“呵，依我看，若是太子，倒还尚可。”薛芷伸了伸腰，“可那陆娘子，心机深沉，就算是我家那俩兄弟加在一块，再多活一辈子，也是不及。若查不出什么倒也无妨，若查出点什么，她只怕不是那么好惹的。这女人呐，要是真耍起狠来，十个男人也扛不住。不过她么，没出嫁，便只算半个女人，但也够你们喝一壶的。”
韩任的脑海中，似划过一丝闪念，然而仅仅是一瞬，他又重新回到了本身的问题上：“那个镯子又是什么故事？”
薛芷此时重新笑了起来：“兜来兜去，原来还是为这个。镯子的来历么，我是知道的，只是今日心情不大好，不想说。”
知道这不过是对方的暧昧之语，韩任依旧上套道：“怎么不大好，告诉奴婢？奴婢自让美人开心。”
薛芷想了想，望向指甲叹了口气：“这丹蔻染了一半，颜色都不对了。”此时，女子的双手十指尽是正红色，韩任最终望向了那一双纤巧的云涡。
玉足纤纤不盈一握，丹蔻胭脂似是葡萄酒染，浸润在白毫笔端，最终划过光洁如玳瑁的甲盖。不知是有意无意，笔尖点染之时，那玉笋般的脚趾一勾一纵，如同挑逗，总是让人难以下笔。随着一声莺娇燕语，一盆紫笑应声倾倒，碎瓷的声音在拱顶荡漾开来。捧足执笔的那双文人的手，此时已然化作白玉镣铐，禁锢住了足踝，最终攀至柔软的小腿上。
充满水汽的桃花双眸，激起了潜伏于内心深处的占有欲，还有那终日面对鹤发鸡皮而生的幽怨。如此潋滟，如此绝色，连同那分生在眉眼间的野心，也要拽人一把，一同堕落至深渊地狱。她的下巴抵着他伏动的肩头，大红洒金的衣料衬着那张素脸，不知有多美。漉漉双眼仍旧是睁着，望着这个世界。即便是跳下欲望的悬崖，她也一定是睁着眼跳的那一类人吧。
杨真宝听闻到动静走出，隔着纱帘，呆呆地望着眼前纠缠的剪影，如临春宵，如见炼狱。一盘鲜荔枝狼狈地滚落一地，从岭南起运价值万钱的物事，仿佛也不过如此。
认定
伤口虽然已无大碍， 但陆昭还是发了几天热，郎中瞧看过，说过几日便好， 不过开了几副调理的药。她不愿吃药，也没人强求， 不过是困了就睡， 竟也难得睡得香甜。偶尔练几笔字，翻几页书，便又昏昏沉沉倒头睡去。就这样， 陆昭时梦时醒、不辨昼夜地将病迁延了多日，唯一提醒她又过了一天的， 是清甜的梨羹，以及傍晚醒来时， 帘帐外独坐的身影。
元澈几乎每日都探病来。如果她不出声，元澈也不会来打扰他， 两人便隔着纱帐各自看书。最多不过是他递一杯水来，亦或是替她看看屋内的炭火需不需要添换。偶尔， 元澈也会看看案上她今日练得字， 然后替她将笔一一涤净，收拢在笔筒内，再将写过的字存放在阁子上。
也会有那么几日， 元澈出征在外。但他回来时，即便躺在帐内的陆昭，也能隐隐察觉。他的脚步声由远及近， 从院落外再至廊下， 中途安静驻足了一会，方才离开。
凉王如今已逃窜入金城内， 但仍有散兵游勇在陇山游荡，侵扰乡民。为了保护百姓春播，亦为了试探凉王战败后各方的企图与底线，元澈还是大部分时间都在崇信县外。
陆昭所住的地方是崇信县某个大户人家的一处别业，原本是元澈在城内处理事务所用，如今她入住，另安排了两个小丫头和两个仆妇来做一些杂扫。至于饭食上，开春粮食金贵，菜肉不多，战时更是如此，然而元澈还是拿出了自己的薪俸，尽可能地从乡民处高价购入了不少食货。
阳光好时，陆昭便倚在窗边看树梢的鸟雀，小丫头们在院内的廊下，一人生火做粥，一人洗菜，说得皆是陇音，自带着淳朴厚道。待这些山家饭菜上了桌，陆昭也满足地吃了个干净。时间就这样一天天地过去，但陆昭知道，这不过是短暂的安和。
一天下午的时候，陆昭已经能够自己下地行走。房间内的炭火烧得她闷热，于是她走到窗边，推开宽大的窗页，任凭寒风猛烈地灌进房间。刺骨而清冽感觉格外真实，陆昭眯起了双眼，贪婪如饮甜酒，直到一张满含笑意的脸出现在她的面前。
陆昭微微一怔，也不知元澈是路过还是要进来，先侧了身从门口撤了回去。
元澈道：“里头太闷了？换身衣服，我陪你出去走走。”
这处别业并不大，北方的园子难得有水，陇上风大，崇信县的黄土高坡上，庭院里打一口井，外面照个亭子，便算是有了风水。陆昭体力有限，依栏而坐。冷风吹落枝头梨花，穿过庭树与古井，化作飞雪，扑在她的眼睫与发间。元澈静静地看着，只觉天地摇摇欲坠，而眼前之人在一片风雪春色中面容更显清寂，似早已入定一般。
“你兄长掌着安定，如今凉王已回到金城，携余部攻打萧关，所以他暂时不能来看你，先托我照看你。”除此之外，其实还有许多惹人烦心的消息，只是元澈并不打算告诉她，她太需要休息了，“靖国公府如今已经解围，你家里人也派人来找过你，想要接你回去。只是你如今带伤，不便行动……”
他还未说完，却听不远处的草木有动静，陆昭极为敏感地站了起来，那句留下未说出口。
一匹紫骝从草木深处走了出来，似是刚打完盹，身上还沾着些许杂草。
“这马认人，很是聪明。”见马走过来，元澈先行一步牵住了它，抚了抚它的额头，意图令它安静下来，不要惊到刚刚初愈的人，“回头你在你们府里，找个地方养起来，今年马球会，骑它正好。”
陆昭没有说话，忽然间走过去，自揽了缰绳，然后将它牵至院门处。
“你身上伤口没有长好，不能骑马。”元澈紧跟在她身后，却不敢强拦，生怕碰伤了她。
只见陆昭一一解开马儿的辔头，之后便将它往门外赶。那马却是不走，围着她打转，还用鼻子碰了碰她的肩。她却一次又一次，生硬而倔强地别开了它的头，如同在凛冽寒风中摇打的百年枯枝，形销骨索，拒绝一切雨露天泽。
元澈此时走向前一步，他抱紧了她。
随意披在肩上的紫莳色氅衣，在双臂的逐渐收力中生出细密的褶皱，在女子淡朗五官的衬托下，生生开出清冶的重瓣。目光交织，双臂交缠，造就的却非缱绻，而是激烈的对抗。释放着盈盈春意的深邃双眼，与冰寒雪暗的凤目厮杀。扣在腰间曾经握剑的手，与扣在胸前的玉绡纤指，上演着微缕悬千钧。
“它认定了你，便不会走了。”
目光中的冰雪似是消融了一分，元澈轻轻地将她的头揉进怀中：“他不会走的。”
春风同样吹满了长安禁庭的深处，却暖不到帝王冰冷的目光。
魏帝地手中摩挲着茶盏。凉王本人轻松回到金城，在先前的连连报捷过分突兀。这一环节，由两个顶尖的帅才握着，如今事已至此，只有二人同时默许的可能。
陆归手握精兵，占据天险，虽然已表态归魏，又力辞封侯，却依旧令人忌惮。那日宴席上，魏帝原本想用陆归辞去封侯之事，来将后期的矛盾转移给陆家。毕竟陆归凭此之功，仍拒绝封侯，若他顺阶而下，那么此次关陇世家抗击叛军，最后的封赏也不会过高。对于一个皇帝来说，他会有更多的资源在将来进行分配，而不是让世家们将自己盘中仅剩的砝码剥削殆尽。而这一切怨望，都会转嫁给辞去封侯的陆归身上。
但昨日陆振那一句话——自古名爵不轻赏，世人虽难免更托于门阀，但如此方可保中枢威严。如同天降流火，使万籁俱寂。
中枢的威严来自于封赏与惩罚，名爵则是底层通往高层的通道。只有这层通道被皇帝严格把控，世家才不会独大，阶层才不会板结。对于陆归，名爵不轻赏是在此时局下的一种缓冲，是对后续封赏的事缓则圆。但若事后仍旧不赏，那么无疑是在告诉各方，是否给予上升通道已无规则可寻，全在君王一念之间。
中枢强悍了，帝王威严了，规则被破坏了，世家自然也会远离你了。而在场坐着的，听到的，又有哪一个不是世家？你不封赏陆归，那时你要保证中枢的威严，既然如此，那就不要怪陆家日后和世家们抱团取暖。
这样的态度暧昧而模糊，说辞的政治立场也正确的近乎完美。原本自己想引陆归封侯之事，将后期矛盾转嫁给陆家，但陆振仅仅凭借一句话，向自己拨了回来，而且锋锐更胜之前。现在，自己想借陆归放走凉王的事情，来削了他日后的封侯之位，只怕带给各方的压力会很大，而这份压力最终只会还到自己的身上。
陆振是有自己的预判的。
“陆振这个老妖道。”魏帝愤懑地诋骂了一句。
“这是谁惹了陛下这么大的气？”宫粉幽香习习，连带着发髻的点金璀璨，在春日暖阳中缓缓而来。刘炳上前打了帘子，薛芷转入阁内。她的声音轻柔沉静，身上外罩着碧山春辰间色的褙子，内里却是一抹朱颜酡的齐胸襦裙。
她了礼，万分的大方与端庄，好似亲近不得。魏帝笑着让她过来坐。然而仅仅是下一刻的腰肢一斜，便让人生了一丝妄念。
魏帝一抬眼，望见了那发间的一支新步摇，忍冬端庄，云纹风流，所缀的数十条细细的金链下垂着睡莲。睡莲时而轻轻吻着耳廓，不仅引人望向那娇软如滴的耳垂，连同那深深的颈窝。
“朕不记得你带过这支步摇。”欣赏与贪恋之余，魏帝仍带着男人天生的防备与敌意。
美人杏目微睁：“不是昨日陛下差人送给妾的么？”
魏帝瞧了瞧刘炳。
“不是他。”美人抬起执着团扇的手，往上抬了抬，“比他高，模样清俊得很。”
“哦，是了。”魏帝想起来今日一早，韩任已将昨日探听到那镯子的消息告诉给了自己，又说去之前替自己挑了几样东西，送了过去，“朕记得，那个太监是长了个好模样。”
似是捕捉到了帝王语气中的一丝异样，薛芷继续道：“好模样又如何，还不是冷心冷肺冷面孔。倒是他去的时候，身后跟了个小的，容貌比他还好，让人见了就喜欢，只是不知是哪个宫或是哪个局里的。”