魏帝升左御床，保太后升右御床，偌大的昭阳殿内，曾经的幼童与曾经的乳母各自由宿卫围拱，坐镇在不同的方位。丞相府已陷，渤海王被困，然而皇宫里的丝竹声却未曾间断，所有的宿卫也未曾拔刀相向。上位者维持着最后的体面，而卑微者则守护着最后的和平。
只有少数人知道，此时双方皆愿意赴宴，无非是有冠冕堂皇的理由，将更多的宿卫投入到战场。皇帝是为了一举将保太后擒拿，而保太后则意在这些台臣公卿，每个人都是人质，唯独皇帝不是，因为只有人质才是轻易杀不得的。而政变的最高手腕，便是将波及范围尽可能的缩小。朝臣知而不说，百姓不知且不可说，撑住了体面的遮羞布，才能获得人们对权力的敬畏，而不是成天想着王侯将相宁有种乎。
“老身今日还请了崔将军入城赴宴。”保太后端坐的一丝不苟，目光直视前方，“只是不知道现下到哪里了。”
“那倒是巧。”魏帝的目光望向保太后，“孩儿也请了崔将军赴宴。毕竟澈儿要结亲，也算是一家人，旨意已经传下去了。”
保太后闻言，有些不可思议地看了看皇帝，然而神色迅速恢复如常：“我还以为皇帝会选陆家。”
“阿娘。”魏帝郑重其事，“选陆家便不会有和谈，朕知道，阿娘一定也知道。”
保太后笑了笑：“那便请皇帝开个价吧。”
宴席即开，众人虽然拘束，但因有灯谜诗题作乐，气氛倒也尚佳。席间，陆氏族人除却陆归、陆放之外，皆坐在一处。
“确认好了？”陆振执起酒杯就至唇边。
陆昭颔首道：“都确认过了，不和谈。”
并非出于自大与妄断，无论崔映之嫁与哪个人，崔谅都会进兵长安。这无关对于哪一方的选择，而是每一个人在寻找的阶梯。身为世家，崔谅在寻找与关陇世族平起平坐的机会。他身后将领与谋臣，也在寻求达到崔谅这个位置的机会。即便有和谈的可能，崔谅也不会放弃兵入长安。一旦他放弃，相当于放弃了自己背后所有人的利益。站在他身后的那些人不过多久便会另则高枝，甚至将他出卖背叛。
太子身后的寒门与武将也是如此。
所有人都瞻仰过历史潮头的辉煌，听过封侯拜相的故事，都希望突破自身与家族的壁垒，站在长安的浪尖叱咤风云一番。作为一个权力场上的魁首，你想要拉一批，就必须要打一批，你想要哄一批就注定要杀死一批。浪唯有更迭才能更高，拍在岸上，就真的死了。
诚然，每个人都更期待一个如同白纸的长安，况且昔年董卓焚烧洛阳已经把答案写的太过明白。面对这样一个百年古都，没有人知道在帝国的心脏经营了数十年的世家们有怎样的实力。因此，陆昭不遗余力地在每一次出手时，翻开一张张长安的底牌。薛氏、贺氏、关陇世家、冀州世家、陈留世家，每翻开一张，陆昭便会更清楚的发现，火烧洛阳是远远不够的，只有兵变才能够清洗一切。
无关二王的立场，无关世家与皇权，一切想要在这片土地建立新秩序的人，自会推动战争的轮·盘。
远处似乎有钟声传来，那是宫内寺院在敲。陆昭曾记得《敕修清规法器章》有云：晓击则破长夜警睡眠，暮击则觉昏衢疏冥昧。敲钟是修行事，所谓僧闻音已，苦恼即除，如入三昧，得生净土。或许是自己悟性不高，听了多少遍的钟声，依然欲念难消，仿佛自己早已遁入魔道。
梯子
槐里城外， 营垒纵横，最东面乃大营辕门，辕门之后安扎着一层层拒马， 两侧则是临时筑起的箭楼。经箭楼处，是一条宽阔的驰道， 至通崔谅大营。大营的不远处， 则是执行军阀用的刑场。此时执法者已举起了用水浇过的环首刀，当贺斌之子贺援驰马通过最后一道箭楼关卡时，刀光飞掠， 鲜血迸射，数十颗头颅带着死前惊惧的表情， 静静从台上滚落。
贺援的马儿一惊，嘶鸣乱跳。直到崔谅营帐外几名士兵冲上前擎住， 贺援才得以下马。
贺斌任北军中侯，如今领城东门戍卫的元洸已被囚禁， 他便点了自己的次子贺援暂时接管。“速带我去见将军！”
崔谅门口戍卫却将他拦下，道：“将军有事， 暂不便见， 还请贺小郎君在偏营稍后。”
“我有太后密诏，此事情急，勿要拦我。”贺援取出袖中的锦绣帛书， 示与这些戍卫，然而对方似乎并不领情。
“贺小郎君。擅闯军营是要动用军法的。”一名戍卫指了指旁边的刑场，“我们将军执法甚严， 想来贺小郎君方才已经看见了。”见贺援面色惨白， 戍卫也稍稍缓和道，“小郎君既有太后手诏， 将军不会不见，只待在偏营稍候即可，卑职先去通传。”
贺援也知此时若太过慌张，反倒容易暴露丞相府被围的事实，继而影响崔谅所做的选择。他心情平复了些许，而后道：“既如此，那就劳烦壮士通传一声了。”
营外的喧嚣与悲戚的惨叫声瞬间平息，崔谅仍旧阴沉地望着眼前的来使。太子已不止一次前来劝说，希望他可以罢兵回到上庸，作为交换，他可以领荆州刺史一职。
昔年先皇用兵荆州，他自家族衰落时奋勇而起，助先帝夺取魏兴、上庸二郡。世家大族权尊势重，不愿抛却热血，舍去富贵，为国牺牲。大批的钱财被投至庄园，捐入佛寺，以打造生前与身后的极乐境。
义达德行，而至极乐境，呵，什么是极乐境？高门们高贵的姓氏将起家官抬至尚书，和子孙联姻的皆是王谢公族，是国家与皇权对于自己的妥协，是子子孙孙皆为高官的上升之路。这伟大的垄断实在太过完满，太过美妙，极乐境也不足万一。
那一年，在畏死的北伧高门中，崔家终于以一己之力，第一次冲破了世族的壁垒，完成了家族最重要的一次跃迁。先帝以魏兴、上庸两郡付与崔家经营，为南境藩篱，世守国门。若来年对西楚与益州用兵，崔谅进阶荆州刺史，便是正理。对于先帝的知遇之恩，崔谅也愿以死相报。
但是当他第一次入京谢恩的时候，许多事情便明白了。那时，他在台省的值殿等候，进出的皆是中枢清贵，其中不乏在南征中丧土而逃的高门之后。他们衣袂熏香，高谈阔论，举手投足之间，极尽庄雅。在一番窃窃私语后，这些高门忽然发现了枯坐在殿中的自己。
布满划痕的双手，半新不旧的朝服，既无香草之风，更无环佩之响。对于一应问候，也不过是毫无修饰的答语。不过片刻，先前还对自己抱有兴趣的高门们，继而投来了不乏讥笑的目光。
寒伧老卒。这是那些人私下给他的四字批语。
受先帝之邀，他在京中逗留了些许时日。先帝赠与他宅院，却不曾要求他的子女出质。那时，他的女儿已有十四，已是可以议亲的年龄。然而他的妻子在京中参加了几回宴饮后，只得到了贵族们的冷眼和满心委屈。那时他忽然明白，他在战场上的舍命相搏，不过是为家族挣得了一张入场券。战场上的坚守与退逃，无关道义，而是赤裸裸的生意。
那一天他决定带着自己的妻儿，回到上庸。那是他与同他一样的寒伧老卒驻守的地方。但他心里终究是有些不平的。不过，他还年轻，他的女儿那样好，他大可再立一番功业，他要让那些高门猪脬们看看，自己的女儿可以嫁给天下最尊贵的人。
但自先帝崩殂，这些愿景也都逐渐淡去。易储之变，关陇世族把持朝堂，王氏诸子相继谙声，在他苦苦派族人周旋于高门的同时，也要承受太子与庶人们对世族的怨望。就在前几日，台省指责宗王与贺氏潜怀异志，大有悖逆之心，连同自己也在牵涉之列。太子虽然做出对策安抚世族，但无论在中枢与地方，对自己皆有封锁。
太子不希望自己兵入长安，他太清楚这场兵变后，出兵的崔家会获得多大的分润。也知道勤王的最后，也可能变成擒王。崔谅明白，自己一旦答应了太子的要求，等同于对世族进行了封顶，也对景从随众的利益进行了封顶。
他看了一眼前来劝说的使者典穆，在太子麾下坐到了参军事一职。崔谅笑了笑，尽管出身武将，但眉目间亦带着清河旧姓特有的儒雅：“丞相既已有反迹，某更不宜离开雍州。尽臣本，忠王事，此乃大义大节，怎敢辞劳。更何况我家小女还在保太后处为质，若我罢兵而返，小女如何生还？”
使者闻言力劝：“将军若要竭智尽忠，理应先从王命。”
崔谅则不耐其烦地挥了挥手道：“我意已决，不容更改。”说完又令几名甲卫道，“看好典使君……”
典穆见崔谅要扣押自己，不免情急：“将军何故扣押来使？来日如何要向东朝交待？”
崔谅冷笑道：“本将怜你曾效力国家，不会加害于你。听说太子素来看重寒门，唯才是举，本将也想看看，你这个寒门出身的参军事，在太子眼里究竟是几两重。”尽量多握一个筹码，这是乱世的求生之道。
待典穆被押下去后，崔谅问了问身边同为参军的陈霆：“时隐有何教我？”
陈霆道：“太子抑世家，关陇把朝政，将军无论取哪一方，只怕都难得善终。如今之计，当挺进长安，先清君侧，后行废立。一旦给对方争取喘息，胜负既定，将军便如立孤岛，再无进退之路。”
崔谅略微沉吟，先入城清杀关陇世族，再借此威势改立储君，的确是两全之道，但行使起来便是另一回事了。陈霆的忠诚与才能，他从未怀疑过。但是也正是如此，陈霆这样的谋事所提出的建议大多更为进取，甚至有些偏激，成以谋身，怀以险策。一旦踏出此步，陈霆本人到无需承担太多后果，但自己作为所有成败的承担者，不得不做全盘考量。
崔谅并不急于应下，仍追问道：“我所率部众，不过两万余，安定尚有陆归部众，略阳也有太子兵马，东望司州兖州，也不乏豪族磨刀霍霍。若要行废立之事，日后各方反扑清算，参军所言，是不是勉强些？”
陈霆闻言后却是一笑：“将军已兵至长安近地，若此次不入城，不行废立，日后岂非任人拿捏，将士也会离心溃散。将军可在入城之前可先于京畿附近运筹，通信各家。太子不满世家，岂独于我？贺氏抑众□□，怎无非议？扬州余孽尚未平息，苏慕洲仓促南归。吴淼国之宿老，见疏帝王，茕茕孑立，其心安否？陆归乱世枭雄，即便其姑母胞妹俱侍皇家，难道其心就一片赤纯？将军可曾细想过，自陆家嫡女奉女侍中一职，行走台省两宫，薛、贺两家矛盾竟猝尔爆发，仇隙弥深。”
崔谅默默点头，中枢动乱他虽不知，但次次似都有此人参与其中，且次次陆家得利。能做出此等手笔的，自然也是极有野心之人，可不是什么纯善之辈。
“如今贺斌之子贺援求见将军，想来太子已有所行动。若能得到各家支持，将军可先令贺援带领入城，待进入宫城后，扫清丞相府，夺取武库，操控两宫，则天命在我矣。”
崔谅闻言激动道：“明府所言，深得我心。听闻淳化县令乃陆振内侄陆放，既如此，可先书信一封。”宫城内，陆归与那个女侍中他尚接触不到，但是也可以先试探外部的意思。“吴太尉我犹独敬重，入城之后，你可先遣人联络。至于陈留王氏，王谧尚在安定，若能说服此人，自然大善。另外，再派人去刺探凉王，若凉王有意……”