两人才走出门，姜掩趔趄了一下，元衍伸手扶住。
撑着元衍的手臂，姜掩缓了一会儿?，收回手后同元衍道谢。
元衍唤了一声?姜先?生。
姜掩偏过头看他，等着他开口。
“……就没有别的办法吗？她知道了，怎么得了？”
“是真的没有办法了……她不了解，难道你也是吗？一城人尽死?……我不知道我是如何活下来的，可是我得叫她活……二郎你知道该怎么选，不要告诉她……”
元衍当然知道该怎么选, 莫说是姜掩的命，便是他自?己的命，为着那?两个人, 他也甘愿舍弃。
只是此刻他的命毫无用处。
“二郎，千万看顾好她。”
天是灰蒙蒙的缟黄色, 黑鸟自?高空盘旋而下，落在飞挑的檐角, 站定?了，扇了扇沾灰的翅膀，孤迥地惨叫了一声。
元衍别无他言，伏地而拜。
元凌喝罢药便嚷着要睡, 湛君将他放下, 拿起团扇徐徐地摇。
嘴里难受得厉害，哪怕漱过口, 也还是难受。像有什么东西粘着。
湛君疑心是药煎的太浓, 等闲化不开, 须得多过两次水, 于是放下团扇, 慢吞吞地下榻去找水。
脚才踩在鞋子上, 姜掩推了门进来，湛君喊了一声先生?。
姜掩将门关严实了, 转过身, 问：“怎么下来？”
“要水漱口。”
姜掩便从长几上拿了壶和盏, 快步走到榻前，盏递给湛君。湛君接过了, 两只手捧着，姜掩提壶往里头倒水。
盏中将满未满, 姜掩移开了壶，湛君将盏移到近前，低头含了一口水。
接连换过四五遍水，湛君方?觉得口中略舒适了些。但同时又察到了些新的怪异。
她捧着姜掩的帕子细细地嗅，渐渐皱起了眉。
“先生?，我许是患了鼻疾，竟什么也闻不出?了……”
姜掩好焚香，坐卧处常置香炉，雪白的香线从铜山上逸出?，整日?不断，衣带用物难免要沾带些。湛君记得清楚，是一种松柏的清冷幽寂。
可是没有。
姜掩宽慰她：“是药性所致，莫要忧心。”
“药？”
姜掩笑着点头，“何?止是闻不到，只怕也尝不出?了，这也是没法子的事?，但凡是药，总会有些害处，待停了，也就?好了。”
湛君松了一口气?，抚着胸口道：“真的吓到我。”随即又起了好奇心，“是什么药？这样凶……”
“什么药……”姜掩眼神温和，“你只需要记着良药苦于口这一句就?好，旁的还是莫要管了，湛君你一定?不会想知道的。”
话这样讲，那?必然?是一些古怪离奇的东西，湛君再没了追问了心思，既已吃进口中，只盼望这辈子永远不知道的好。
她握着帕子，脸色纷纷变幻，正是一副孩童的模样，姜掩见了，眼睛笑了笑，想起这屋子里的另一个孩子来。
元凌已经睡熟了，姜掩伸出?手指刮了刮他的脸，忽然?道：“你阿兄也是像你们父亲多些，湛君你则是全然?像了你母亲。”
不防他突然?说起这个来，湛君愣了愣，看着他一时讲不出?话来。
姜掩又道：“若是再生?养，希望能是个女孩，长相随你……”说着，竟兀自?失起神来。
湛君只觉得羞赧，轻轻抱了元凌到怀里，抱紧了，一言不发。她亏欠元凌太多，此生?有这一个孩子也就?够了。
良久，姜掩叹了口气?，问湛君：“此地有位吴姓的郎君，是湛君你的旧识？”
湛君点了点头，觉得很?意外，“先生?见到了吴杏林？”
“昨夜便见到了，门前立着，像极一棵树，靠近了才瞧出?是个人，实在骇人，”姜掩笑了下，“他也是吓住了，一番问询后，与我叙礼，原来他早知道我……”
“……倒是个好人，守在那?儿只是想知道你好不好，若是……”他张了张嘴，没再说了，笑着摇了摇头，很?有些无奈地感叹：“二郎也是好的……只是我向来不喜同这些高门大屋的人家打交道，自?然?也不想你往深庭重院中去，不过二郎的真情可贵，你又有这个孩子，想来我不必为你忧虑……”
湛君咽了下，正要说话，姜掩又忽地将话锋一转，
“湛君，你的母亲，她是自?困而死……”他静了静，盯着一处，眼神渐渐散掉，似乎陷入了久远的回?忆。
湛君不敢出?声。
姜掩向来不在她面前提及她的亲人，今次主?动说起，像有什么秘辛要宣告，使她不免提了一口气?在胸口里，从头到脚地紧张起来。
不知过了多久，眼前的人终于又有了声音：
“你父亲对?她是很?好的……可他是个皇帝，年岁又太长了些，孩子很?多，妃嫱嫔御更是不少，人多的地方?，太平是一种奢望，她那?样美?丽，自?然?招去嫉恨，她本就?是个没心计的人，你父亲身上又有些因岁月无情而滋生?的惭妒，所以她很?不快乐……是他没有护好你母亲……可是湛君你不一样，”他蓦地抬头，“二郎与你同岁，也没有别的什么人，他甚至可以为你死……我再没有不放心的了……便是日?后他变心，你也要记住我今天的话……想法子叫自?己快慰，莫要画地为牢将自?己围困其中……”
“先生?怎么突然?讲这样话？”湛君很?有些不自?在，先是低头看了一眼元凌，确认他还在睡，又抬头往门外望，一副欲言又止模样。
“二郎不在，我叫他回?去了，他在这里并无益处，惹了病倒不美?妙，你们既没有事?，他又哪里肯死？”
湛君看起来是松了口气?的样子，可还是蹙着眉，嗫嚅着对?姜掩道：“……我其实并没有想好……倘若两个人一起死了，我们的一段故事?也就?有了终局……他肯为我而死，我感念他的恩情，也情愿报答他……可如今已不必死，我倒不知要如何?了……我还是不能忘了先前那?些事?……”她低垂了头颅，声音也是低低的，“又怎么能忘呢？”