霍昂愣了，“那是谁？”
依拉勒又看向霍昂，“阿昂，这种时候不要开玩笑，就是你吧。”
“我发誓，”霍昂竖起三根指头，“要真的是我，我一辈子硬不起来。”
昨晚谁都没有起夜，那外头的脚步声属于谁？周遭的空气一下子凝滞住了，沉默无声蔓延，每个人的心里都压了块石头似的。
白念慈沉声道：“从今晚开始，大家轮流守夜。”
说完，大家动身出发。半个小时之后，他们在溪水边发现了粪便和方便面袋子，应该是沈铎的队伍遗留的垃圾，这说明他们这条路走对了。又行进了两个多小时，他们遥遥看到了村寨的大门。目测路程，应该还有五百多米。霍昂在前方举起拳头，示意队伍停下。
霍昂过来检查姜也的口腔和皮肤，“没事了，可以松绑了。”
靳非泽问：“之后还能我喂你吃饭吗？”
姜也冷漠地说道：“不能。”
靳非泽一脸遗憾，“真可惜。”
姜也看到依拉勒开始扎营，问霍昂：“我们不进去么？”
霍昂说：“白教授说，我们不进去过夜，只白天进去。先扎个营，等会儿放无人机进去转一圈。”
他打开手提电脑，地图上显示他们五个人的位置红点，各自的心跳血压都正常。霍昂打开另一个箱子，启动无人机，遥控它进入村寨。遥控器屏幕上显示出里面的场景，沿着山坡立着许多破败的木头高脚楼，密密麻麻挤在一块，彼此之间以马头墙分隔。村子只有一条街，街道沿坡向上，非常泥泞。临街有一些商铺，招牌七零八落。
姜也心想，这附近应该有个考古工地，是他妈妈当年来的地方，也是沈铎队伍的营地，那工地在哪儿？
霍昂操纵无人机，试图飞进一个高脚楼看看内部情况。然而，所有高脚楼都封门锁窗，根本进不去。
“奇了怪了，我刚刚明明看到有炊烟。”霍昂低声说。
“难道真是鬼？”依拉勒道。
霍昂不理解，“鬼需要吃饭？”
“视角转一下，”白念慈忽然说，“往左转，你看那个窗户后面，是不是有个人影？”
霍昂依言转动视角，一座爬满爬山虎的高脚楼进入屏幕。二楼的万字窗棂之后似有个人影，静悄悄立在窗前，面朝着无人机，一动不动。无人机缓缓靠近那窗子，摄像头聚焦，所有人都看清楚了那“人”的模样。
那是个立在高脚楼里面的稻草人。
这稻草人真是奇怪，谁会把稻草人放在屋里？
无人机拍了它半天，没有看出什么不对劲的地方，于是转向飞往别处。四下转了一圈，皆不见人影，这是个已经荒弃的村寨。
“怎么样，要不要进去？”霍昂放下遥控器，“再不进去就天黑了。”
“等等。”姜也眉头紧锁。
“还等？”霍昂纳闷道，“小姜你要是怕你待在营地里等我们，我们进去搜查，顺便帮你找你妈妈。”
白念慈和蔼地说，“小也，有什么想法就直说，我很重视你的意见。”
“在我们之前，已经有好几拨人进去了，”姜也数了一下，“我妈妈一拨，沈老师一拨，光我妈那拨人就不止十个，沈老师和他的手下少说也有五人，但就刚才无人机拍到的景象，没有发现任何近期有人活动过的踪迹。走路会有脚印，吃饭会有垃圾，排泄会有粪便，里面什么也没有，你们不觉得很奇怪吗？”
依拉勒点点头，“感觉就像是……他们都凭空消失了。”
霍昂不耐烦，“想这么多有什么用？还不是得进去看看再说。说不定他们都藏在屋子里，大家都特别讲卫生，建了个简易厕所排队拉大便。”
白念慈点点头，“好，现在是下午三点，我们进去走一圈看看，太阳下山之前出来。”
大家轻装简行，霍昂往腰后插了把满弹匣的手枪，又背了把ak-12突击步枪。依拉勒的装备也差不多，白念慈带着他的摄像机。姜也看到靳非泽也背了一个包，里面什么装备也没有，塞满了山楂糕。
作者有话说：
姜也：你吃山楂糕上瘾？
靳非泽：我对你最上瘾。
楼中木偶
一行人踩着泥泞的小路进入村寨，一路上杂草丛生，蜿蜒蔓延出来的灌木丛枝叶牵着人的衣角。姜也回头，看见林中深处，刘蓓一袭红裙，遥遥凝望着他。村寨无比寂静，连鸟叫也听不见，单听得大家轧轧踩在泥地里的脚步声。
他们进了一处吊脚楼，门窗都锁着，霍昂喊了几声有人吗，无人回应，便直接破门而入。火塘冷寂，墙角放着金漆剥落的木头神龛，香炉里积着早已冷掉的炉灰。吊脚楼完全用木头搭建，墙面是竖条木板搭成的板壁，上有星星点点的黑色霉斑，像长了疮似的，十分难看。
依拉勒让大家戴上口罩，“这屋子发霉太久了，吸多了这里的空气会中毒。”
白念慈靠近那神龛，神龛周围的霉点子比别的地方多一些，他连拍了好几张照片，道：“你们看，这神龛和我们之前在林子见过的一样。”
姜也蹲下身观察，神龛里依旧空无一物。
霍昂咂舌，“他们信仰的到底是什么？空气？”
“你们去没去过祈年殿？”白念慈问，“祈年殿是明清两代帝王祭祀的地方，它只供奉一个神明——天帝。他是诸神的首领，是我国本土宗教地位最崇高的神明，相当于神明里的皇帝。然而，祈年殿并没有他的神像，连画像也没有，只有一个写着他名字的牌位。即使是路边的土地神也会有个泥塑雕像，而作为地位最高的神祇，他竟然只有一个牌位。”
霍昂很捧场，问：“为什么？”
白念慈盯着地上的神龛，道：“其实不光天帝没有形象，我们很多本土经典和传说中的东西都没有形象。老子描述‘道’，‘道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精’。简而言之，道恍恍惚惚，无形无状，他也不知道‘道’是个什么样子。他还提到一个‘太初’的概念，‘太初有无，无有无名。一之所起，有一而未形’，表示无有形体的混沌状态。它们都有一个共同的特点，就是没有形状，摸不透，抓不明。小也，你妈妈在论文里说太岁村的神秘信仰可以追溯到两千年以前，那么它比天帝、道、太初产生的时间要早上许多，天帝信仰、道的概念很可能是它的变种。如果是这样的话，并不是人们不给天帝建造法身金像，而是他根本就没有形象。同理，这个神龛也是这样，它或许就是个无形的神明。”
“说这么多，太岁村到底信仰的是什么神？没有样子，总得有名字吧，”霍昂问，“该不会叫空气神。”
依拉勒用看白痴的眼神看他，“太岁村，当然是太岁。”
霍昂在神龛面前拜了拜，“太岁啊太岁，请让我一夜暴富！”
依拉勒踹了他一脚，“不要丢人现眼。”