几个呼吸后，看着一道从远方飞来的赤红火光，他道：“……好吧，我承认，我有点私人情绪。”
伊文海勒饶有兴味地笑了：“只是一点？”
“只是亿点。”雷廷的声线平静。
他看着火光降落在这沙漠中，炸出一蓬巨大的沙雾，对他们来说刚刚分别没一会儿的科塔雷斯从中走出，赤红长发在夜里飘扬。
他脸上带着真情实感的惊喜热情，还有恰到好处的亲近，张臂快步上前来，然后突然一转握手：“晚上好晚上好！好久不见你们两个了！”
时光的倒错，从这一刻开始展现出一种微妙的荒诞。
雷廷和伊文海勒，他们刚经历过的事是科塔雷斯仍未可触碰的未来。
这多么奇妙，又多么……古怪。
像是一个魔幻又荒谬的故事，它字里行间填满‘宿命’二字，但那命运又是人自己创造的东西，是已然刻写于时光之中的既定事实。
已确定的命运无法被改变。在以往——或以后数千年时间里，无论是能力还是机遇，可以干涉时空的人虽然凤毛麟角，但绝不为零。
就连人联，也曾通过已经成熟的量子力学体系尝试过干涉时空。
但时空穿越时的风暴足以轻易摧毁一颗岩质甚至金属质星球，更何况脆弱的人体？即便是伊文海勒，他要是没有‘不动’的力量——即使那只是对阳光临摹的拟影——也得死在时空风暴的重压里。
每个想改变过往的人都死了。他们的死相大多不怎么安稳。这样的人虽然少，但要是拉长到宇宙时空的尺度下看，也算得上能证明智慧生物的本质是记不得教训了。
“怎么了？”
科塔雷斯问着，他扯了扯自己身上的衣服，那是件灰白的麻布袍子，前胸和下摆沾了厚厚的石灰，雷廷看到他腰带里夹着把石锤，还有铲头的大锥，好像来之前在做什么分割石块的工作。
“没什么。”雷廷说，语调里带着他一贯的平和，可在场另两人都听得出一种沉重怅惘，伊文海勒更是如此，听着雷廷的声音，他心中忽然浮现出一幕来。
-暖黄灯光下，年轻高壮的黑发小伙子丧气地低头，他手里捏着两块立体式电子板组件，它们银黑的结构本该可以互相卡合，却有什么地方出了细微的差错，导致无法完全吻合。-
那是伊文海勒第一次、也是唯一一次见雷廷这副模样，和平日里自信昂扬的模样全然沾不上边，虽然很快就恢复了过来，但那天之后，伊文海勒深深记住了这一幕。
因为他意识到，雷廷不是台机器，更不是座铁打的雕像，这年轻人能扳起一座钢山，把万物夷为平地，但他也有他做不到的事，或者疏漏，再或者其它什么——总之，他有他无能为力的东西。
现在回想起来，那也是二十多将近三十年前的事了。到如今再从雷廷脸上看到这样的神情，他可不会天真的以为，那又是因为某个齿轮里误留了颗直径两毫米的细小螺丝。
但伊文海勒没有开口去问，他只是往前一步，站在雷廷身前，遮蔽了科塔雷斯的视线。对方火似的发尾被风沙裹着往他这儿飘。
“又见面了。”他说，神态让人想到挺括的礼服，还有衣襟上华美带光的绣花：“时间有限，科塔雷斯，后来的那个你有些没告诉我们的事……”
“你们说，”科塔雷斯从善如流，不再去看好像想到了什么而失神的雷廷：“但我不保证知无不言。”
这话倒是太实诚了。以至于雷廷都动动眼睛看了过来。
“为什么你们要控制地球文明？”伊文海勒问。
说真的，他其实不怎么在乎这个——控制不控制的，重要吗？事实已经达成了……他甚至不在意这件事能给人类带来多少利益，毕竟那些都是已过去的事，对他而言的‘现在’，还在遥远的未来。
但科塔雷斯的回答，让他谨慎了起来。
“因为银河文明，只要想安全存活，就必须向‘星’靠拢。”红发青年笑道，笑容里带着些许悲哀：“不是‘银星’，而是……‘星’。你们知道的，那个‘星’。”
这话里隐藏的信息量，过了‘s级’和‘解限体’的脑子一遍，释放出了一场惊人的爆炸。
伊文海勒的呼吸都暂停了片刻。他结合过往到现在所有信息，尤其是雷廷告诉他的那些，惊声问道：“这里不是被‘卡’的武器瞄准了吗？靠近‘星’，难道不是在更进一步自取灭亡？
“等等，你们引导地球文明……是在让这一切靠近‘星’？”
星空中似乎有什么在闪烁。一时间，科塔雷斯没有说话。
他只是在风沙中转头，眼中映出大漠上清冷的银月，它逐渐被风沙掩蔽，浪涛般的黑色地平线另一头也变得模糊不清。
一场沙暴来了。
“是啊。”
他说，语调比起叙述与回答，更像是在叹息。
“一座‘星’的试验场与武器基地，里头储存了大量那个玩水晶玩到出神入化的水生文明信息……有些东西让银河系里的文明早就定型了，你，我，所有生存在银河系的文明，注定被环境引导而靠近它们。不是‘星’就是‘水晶’，没有其它。”
“那么，想想……这里可是‘星’的地盘。”
红发青年说。他回头时，长发都淹没在了沙雾里。
沙暴如天车航行，滚滚压过三人所在之处，沙丘因此推移，从天空中往下看去，这场风暴像是一抹柔软的波浪扫过沙海，吞噬了一切。
月光消失了，但发自人身自己的光还在。淡银色的星尘笼罩了三人，轻易排开漆黑沙暴，撑起了一道半球形安全地带。
科塔雷斯注视那些星尘，眼中噙着空茫的懊悔与怅然。
就像他每一次注视周天星辰时一样。
“你们能想象到，在‘星’的地盘，超出限制与规划的变成它敌人的样子，是什么结果吗？”他问。
伊文海勒下意识张口：“死……”
“不。”科塔雷斯说，“是毁灭。全然的毁灭。”
“这就像一个沙漏。”他比划了一下：“每有一个文明突破界限引来打击，就会有一粒沙子从上到下。你很难知道下头那个圆锥空间什么时候被填满，但你清楚，等到那一天，无论是沙漏被倒转，还是外框直接崩塌，对沙子本身来说，这都不是好事。”