装有奇珍异宝的两口大箱子早已搬进了王济的书房里，每只木箱上都贴着封条，上有写明日期的笔迹以及“封存省中”等字样，在封条的最尾端，赫然印着御史台门监的红色加印。
王济和汪晟就对坐在这两口木箱之前，目光中都透露着一副了然的神色。官场上的老油子，谁都不是贪财之人，汪晟先前将账册送上了御前寻求托庇，王济这里自然也有御史台的兜底。褚潭的计谋终究是落了空。
“既然这样，那尚书令便把箱子送到御史台，一切都由他们定夺吧。”汪晟望向坐在对面的王济。
“都这个时候了，贵珰还要躲着？”王济虽然表面仍云淡风轻，内心早已对这个人嫌恶到了极点。谁不懂那些君臣的亲亲之道，汪晟必然将那些账册原封不动地交给了皇帝。如果汪晟看了账册，那就是对方镇事务插手。而汪晟不看，不管里面有多少肮脏事，皇帝都不会动他。
汪晟陪着笑道：“尚书令，都是御史，那绣衣属和御史台还是不一样的。按理说，方镇的事不归我们管。十常侍弄权，最终惹得董卓杀进来，老掉牙的故事，我们这些个阉人都不敢忘。况且箱子上已经打了御史台门监的印，我们绣衣属总不好插手吧。”
“好。既然绣衣属不把箱子送上去，那我就收下来。”王济见汪晟此时仍不肯担一丁点的风险，也懒得再给面子，“说我这个尚书令串通方镇就串通方镇吧。总比我亲自送到御史中丞跟前，让所有人说我这个尚书令对方镇察察不容要强。真到了大家领兵入都的那一天，你这个忠心不二的绣衣御史可得好好履行本职，站在皇帝身边护着驾，我们也绝不会插手！”
王济既然将箱子封存了，就是留有后手，防止皇帝以他收受贿赂之事问责。但两口箱子由谁送到御前那是大不相同。方镇给中枢大臣送礼并不少见，如果王济自己将褚潭私下送的两箱子礼物推到御史台，请求作为证据封存，那无疑是开了个坏头。各个方镇都会担心自己因为送礼而被中枢拿捏，毁谤御前，到时候王济必然会被舆论压力围攻而死。
因此王济宁可自己留下这个箱子，光明正大的和方镇搞合谋，也不会上交给御史台。就算御前问罪下来，他自然也是和方镇一同承担。一旦各方发生动荡，兴兵入都，该着急的也是皇帝。如果汪晟在这个节骨眼不帮王济，那么他届时必然也要被戮刀下。
由绣衣御史属送上去有一点好，决策权在皇帝，无论发生什么事情，出什么错漏，方镇的目光只会聚焦在皇帝一人身上。日后他们起兵，也有足够的理由来控制皇帝矫诏。不过此法对汪晟来说有一点不美，那就是一旦王济他们起兵失败，自己这个承手人也是要头颅落地的。
汪晟一听便惊了，连忙道：“尚书令误会我的意思了。奴婢的本意是赃物过了御史台，到底要经手廷尉，彭刺史的女儿可还任着廷尉呢。尚书令家虽然和彭家结了亲，但彭家毕竟和陆家交好，这时候不得把他家一起拉下水？”
汪晟见王济仍不做声阴沉地望着自己，旋即道：“东西么，我可以帮尚书令交到皇帝手里，但是现在禁军的问题比这些赃物的问题要大得多。那天晚上尚书令也听见了，皇帝点了薛琰的女儿薛无鸢入宫侍奉皇后，这是什么意思，尚书令还不知道么？如今太子刚刚大婚，这几日皇帝自然不好下旨给太子再添侧妃，但这一举到底也能让薛琬有些举棋不定吧。”
“这还像个谈事情的样子。”王济这才缓和了神色，“薛镇军那里，我也有拉他下水的办法。还记得太子乳母李氏掌握的那些薛家的宿卫吗？现在薛琰的人和这些宿卫的家属俱在我手中，今天晚上我可以以使持节的名义稍作安排，让轮防的宿卫去漪澜殿里值守。绣衣御史久恋香草，如今兰芷俱在，何不秉烛夜游，一踌浮生之梦。”
汪晟慢慢抬起头来，睁着的双眼满是不可思议，沉默良久后，方才从喉间爆发出沙哑瘆人的笑声。
回忆
新婚三日， 除了有宗室各个长辈遣人送来贺礼，陆昭并没有其他应酬。以往在家中，中枢与方镇、内朝和外朝的信息都会通过各个渠道汇总在她手里。如今住在东宫， 虽然东宫卫会保护她的安全，但也将输送信息的人隔绝在外。需要操心的事务徒然降至最少， 另一种平日不易发现的无聊便浮出水面， 那就是等待。
陆昭看着刻漏出神，当确认它在短时间内不会有任何变化后，终于按捺不住， 开始找些事情做。元澈的书房乃是日常办公之所，并不允许被进入， 两人的寝宫的书阁内不过几卷书目，尚未做添置。陆昭无可奈何， 步出寝殿。
一众侍从见陆昭出来便敛裾屏立，陆昭只得一面走一面微笑。其实东宫很大， 也很好逛，甬道边白梅成林， 一路上都可闻到幽远的清香。描金染翠的琼楼， 宫绦招摇的水榭，那里有随时随地待命的厨娘和歌姬，只要主人有令， 便可四时无休。居住于深宫的人，生命里永远不缺鲜花华服、丝竹肴馔，那些极其幸运的人或许还能拥有爱情。每一样都足够一个人沉溺一生， 但没有一样能够满足她。
陆昭就坐在水榭处， 从身边的雾汐起，侍奉的队伍已排至园外。水面大风起落， 陆昭望着水天一色，手托书卷好似拿捏着灵吉菩萨的飞龙宝杖，稳坐八风不动，眼看着罪孽与绝望自周遭压了过来。这样的枯寂又冷又静，如同大雪，悄无声息地掩埋了一切。
我没有办法这样活着，陆昭如是想。
正坐着，周恢走了过来，行了个礼，笑着道：“午饭已经备下了，未央宫传过话来，太子那边已经启程了，过些时候就到了。”
陆昭目光定定回过头，语气虽然淡淡的，也颇为识趣：“那我在哪里等比较好？”
周恢手里捏了把汗：“太子妃要是方便……要不就在宫门口迎候吧？”
“在里头等着就成。”周恢末了又找补了一句。
“那就过去吧。”陆昭横手将书卷交给一旁的侍女，起身向东宫门口走去。
周恢擦了擦手心的汗，紧紧跟在后面，心里嘀咕道：“好么，跟请菩萨似的。”
一个月前的清凉殿内，褚胤与两名太医正在为元洸检查伤口。拆线、拔出淤血、正骨、按压经络，整条腿受到了严重的重创，褚胤加大了麻沸散的剂量。
元洸面色苍白躺在床榻上，因长时间卧床，四肢都有不同程度的萎缩。褚胤便想到他当年也曾在这里，为元洸的母亲俞夫人诊病——奄奄一息且绝望之人，闭着双眼，仿佛对世间一切都毫无知觉。褚胤取来针，一点一点地将元洸腿上的线挑除。皮肉已经完全长好，即便没有麻沸散的作用，一般人也可以忍耐。可不知为什么，当褚胤看向元洸的时候，只觉得他的眉宇间仿佛有无尽的痛苦，和十多年前其母亲一样，这份痛苦与这具肉身完全无关。
将最后一片固腿用的夹板绷紧后，褚胤擦了擦汗，走出门外舒了一口气，将余下的清理工作交给两名助手。“再过五六日殿下便可下地走动，你们一定要扶着殿下多走一走，坚持走便不会跛脚。”褚胤离开前嘱咐了斐源一句，随后匆匆回到太常寺。给这样一个痛苦的人诊疗，连他也觉得压抑。
元洸被一阵礼乐声扰醒，慢慢坐起了身。斐源端着一盏白水，一小勺一小勺地喂给他。
“已经过了三礼了吧。”元洸抿了抿干涩的嘴唇，看了一眼腿上坚固的夹板，开始适应着新的疼痛。
“是。”斐源有些不忍心，小声地答着，又转了话题道，“褚太医说大王过些日子就能下地了，只要坚持走，腿就能和之前一样。”
正说着话，小侍又奉了酥油糖熬牛乳进来，斐源连忙接过来道：“大王身体虚着，太医说日日都要吃些牛乳，既补身子又养筋骨。”
那原是她最爱吃的东西。元洸只是想着，眼睛便怔怔地看向那盏牛乳。牛乳内里滚烫着，要吃的时候淋上酥油糖，冬天在室外一过，便成了清脆的糖衣。金色的糖衣薄薄地卧在酪儿一般牛乳上，元洸不禁想起了那个在吴国曾和他亲密无间的人。陆昭青淡的身影和永远不露声色的神态，慢慢地从那片金色糖衣里浮现出来。
雪白的指尖扣着碗沿，另一只手则谨慎地执起小勺。白瓷温润，她的指尖触碰到它的时候，便如抚上眉心。而随她手腕轻轻一抖，小勺敲击，金色的糖衣碎开。他那时便坐在她一旁，也学着她的样子弄碎糖衣，细小而甜蜜的声音会化在她深不可测的眼底，他便知道她笑了。而此时那极细极小的声音在空旷的殿宇内无限放大，咔嚓一声，他的心也跟着四分五裂起来。
礼乐的声音再一次占据了脑海，钟磬洪亮的声音、竹笙空濛的声音、丝弦细密的声音，每一种声音都在他头上压制着。如同父兄无可违逆的权威，世事变幻的无情，以及人心的深不可测。每一样都拉扯着他，让他离陆昭越来越远。
“让他们停下来。”元洸紧紧抱着头，“让这些礼乐停下来。”
斐源放下那盏牛乳，走过去轻轻把主人揽入了怀里，喃喃道：“他们不会停下来的。大王，我们没有让他们停下来的权力。”
权力，元洸动了动干涸嘴唇，那些翘起来的干皮仿佛细小的刀子互相摩擦着。那些将他所有心爱之人夺走的东西，如今他竟如此渴求于它。
“你去给尚书令传个信，就说本王一定会在起事之前恢复好的。”元洸道，“本王是要夺位的。”
盛着牛乳的碗盏被元洸一把夺去，一口将里面的东西吞入腹中。那些寄予美好意象与回忆的珍馐，对于他来说，已是令他拾起刀剑的果腹之物。
这一天，他已经可以徒步在逍遥园内慢走一圈。冬日的园林，风起云涌，树木枯然而立，元洸在斐源的搀扶下蹒跚而行。他走出南门，一队士兵从驰道呼啸而过，继而跟随在后的车驾缓缓停了下来。
元洸眼前的树枝垂着冰，在日光中一闪又一闪。东宫鹤驾倾至，元澈从车上走下来，门口迎接他的是陆昭。两人比肩走了一段，不知是陆昭先踮起了脚尖，还元澈先将她揽起，在那片闪碎的日光下，他扶着她的腰，就像扬起一阵风，然后吻了下去。冰棱就要在这片日光下融化了，元洸偏了偏头，将目光小心翼翼地收缩在这片冰棱中，看着里面扭曲而模糊的影子，两滴冰冷的水先后划过他的脸颊。
褚潭的动作让新平郡成为了时局的焦点，但以自己遭受的打压来看，他的心情实在算不上好。陆归回到秦州刺史府，已经做出了一些布置。泾河一脉的水运网自此之后暂时将所有货船拦截至新平境外，以此来断绝输送至新平郡的财货。
先前他将贿赂的账册寄给了汪晟一份，自然不会忘记在寄给皇帝本人的奏呈中隐提一笔。他原本以为这一举措会让王济和皇帝两方僵持一段时间，彼此之间可以有试探确认的机会，随后才会着手解决新平问题。但是陆归归镇迅速，王济那里却还迟迟没有动作。如今他已被上游的陆归和下游的陆放联手夹住，根本动弹不得。
陆家反应迅速倒也在褚潭意料之中，在钟长悦携范玄之逃离本郡后，他便已经有所预见。朝廷确实也派出了新平内史的人选准备接手，乃是舞阳侯秦轶的弟弟秦源，可以看出这是皇帝的手笔。先前皇帝不乏对他倚仗器重，甚至暗地里鼓励他与秦州的陆归对立，适当独立出来。可如今他已秣马厉兵，只待一战，皇帝却忽然变得格外猜忌，甚至想要以亲族接手此地。
意识到魏帝的凉薄，褚潭也是铁了心要和王济合作，不再从皇帝身上谋求退路。
“呵，皇帝老儿刻薄寡恩，才略粗浅，凭这些就想让我让位？”褚潭早已封锁郡界，此时将新平内史秦源求见的信拍在了桌子上。
他此时已经不再认同皇帝，再加上都中接二连三的消息，他对皇帝的执政手段更加地鄙薄。单论其在此时举行廷议，意图恢复肉刑，便知道这个皇帝实在不知世家厉害。王济此时已在都中宣扬肉刑残暴的言论，这样的舆论配合司州混乱的境况，足以给皇权的权威一记重击。