沈让听着她声音里都带了哭腔，抬手盖住她毛茸茸的脑袋，揉了揉，“对不起，哥哥道歉。”
他耐心解释道：“但是哥哥也没办法，就像你每日都要上学写字一样，这也是哥哥必须要做的事情，是哥哥的责任。”
不过八岁的小姑娘还不懂这么深奥的问题，可是对上沈让认真的眼睛，就什么话都说不出来了。
她搂着沈让的脖子，小声道：“我只是舍不得哥哥……”
沈让知道，这小姑娘一向有些黏人，养在身边这两年，更是对自己十分依赖，眼看就要哭了，他伸手轻掐了下她的小脸，“知道你舍不得，到时候给哥哥写信，最近不是又认得了很多字吗？”
“只要你乖，哥哥每个月都给你寄礼物。”
先前离京这一年，沈让便经常给姜毓宁寄送东西回来，有时是上京没有的的异域首饰，有时则是他亲手猎下的兽皮，给小姑娘铺在榻上取暖。
今年四月她生辰时，沈让送了她一串精致的吊坠，中间是一颗硕大的蓝宝石，璀璨夺目，好似小姑娘那一双漂亮的眼睛。
听到会有礼物，姜毓宁总算高兴了些，却仍旧腻在人的怀里，不愿下来。
沈让一向对她十分纵容，也由着她耍赖。
没一会儿，樊肃从外面进来，禀报道：“公子，有人求见。”
沈让一向不避着姜毓宁，直接问道：“是谁？”
樊肃却没答，只下意识地看了坐在沈让腿上的姜毓宁一眼，然后从怀里掏出一封拜贴，呈给沈让。
沈让微蹙了下眉，抬手接过，只见拜贴的右下角端端正正写着：姜贺今。
沈让动作一怔，看向一旁的樊肃，樊肃不着痕迹地点了点头。
沉默半晌，沈让将帖子扔还给樊肃，然后道：“叫他到前院的书房等我。”
“是。”樊肃退下。
沈让看看时间，对姜毓宁说：“回去睡午觉吧。”
姜毓宁知道他是有正事，没再打扰，乖乖从他膝盖上爬了下来。
沈让看着小姑娘走远的背影，良久才移开视线，起身往前院走去。
-
前院书房。
樊肃亲自将姜贺今请到书房，然后恭敬道：“姜公子请稍坐，我家殿下马上就到。”
姜贺今不过十二三岁的年纪，个子不高，却很挺拔，他穿着一件月白色的锦袍，气质温文尔雅。
他朝樊肃微微颔首，“多谢大人。”
樊肃拱手退下，书房内只剩姜贺今一人，他立在书房中央，不自觉地挪步观察这件屋子。
倏地，书桌旁墙壁上贴着的几张纸吸引了他的注意。
那日几张再普通不过的宣纸，上面的写的是五岁孩童都会背诵的《千字文》和《三字经》，且字迹歪七扭八，拙劣不堪，一看就是刚习字的孩子写的。
就这样的几张废纸却能在书房占据如此明显的位置，可见这孩子淮王的心中有多重要。
姜贺今眉目轻动，想再走近看清楚些，就听见身后传来一阵脚步声。
他转头去看，只见一个比他大上两三岁的少年走了进来，两人的视线在半空碰撞一瞬，姜贺今急忙收回视线，恭敬行礼，“参见淮王殿下。”
沈让不着痕迹地将他上下打量了一遍，才将人叫起，“姜大公子不必多礼。”
姜贺今听到他的称呼，微愣了愣，随即道：“本以为在下只是一个无名小卒，没想到殿下竟然认得我。”
沈让笑了笑，坐到书桌后，“大公子乃景安侯府嫡长子，前程似锦，而景安侯府又是皇亲贵戚，算起来你我也有表亲。”
姜贺今苦笑一声，“哪里敢同殿下攀亲，您是天潢贵胄，我不过是二房的一个庶子，被过继到了伯父膝下而已，哪里来的前程？”
“姜公子不必过谦。”沈让听了他的刻意诉苦，故意没去接茬。
书房里一时陷入沉默，姜贺今知道沈让定然能听出自己的言外之意，却故作不知，还姿态悠闲地翻着手边的一本书，他咬了咬牙，站起身，上前两步跪到书桌前，叩首道：“贺今虽不才，但愿为殿下献犬马之劳。”
因为景安侯府是太后母族，因此他们始终都是站在太子这一边，支持建昭帝的。
可如今谁还瞧不出来太子式微。
姜贺今是过继到景安侯膝下的儿子，原本在侯府中还有些地位，可自从去年，景安侯夫人有孕生下嫡子后，他在府中可谓寸步难行。
这些年来，他对那夫妻俩的刻意讨好、曲意逢迎，全都白费了，这让他如何甘心。
他要为自己找个好主子，稳固地位，沈让，就是他的目标。
沈让看着姜贺今跪在自己面前，毫不意外，甚至神色淡淡。
半晌，他轻笑一声，语气里带着一点恰到好处的疑惑，“姜公子这是做什么？本王可当不起你这般大礼。”
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日子逐渐炎热起来，姜毓宁有些苦夏，每日吃不进去太多东西，午睡也没睡多久。
竹叶看她睡了一脑门的汗，拿热毛巾给她擦了擦脸，换了一身衣裳。
竹苓端了一小碗雪梨杏仁奶冻，和一碟用冷水冰过的葡萄，冰凉甜爽，让姜毓宁解解暑气。
屋里开了窗，姜毓宁坐到窗边的美人榻上，捧着奶冻小口小口的吃，偶有微风拂过，撩开她额前的碎发。