1966年开始的文化大革命，令无数的艺术家受到迫害，豫剧大师常香玉也未能幸免。
常香玉一生经历了许多磨难，但最大的磨难是文革动乱中的遭遇。1966年的6月6日，常香玉被揪出来被斗。在这以后长期被批斗关押，连父亲临终前都未能去见上最后一面。造反派们给常香玉制造了种种毫无根据的罪名，例如“三反分子”、“反革命”、“大地主”、“大资本家”、“大戏霸”、“中统特务”等等。常香玉曾经从早上六点钟开始被批斗，斗到夜里两点多，站那儿不吃不喝，最后昏死过去，是医生打针才抢救过来。医生对那批斗的人说：“这样整下去很快就死了，常香玉很快就得死。”
常香玉的很多学生和弟子也都受到牵连，韩玉生就被造反派们说成是“常香玉培养起来的毒苗”要求他跟常香玉划清界线。迫于造反派们的淫威，韩玉生无奈只好遵照执行。
常香玉的一个学生，当年是在西安街头流浪的孤儿，被常香玉收留并安排在香玉剧校学戏。在文革中，这个学生为了表示自己的“忠心”竟然跳上批斗台，把常香玉打得满脸流血。
常香玉在文革中遭受了种种非人的迫害，什么罪都受了，就差没有死了。可是，造反派们并不满足，他们要把常香玉“整死”
1969年冬天，造反派们为了要把常香玉置于死地，派五人前去西安搜集常香玉的罪证。不知是造反派们是一时糊涂还是由于革命工作实在繁忙抽不出人，竟然把常香玉的学生韩玉生也派去了。韩玉生的任务是去西安图书馆翻阅当年的敌伪旧报，查找常香玉当年给国民党、反动人物演堂会等事，其他四人去寻找证人。
韩玉生猜测到了造反派们的险恶用心，深感责任重大，因为此事关系到常香玉的生死。虽然他跟随常老师多年，知道老师从来不给别人唱堂会，但是旧社会的报纸对“戏子”们是不会尊重的，万一真的从报纸上查到了捏造的关于常香玉的花边新闻，那就真说不清楚了。
韩玉生怀着忐忑不安的心情，来到了西安市图书馆。经过十几天的认真翻阅，在敌伪旧报上并没有发现任何关于常香玉唱堂会的报道，却查阅到了很多常香玉当年救济孤儿、义演捐款的很多报道，韩玉生心中无比兴奋。可是，造反派们拿不到常香玉的罪证，会不会说自己有意庇护老师呢？自己会不会因此事再次受到牵连呢？韩玉生考虑再三，最后还是决定如实汇报。