薛琬望了望自己手中的调度令，若此时他还未发觉被人利用，那真枉费了自己在长安多年的宦海浮沉。他将所有事由一一思过，最终把目光锁定在了陆家。马晃如今家小身在安定，他自迁徙队伍中逃出，入长安就是为了投此卷宗。这么短的时间内，纸笔从何而来，这么多罪状居然在短时间内如此完备，这件事怎么想都太过荒唐。
若此事为陆家授意，借自己的手来构陷贺家，那么一切都可已解释得通了。此事若成，贺氏势力被削，保太后必然更加顷赖陆家，通过陆昭和陆冲，让利更多来换取支持。此事若败，那么所有的怨望皆归于他薛琬，而魏帝在外无方镇可依，也不得不通过给予陆归更多的权力来稳固地位。
而这样的一番让利后，陆家会被养成一个什么样的怪物？薛琬光是心里想想，都要打一个冷战。
不能再这样下去了。薛琬静神凝思后默默决定，他要揭开马晃身后的陆家，让陆家在长安再无立锥之地！
“送我去姜公府上。”薛琬下令道。
艳阳初升，漫天金光透过清晨的水汽洒在长乐宫内的一草一木上。保太后在贺祎的搀扶下，望了望苑中的夏景，华枝绿满，东方日圆，宫人们依序洒扫，仿佛昨夜并无任何事情发生一般。
保太后寻了个亭子坐下，揉了揉眉心：“我说呢，姜公本该今日出席，怎么又告病了。”
贺祎道：“薛伯玉想引姜家顶住中朝，如今上下都传开了。听说还给姜绍送了一份大礼，姜绍说未曾入目，托他长子，直接送到侄儿这里来了。卷宗我看了，往京兆尹府投递那些罪证的是马晃，受陆侍中指使。”
“他倒乖觉。”保太后拄着手杖走得略久了些，此时手心尚有细汗，取过侍女的帕子拭了拭手，“陆侍中这次事办的漂亮啊。”
贺祎陪笑着应是，嘴上却不敢说保太后先动的心思。彭耽书乃陆昭掾属，彭家又为南凉州刺史，将彭耽书许以宗王，一旦事成，必将引人瞩目。方镇与宗王勾连在为君者眼中无异于酝酿反叛的阴谋，此乃大忌，那时候薛琬与皇帝想必会做出应对，之后保太后便可借机撺掇崔谅出兵。最后陆昭折损了一名掾属，而陆家和彭家也会成为这次兵祸谤议的分担者。
但是这一次，陆昭看出来了，并且找到了自己所在的丞相府。她言语中并未提及此节，而是提议让陆家安排马晃入都状告贺家，与此同时彭耽书搜集宗王卷宗。两者并发，对于薛琬来讲，既附和立以威信的诉求，也附和揽以权柄的利益，在加上其一贯的执政风格，必会落入觳中。
朝廷会害怕方镇与世家人人自危，故而会罢掉薛琬的中书令。而短时间内，中枢权柄也不会再有人出头顶上，丞相府可以借此机会重揽大权。还有最重要也是目前没有人能够提供的一利，那就是通过这场风波来刺激崔谅。毕竟太子录尚书事，薛琬的所作所为终究会影响到太子，从而杜绝太子与崔谅达成共识的可能。
想至此处，贺祎觉得太子执意要娶这样一位天生权骨的正妃，还真是有点可怜可爱，若此事真能成，届时他一定要去喝一杯喜酒，然后闲坐庭中，看着小两口内斗。
不过这次，也让他对陆昭本人的兴趣更浓。以陆昭的资质，保太后的手腕她不会看不出来。但她所作出的反应并非直接报复，亦或拒绝，而是巧妙地通过让宗王之案提前出水，避免彭耽书的涉入。然后另辟蹊径，与自家达成和解。无需更多的话语，许多话一旦说出，一旦问过，彼此间只会更加尴尬而疏远。警告、反对、示好，彼此心照不宣，行动即是表达，这才是高手间的过招。
贺祎道：“陆侍中既已打出先声，我们自当也要人谋定事。”说完对保太后身边的李真如道，“今日大宴，事务繁忙，大内司少不得要在两宫行走。若得空隙，还请但内司把这份宗卷亲自交到太子手中，就说是本丞相从薛公那里所得。”
按照元宵宴仪注，正午，未央宫内诸女眷前往长乐宫制灯谜、食浮元子，申时凡天家亲眷从朱雀门出皇城，正街戒严，由皇太子元澈带领，于护城河放灯祈福。酉时开宫宴，戌时拆灯谜，亥时帝后与百官前往甘泉宫祭祀太一，这个节才算是过了。而如今并非元宵节，时下京中亦多动荡，思前想后，皇帝终是在当天清晨取消了皇太子的出行与祭祀太一一项，而是让元湛领一些宗亲代表皇室与百姓同乐。
元澈一夜未曾安眠，回到东宫补了一觉，醒来之后重返台省。看着手中这一份崭新的卷宗，听明了送达者的传话，元澈不禁怒极反笑。他倒不认为这封卷宗真的是薛琬亲自交与贺祎的，如此时局，贺祎连见都不会见薛琬一面。但这份卷宗所昭示的，是薛琬对此事并未善罢甘休，欲将陆氏牵连，并且有借力于外的打算。
他刚刚安抚了宗王，又下令将郑崇革职，却没有想到薛琬还在作死。他此时已经不知道要如何评价这位与他失之交臂的老丈人，是大忠似奸，还是大奸似忠。就算他想示好贺祎，或是示好什么人，也不该在此时有所动作。如今各方势力都把目光聚集在了尚书省，这样的行径一旦被有心之人拿捏，宣扬出去，过不了多久，那些方镇都会嚷嚷着要入都“自辩”，包括崔谅。
而如今贺祎派大内司来把卷宗交给了自己，很明显，就是要张扬陆家也受了中枢连累。届时，从舆论上，陆家就是薛琬伸张皇权的受害者。如果他还要执意保护始作俑者的薛琬与郑崇，那么他与陆昭的婚事便会名存实亡，而与陆家的联盟也会告吹在即。
“殿下。”门外有一郎官道，“署中收到几封地方递奏，说家负德望，恐受刑名之累，恳请辞官离任。”
元澈苦笑，这座横跨千里、悬空万丈的独木桥，她终于安安稳稳地走到了头。
“驳回。”元澈不假思索下令道，“光禄大夫掌论议，贵重显尊，薛家以帝戚而荣，不可再加此官。护军将军多为武官任，薛琬宿无根基，暂且罢免。转任大长秋，总理皇后宫事吧。郑崇妄议重臣，扰乱朝堂，致使方镇动乱，上下离心，杖刑八十，子孙三代，永世不得录用……”
天高如秋，未央宫外，刑杖钝钝的声音激起寒鸦数点，仿佛要将那一轮薄日啄蚀成一片残光敝影。
薛琬转任。郑崇不禁杖刑而殒命。陆昭增封一千五百户。而最令人惊讶的是，太尉吴淼加护军将军一职。数道诏命一并而下，前往各个府邸。薛琬捧着诏令，溘然闭目。他虽未完全退出政治舞台，但此生若要再进望三公，却是不可能了。
在乱世之中攀爬，需要擦亮眼睛寻找每一个阶梯，抑或是可以作为阶梯的肩膀。至此，薛琬终于看清了陆家的思路。这个自前朝起便混迹于江东豪族的世家，在上一次南北对冲的浪潮中便已经脱颖而出。时至今日，关陇风起云涌，这个家族里的最高智慧，一直在做最优的选择。
长乐宫内，陆昭远眺而望，古老的长安朱甍碧瓦，金门玉阶。极尽辉煌的表象下，却是错综的巷道，交织的水网。长安最后一头鲸鲵已被她逼出了深潭。算清了台上所有的力量，翻开了水中暗藏的底牌，天时、地利、人和，此时皆在她最想要的节点。
“昭昭，该去赴宴了，我们走吧。”王孙昳丽的面容已至眼前。
陆昭牵了一丝淡淡的笑意：“走吧。”
俦匹
时近晚宴， 长乐宫众人皆已更换好章服，前往永宁殿。陆昭等前往清凉殿奉渤海王车驾，而其余人则奉保太后车驾前往未央宫赴宴。
而此时， 保太后却一身素服，乘轿撵在后苑游幸。长安才下过几场雨， 如今早已不是春季花时了， 入夏，这个宫苑自然有它自己的颜色。天气并不十分清爽，保太后亦有心事， 遂命众人回永宁殿。
轿撵才起，却见不远处的花圃中， 有几个孩童玩耍。年纪稍长的世子们皆已外任，留在京中的无非是作为人质的世孙。另有一名年幼的县主， 一身粉衫长裙，由乳母抱着， 手中拿着几只零星开放的玉簪，与小世孙嬉笑玩闹。
县主淘气， 总要用花骨朵去够世孙的小头冠， 身子直往下探。那名乳母只得就着她，半佝偻着腰，手上不敢松半分力气， 时间久了，额上便析出了细细的汗珠。
保太后双眼微睁，露出一抹恬静淡然的微笑。乾兴三年， 一名因博识清慧， 德淳恭检而选为保姆的女子，也是在这里带大了一双姐弟。而三十年后， 这个女子也是在这样的地方，以谋反之名，下令处死前保太后李氏。
她们穿的是一样的服制，素纱中单，黼领罗縠，下摆扶过雨后落在地面的梨花，也因此，蔽膝上沾了淡淡的梨花香气。那时的自己已在深宫中侵淫多年，知道如何将双眉扫的庄重而淡雅，知道如何将面容修饰的慈祥而有威严。她用早已习惯的笑容安慰着眼前即将引颈就戮的老者。她的笑里没有藏刀，可是眼前的人一定会死。
李氏当然得死，一朝不可能有两个保太后，新皇帝有自己的乳母，若她明智一些，便应懂得宫墙之内永不改变的权力更迭。若自己所记无差，那应是一场持续数年的搏斗。李氏放弃了唾手可得荥阳乡君之位，转而投身于武威太后与魏帝争权的乱局之中。
事后，刚刚登基的皇帝怎么也想不明白，自己父皇的乳母，古稀之年的老妪，为什么不在封地安享清福。但是刚刚登上保太后之位的她却是明白的。
在元祾即位前几年，先帝的病已有沉重之势，军政皆由皇太子视听。一日，先帝忽命人拟诏，诏云：感乳保贺氏之恭谨明达，太子历事尚浅，国事可兼权取贺氏处分。再后来，不知是谁又多了一句嘴，建议将“权”字去掉，以为“国事可兼取贺氏处分”。先帝竟也未驳，一口允下。
诏命才下，一众宫人便忙着道喜。从再普通不过的宫人起步，再至女官，至太子乳母，自然，也会是未来的保太后。当她看到内监捧着玺印而来，文官将文书誊抄与自己，咨询顾问的时候，她竟有一丝无所适从。
那几天她一直在做梦，她的面前是一盏酒樽，扪心自问，她酒量尚可，因此她亦犹豫要不要一饮而尽。梦正酣时，婢女叩响了她的房门，交给她一封内侄贺祎写的书函。
长吏马肥，观者快之，乘者喜其言，驰驱不已，至于死。
先帝与内臣的双簧是为捧杀，意在朝中形成三足鼎立之势，而缓和武威太后一党与元祾早已恶化的矛盾。而贺氏的过早煊赫，也必将为新君所忌，惹来祸患。好在贺祎足够聪明，上表云，政出房闼，斯已国家否运，称权尚足示后。且太子已过而立，天下不宁，为长远计，理当归政于一人。其言辞恳切，令人闻之感怀，舆论亦附之，先帝也便作罢，旋即改诏。“权”字没有被去掉，但权确确实实被去掉了。
这场风波，前后不过短短十六日。其实那份权力从未真正经自己之手，但它带来的失落感却差点让自己失去分寸。如果一个人曾一度让皎皎明月照耀华服美冠，那么当疏星之夜降临，则更甚于黑暗。
李氏的死亡让她地位稳固，亦让她时时警醒，与其让一个新的保太后来挑战自己的权位，不如自己亲自抚养一个可以继承国祚的小皇子。保母被尊至太后、太皇太后的先例，前朝鲜有，却并非没有。于是，她开始悉心挑选。元洸容貌俊丽，天资聪颖，是上佳之选，只是他的母亲还健在，母族又过于强盛了。
一阵轻风扑过，虽非入秋时节，却犹如斧锯刀割一般。保太后抬起头，见远处那一众孩童、仆从不知什么时候已经不在了。只有那孤零零的花圃静静伫立，春夏秋冬，四季轮回，与三十年前不差分毫。
“太后，时候不早了，未央宫还有一个时辰就开宴了。”旁边的琳琅见保太后出神凝思，早已命人落下轿撵，却不得不在当口提醒一句。
保太后贺氏颔首以示明晓，旋即又转头道：“老身记得西边不远就是朝露阁。你去将那里管事的叫来。”