信王妃先前见过李青溦之后，便动了结亲的念头，先前同他这个家弟说过。他只是要瞧瞧那李青溦长相如何，如今见了面，见他很有几分满意，当下便劝开。
“再言，那宝华公主还未及笄，你不是也不喜欢小丫头麽…”
孟之焕自然也懂信王妃什么意思，也听得出来她说来说去，只是为了信王同她自己而已。
明明是在他身上打着的算盘。却非要用这般为他好的口气说出来。
倒很有几分又当又力的样，孟之焕心里头几分不耐，也懒怠同她分辨，掏了掏耳朵提着鸟笼便要出门。
信王妃还未说完，润了一口喉咙，瞧他如此嗳了一声：“买扑还未开始，你做什么去？不是说好了今日同我去信王府用膳的吗？”
孟之焕回头瞧她一眼：“阿姐如此能盘算，又这般能干，什么事都能料理的服服帖帖的，此事自然也可以。索性这事和我也没有多大关系，阿姐说的话我也并不想听，阿姐同信王若有什么吩咐的，后日朝会上说便是了。”
他远远地朝信王妃挥手，头也不回地带了亲信便出去了。
信王妃都来不住叫住他，底下突然一阵人声喧闹；原来是买扑开始。
她也顾不上孟之焕了，吩咐人将窗户打开：底下人芸芸的，许多衣金戴玉之人具在底下领了户部的表笺回自己的阁子。
信王妃一时蹙眉，问身旁的内侍：“这些都是来实封投状的？怎人这样多呢？”
以往她经受手过的产业，自也有个买扑的时候，却从未见过这么多人，“该不会是被人雇来抬价的吧？”
她身边的内侍素日里也管商会之事。听了她这话，往下看一眼辨认那些买扑的人，瞧了几眼，道：“瞧着确实是京城各商会的大掌柜们，京城中怕也不会有人请得动他们抬价。”她唔了一声，“许还是因徐家这几个铺子地段好吧。”
“也许吧。”信王妃性情虽多疑，但转念一想，此事她同商税司的人也打过招呼，想他们也不会当着信王府的面弄些花里胡哨的东西。倒也不在说什么了。
直等了半个时辰，底下买扑的人才散尽。商税司的人亲自上来，将誊了一遍写着众人姓名、住址。保人、保金和价位的桑皮纸信封交给信王妃。
——
伯爵府，北苑。
正是午后，李栖筠躺在一方小躺椅上一边翻书一边浅酌梅子酒。
这梅子酒是小周氏特意为了他新酿的，今日早上才酿好了端上来，为的是犒劳李栖筠。
后日便是一年一度的朝会，是圣人在杏园宴请群臣的日子。
以往每年这样的朝会李栖筠也去，但因他级别甚是低，一般也是坐在正殿和偏殿外头的走廊中，还需得跪坐什么的，家眷什么的自也不能携带了。
但今年不知如何，分管宴会的四局特意嘱了李栖筠这次坐到偏厅上。
要知道偏厅坐的可都是高级将领和高级地方官，自然能携妻带子。李栖筠性子是万事不大上心，但不代表他不好面子，回来之后便半带显摆的同小周氏说了。
这种宴会能遇上的达官贵人多了去了。
小周氏正操心李毓秀的婚事，听了这个连多日买扑的烦心事都忘了，当下便将叫了李毓秀来。
隔着插屏。
小周氏和李毓秀在梳妆镜前挑衣服和首饰。母女两个一时笑笑闹闹的说话。
李栖筠翻过一页书啧了一声：“行了，什么事呢。若是不是怕御史台纠奏，我都不想去那劳什子朝会，你倒笑成这样，搅弄地外头的麻雀都跟着叫个不停了。”
他虽如此说，声音中如何没有得意。
“什么麻雀，想也是喜鹊儿呢。“
小周氏如何不知道他的意思，轻笑一声奉承，“还是郎君厉害，京城中从五品的官儿，能有几个得了青眼携家带口去朝会的，郎君如今是独一份儿的恩宠了，想是圣人有意提拔才是呢。”
她嘴上手上两不误，一边儿奉承李栖筠，一边儿又从李毓秀的妆奁里头，取出一只白玉嵌红珊瑚珠子的双结如意钗子，往李毓秀头上比划一番：“这个钗子怎么样？配你刚才那件儿正红色牡丹大袖襦裙如何呢？”
李毓秀啧了两声，“不好看，那钗子瞧着有几分素净了，再挑个鲜亮些的。”
她自己动手，从她妆奁子里头，挑出一副垂银丝流苏翡翠七宝簪子，这簪子瞧着十分精巧贵重，只是放在最下面一层，瞧着好似好像好久没有带过一般的。
她往自己的发髻上比划着簪了一下：“这个簪子不错，怎不见娘亲带过呢？”
小周氏正要瞧，外头门房蹬蹬几步，进来递给她一个桑皮纸的大信封来，只说是一户姓孟的送过来的。
“什么东西？”李栖筠抬眼问了一句。
姓孟的也没有旁人，只是那信王妃而已。想必是那买扑的竞价已下来了。只是这种事情自然不能叫李毓秀和李栖筠瞧见。
“怕是以前的邻居，哪家娶媳妇送来的帖子吧？郎君要瞧瞧？”
李栖筠素日里最厌恶她家的那些只等着打秋风的亲戚，如何会瞧，啧了一声：“不必了。”
小周氏随意应承几句，进了里屋。她也不知这些买扑的最高价是多少，需折卖掉多少东西。
她拆开信封瞥了一眼。
只翻到最后头的条子：白银五千两……
她眼前一黑。
李栖筠父女听得“哐当”一声响动，忙匆匆进来，便瞧见小周氏额角一片青乌。
怕是一下子未站住撞到了一旁的黑漆屏几上。
李毓秀吓了一跳，忙和李栖筠七手八脚地扶起来：“娘亲，这是怎么了？”
不怎么，只是打碎了牙往肚子里吞罢了。
这般时候小周氏都顾不上头晕眼花，竟还记着将自己手中的信封藏起来，满嘴苦涩地嗫嚅几声：“妾一时未站住罢了。”
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