叫声最大的一名妇人，刘炳认得，她是薛贵嫔宫中的嬷嬷，日常也负责公主的起居照料。几名小侍想上去劝拦，刘炳却是早已看惯了宫闱内的纷扰，只冷笑一声：“着急什么。这妇人尚有闲情吵闹，那薛贵嫔即便病重，还能立地死了不成。”
不过刘炳前来也是为了查探病情，一句不过问到底也不合适，于是调整了面色，向前一步道：“奴婢受陛下之命，前来探望贵嫔，不知贵嫔体中如何？”
然而话音刚落，几名仆妇竟从后面扑上前来一把按住了刘炳。其中一人道：“贵嫔，此人方才诅咒贵嫔，实在不能轻饶。”
刘炳闻言大惊失色，虽然觉得这位薛贵嫔也不敢那他这个御前的人怎么样，但也不敢懈怠，连忙跪地磕头求饶：“贵嫔，奴婢受陛下之命前来探望，就是死也没有这个心啊。”
车内薛芷也温言道：“刘正监是陛下的老人了，说话有分寸。你们几个人可别平白无故地胡说，快把刘正监放开。”
然而旁边那位仆妇并不撒手，依旧道：“老妇岂敢凭空诬告，他……”仆妇忽然指向跟随刘炳的一个小内侍，“他也听见了。”
刘炳有些惊慌，但到底稳住了阵脚，有些哀求地看了看那名小内侍：“李福。”
那名叫李福的小内侍抬头看了看刘炳，又看了看那名仆妇，道：“干爹他……不是，刘正监他方才说，薛贵嫔即便病重，还能立地死了不成。奴婢当时也觉不妥，只是不敢发声。”
“你！”刘炳睁大双目看着自己呵护多年那个所谓的干儿子，旋即，他又想到了陈灿，想到了无数个因后浪而拍死在滩上的老正监们，目光便黯淡下来，苦笑一声，再不做言语。
那名仆妇旋即露出得志的笑容，道：“贵嫔可都听见了，并非老妇污蔑，实在是这位正监的确凿之罪。”
安车内，薛贵嫔冷笑道：“呵，我就知道，我死了就有人得意了。我是无权审问刘正监，你去，把这个狗奴婢押出去，押到皇后那里，我倒想跪听皇后这个后宫之主要如何发落他。”
几名仆妇匆匆押着刘炳下去了，刘炳竟也不高嚷不狡辩。薛贵嫔在车内枯坐了许久，之后，那几名压人的仆妇才回来禀告，她便开口问道：“拿到东西了吗？”随后作为回答，几枚符印穿过帘帐，置于薛芷的面前。
而最前方的銮舆前，魏帝透过帘逢，似笑非笑地看着李福，他的语气与他的喜怒一样难以捉摸：“既如此，李福，以后你就是朕新的正监。”
皇后的舆驾外，刘炳狼狈不堪地跪倒在地。他被一众仆妇解下了符印手令，又受到皇帝斥责无法重回御前，此时也知道这其中必有内情。然而他之所以不敢公开宣扬，也完全是因为薛贵嫔直接将今夜的冲突，遥遥指向了皇后。车驾俱在宫外，一旦有什么宫闱之争的流言传出去，受害最深的反倒是陆家，而自己也很有可能为堵住悠悠之口，被杀背锅。
“你不能回宫了。”凤车内，传来皇后沉着冷静的声音，“你回去了，那群内宦是不会放过你的，不仅如此，今日之事还会被他们大肆宣扬出去。”
“那奴婢……”
“千言万语，不如一默。”陆妍深吸一口气，进而从怀中取出一枚印信，让公孙内司交与刘炳。临行前，陆昭与陆归也为此次出行可能会遇到的紧急状况做了布置。譬如，如果遇到动乱或北军哗变，她便可以持此印信，找到陆归的亲信，调动护军府的兵众。
“刘正监你待我家不薄，我陆家不会坐视不管。”陆妍道，“你拿着这个，去找袁将军，他会把你安排好的。如果来日有机会能为刘正监昭雪，必会有诏令你入宫，如若不能，刘正监，你也要有所准备，隐居一生了。”
那名仆妇拿下了刘炳的符印后，领着一名内宦，一路借口为贵嫔寻找药材为由离开车驾，终于将符令带到了薛琬手中。薛琬急忙与舞阳侯秦轶汇合，调令北军，执北军中侯令、皇帝手令与入禁中的符印请入大司马门。
冯谏并不是陆昭的人，看到三份手令后本没有理由拒绝，然而看到入禁中的符印时却皱了皱眉头，忽然喝令部将将一众人围押，并亲自登上城楼喝道：“此入禁中符印乃是内官用，来者究竟何人？”
领头者听闻此言后，脸色不免大变，他不在宿卫已久，并不知陆昭早已整顿禁军，将所有符令区分了内外使，此时战战兢兢道：“我等北军，从皇命而来，符印自然也是陛下所授，陛下近畔自然也俱是内官。銮驾命我提前来此，乃是因薛贵嫔突发恶疾，急需告知内宫筹备。毕竟……毕竟明日太子归都，当遵循军礼于子时戒严，我等也要速去速回。”
冯谏闻言则更加疑惑：“既是薛贵嫔有疾，也应是贵嫔车驾提前入宫，亦或是遣使，令太医令出宫诊治，何须亲劳北军。”
那将领闻言也是无奈，所幸他身边带了侍奉薛贵嫔的乳母。只见那乳母形同泼妇，当即哭着咆哮起来：“老妇也是无奈啊！护军、殿中尚书俱是陆家之人，皇后厌见我家贵嫔已久，不许诊治，老妇这才去求了皇帝和御前的刘正监，得此符令。皇后为使我家贵嫔不豫，故意拖延车驾，皇帝陛下碍于陆家威势，又能说些什么，故而试遣老奴和北军宿卫入宫。若遇殿中尚书，有此护卫，或还能抵抗一二，请得太医令出诊。”
她见冯谏略有所动，更哭天抢地道：“冯将军，您是太子的人。怎么说太子也与我家贵嫔曾有旧谊，先前你们毁约在先，现在总也不能见死不救把。”
冯谏与几名军事听到这妇人张口闭口便是宫闱秘事，一时间竟将皇后、太子悉数牵扯进来，若再由此人撒泼，待这些秘事传到街头巷尾，他这个公车司马只怕也做不稳了。
此时冯谏手下一名将领道：“将军，不妨让这群人先入内。你我驻守司马门，再怎么样也不好违拗陛下的命令。况且这些人就算进了大司马门，长乐宫内终究还是殿中尚书的天下。此时我们将人控在大司马门内，至少这些诳言妄语就不会流传在外。至于宫内殿中尚书如何处置此事，那也就不干我们的事。”
冯谏觉得有理，遂道：“既如此，先开门吧。命各将士执戈待命，谨防有变。”
大雨
距离戒严的子时只有一个时辰了， 初夏的夜空开始有了积云，星光与月光隐蔽不见，黑暗中， 唯有凉风嘶嘶穿过树梢。
“这天儿怕是要下雨。”墙角处，两个小内侍嘀咕着， 一人用火绒子点灯， 一人慢慢的拢起了最外层雨天隔水的油纸罩子。
凉风一吹，点灯的内侍没护好，手里火绒子顿时灭了火， 因惊道：“闭上你的臭嘴，没得让那些墙根底下的人听见了。今夜要是真下大了， 坏了明日太子凯旋的大典，挨打人就是你我！”
火绒子渐渐点亮， 一层油纸套着一层红纱，象征着吉祥的红光也仿佛镀上了一层阴影。
啪嗒。
两个内侍表情一僵， 互相望了望。那是雨水打在油纸上发出的清脆声音，继而是一声又一声愈发密集的脆响。
“拍大雨点子咯。”
皇帝不在禁中， 各处的内侍纷纷吆喝着， 此起彼伏地传遍了长乐宫黑暗的夜空。
驰道上，一排排火把因大雨浇灭，为首的是一盏幽幽的宫灯， 那片暗黄打照在薛芷乳母赵氏的面容上，映的那两眼幽幽闪光。天佑薛家，天佑皇帝， 只要他们能够熬过子时， 不管是否能够进入内宫，不管明早是疾风骤雨还是晴空万里， 来日长乐宫的半边天，他们就能拿下一半。
长乐宫殿中尚书府的值房内，数盏宫灯将帷帘、铜炉和一柄明晃晃的仪刀照得暖红一片。然而屋内穿梭的人影却将光明与温暖都压抑在黑色的衣冠袍服之下。几乎所有人都沉默着，陆昭端坐在席上，身后的小内侍在为她整理冠带。一条长四寸、宽一寸的紫色缯带缀于黑色冠上。
这便是所谓葱褶之制，起源应在汉，晋朝不改其制。但凡天子、储君车驾亲戎时，凯旋归都时，便会中外戒严。而在中外戒严的前一天夜里，所有参加典礼的官员便要换上葱褶。内宫官员标紫，外朝官员标绛，以示区分，而戎装者则如常。
突然，青色的竹帘掀进来一阵湿气，一名宿卫喘着粗气，身上滴着雨水，几乎是跌进门来。他身着戎装，当即被门口守卫解了腰牌察看。
“刚从城头上下来。”他低声解释着。
待确认无误后，那宿卫进了里间，噗通一声便对正中的殿中尚书行了个军礼：“禀报尚书，北军的人已经过了大司马门，正朝长乐宫北阙过来。所执名由乃是奉皇帝手令为薛贵嫔请太医令出宫诊病。”
几乎同时，陆昭睁开了眼，两边一直侍立的陈霆和许平纲心中焦急，却都没有举步，双双将目光望向了陆昭。
小内侍整理完冠带后顺从地退了下去，陆昭的目光中掠过一丝杀意，但仍屏气凝神，那双深不可测的眼底望着正前方的山水屏风，仿佛透过这一白一墨，一皴一染，便能看到北阙下那群不速之客。
“看来皇帝陛下心中不安啊。”陆昭笑了笑，慢慢起身，半趿着履走到屏风下。她的微微侧着头，耳朵半贴着那片山水，闭目倾听。外面雨水沥沥，穿过屏风，如同山中空濛的万种滴水之声，哪一处是浮于表面的雨水，哪一处是暗涌险急的湍流。
现在距离戒严的子时还有一个时辰不到，皇帝的御驾想来也快到司马门了。此时侍中孔昱也该在永宁殿内等候，等待皇帝殿下亲临正殿再下达戒严令。明日在殿中需要出席的文武此时也都住宿在内宫之中。
陆昭慢慢睁开双眼，长睫扫过了山腰上那片积云：“再去看看，看看他们闹没闹起来。领头的说了什么，都着人报给我。许平纲，你领人先护住门，如果他们问起来，不要表态，即便是不允许他们进入内宫的话也不要说。”