨大的打击，吴琦也要扶棺回乡丁忧。吴琦的仇人太多，一旦卸去职务离开京城，有没有命回到老家都是两说。
沈聿拉住妻子的手，低声喟叹：“是我不称职，连累你们担惊受怕。我想……我正想跟你商量，离秋闱还有半年，不如你带着母亲和孩子们先回老家。”
“你怕了？”许听澜对上丈夫的眼睛。
“我有什么好怕。”沈聿道：“我是怕你们……”
“我们也不怕。”许听澜唇角微抿，抱住那张脸，轻声宽慰：“别说傻话了，我们是一家人，一家人在一起，什么大风大浪都能扛过去。”
未等沈聿开口，怀安端着一盘五花肉串从外面闯了进来，见状一个急刹车，转了个三百六十度的弯儿，疾声说：“别撵我，我自己消失。”
话音刚落，果真消失在卧房门口。
……
沈聿第一时间将王太医的诊断告诉了郑迁，郑迁浑浊的眸子发出灼灼的光。
还未开口，就见小阁老吴琦气势汹汹的闯进来，指着郑迁大骂一通，指责他落井下石、忘恩负义、会咬人的狗不叫云云。
几位阁老围到值房相劝，个个都被他冷嘲热讽的骂进去了，结果是越劝闹得越来劲。，
就在众人被抢白的无言以对时。郑迁忽然捂住胸口，两眼一翻，晕了过去。沈聿抢先一步上前扶住恩师，让他靠在自己的肩膀上，以免连人带椅翻倒在地。
四下乱作一团，有喊“请太医”的，有喊拆了门板送到太医院的，最终还是使了一个书吏去太医院。
“哎？不是……”吴琦愣了：“你别碰瓷啊……我我我怕你不成？”
“小阁老，你闹够了没有！”沈聿横眉怒目，对着吴琦怒道：“都说吴阁老年事已高，你可有想过，郑阁老也年过六旬了！吴阁老接连告假，郑阁老不辞劳苦、任劳任怨，内阁诸事从未出过纰漏，没有功劳也有苦劳吧？况且你离开内阁，那是陛下的旨意，与阁老有什么关系？”
“别以为我不知道，你们这群小人，在背后谋划已久了。”吴琦道。
沈聿冷笑，反唇相讥：“小阁老的意思，是陛下不识小人，听信谗言戕害于你？”
吴琦一脸怒容，咬牙切齿的说：“沈聿，如果你成心要跟我作对，记得备好棺材！”
沈聿抬眸与他对视，忽然眉头一扬，高声道：“劳烦诸位阁老替下官做个见证，下官近日若有什么不测，小阁老的嫌疑最大！”
“你……”
众人唏嘘一声，纷纷劝解：“同朝一场，小阁老还是不要说这样的话为好。”
吴琦攥紧拳头，每一根骨节都发出咔咔的声音。
“哦，对了，不能再叫小阁老了，应该叫——吴部堂。”沈聿又补了一刀。
吴琦脸上由红转青再转白，接连数变，也只是冷哼一声：“我们走着瞧！”
言罢，拂袖离开了内阁值房。横冲直撞的，险些撞翻了提着药箱匆匆赶来的太医。
一时间，举朝都知道吴琦闯进内阁，把郑阁老气晕了。
郑迁这场病来的很急，当日就告假被抬回了家。皇帝又命太医去郑府问诊，只道他胸闷、心悸，脸色苍白，但脉象平常，似乎不是病了，而是吓掉了魂儿。
皇帝一听，涉及到自己的专业领域了，当即派庆阳真人周息尘去府上做法，帮郑阁老驱邪避凶。
沈聿去郑府探望，马车在胡同口堵着进不去。沈聿掀开车帘，只见一辆宽阔气派的马车，十来个道人前呼后拥伴在两侧。车帘掀起，从中走出一个年轻道长，春风拂过，衣袂翩飘，端的是出尘绝世，仙风道骨。
沈聿对车夫道：“我们等一等吧。”
郑府下人在门口迎候，周息尘目不斜视，一甩拂尘，径直走进郑府大门。
在府婢的引导下，周息尘来到内宅，郑迁正坐在堂屋里等他，除了面色苍白一些，还算精神矍铄，一点也看不出是个丢了魂魄的人。
待他屏退下人，周息尘躬身行礼：“阁老。”
“息尘来了。”郑阁老道。
庆阳真人如今是圣驾面前的红人，即便是吴阁老见了，也要敬称一声“真人”，再不济也要称呼他为“庆阳子”，郑迁却能直呼其名。
因为周息尘身上有一个秘密，一个只有他和郑迁两人知道的秘密。
周息尘原本不姓周，而姓王，是郑迁的恩师、当年的首辅王治的小孙子。自小体弱多病被送进云青观，师从玄清真人，习武修道，强身健体。
王息尘十岁上，祖父王治被吴浚陷害，家眷妻子，或杀死流放，或罚入教坊，或充入内廷，家破人亡，惨不忍睹。玄清真人顾念老友情谊，费尽心思保住了王家最后一点血脉。王息尘逃过一劫，自此改头换面，化名周息尘。
他眼看着仇人加官进爵，权势滔天，想要复仇几乎是痴人说梦，直到他被温阳公主推荐给了郑阁老，郑阁老又将他推荐到皇帝身边，他才看到了一丝搬倒吴浚的希望。
“阁老脸色不好。”周息尘问。
郑迁摸了摸脸上白腻腻的脂粉，对他说：“无妨，是拙荆特意帮老夫化成这样的。”
周息尘了然点头，来的路上他已经猜到郑阁老在装病，必定是有什么要紧事相商。
“阁老有吩咐，但请直言。”他直截了当的说。
他们的目标是一致的，那就是搬倒吴浚，至于如何拔除党羽，如何平稳过渡，那是郑迁该思考的问题。