刘炳一路相送，直到出了宫门，才擦了一把汗，道：“方才真是险，万一公主说差了，太保与奴婢只怕都要揽祸上身啊。”
吴淼笑了笑：“怕了？”
刘炳正捂着胸口，神色狼狈道：“太保这话说的，真出了事，太保有护军将军撑腰，奴婢身后可什么人都没有了。”
吴淼笑了笑，不置可否。其实说到底，即便嫣婉公主开口说的是红色，这件事也不会闹大。皇帝没有同时得罪陆家和吴家的成本，这件模棱两可的事只会被模棱两可的证据掩盖过去，两个父亲的死因，都将永远沉没在黑暗的历史之中。嫣婉公主的话语唯一一个意义是，让皇帝所相信的东西，不要破灭罢了。
然而此次吴家也是下了重注，甚至要比当年押注凉王还要多。
自上一代吴家在选择新君一事失败后，他便知道，军功阶层想要立于一个超然之地并不能过于主动的投靠，那样就不值钱了。
当他和他的儿子判断陆昭的前景更好时，并没有表露太过强烈的意愿。他知道陆家不缺方镇，不缺兵员，整个天下都在等着她去统战。她缺的是一个足够信赖并能够职掌禁军、方镇的心腹。他不能够直接背叛皇室，这样人品上就会有污点。
但如果能在最后关头投靠太子，并在先帝的最终清洗中存活下来，一切都洗白了。
我是朝廷的人、太子信重之人。我的能力你了解，我的出身你明白，我的儿子出身殿中尚书府，现在不过绕了一弯，重新成为最亲密的盟友。
我吴家忠君爱国，有三公的官位，郡公的爵位。这种政治资源即便放眼整个魏国都极其稀缺。
直接的效忠永远都是最廉价的，必须要兜个圈子昂起头，才能有一份长久的君臣体面。
舆薪
在陆昭被证明无罪的同时， 紧接着，关于弑君之主谋、废立之主谋的另一种臆测便出现在了时局之中。涌入台中和御前的奏疏，论调极其统一， 直指王济才是此次祸乱的首谋。
面对群情愤慨的抨击，身为皇帝的元澈自然不会表露出任何轻信的态度， 所有奏疏全部打回， 再次在朝堂上表明态度，绝不会听取时流的一面之辞。然而转过头来便让王济先归府休息，准备出一份交给廷尉的陈词以供参考。与此同时， 元澈还下令让护军府派遣甲士，驻守在王济的府邸周围， 保护王氏的家属，以防时流冲击府邸。
元澈这一系列做法看似是个宽仁之主， 但无疑已将王氏极其族人锁死在了府中，甚至隔绝了这些人对外界的联系。
眼看着府中的门客和僚属或被关押， 或被驱散，王济也深知最终的结果已经很难扭转了。这几日内， 府中不乏传来从廷尉属、京兆府和尚书中书二省誊抄的案卷和公文。王济望着这些黑黢黢的墨迹， 只觉颓然无力。他宦海沉浮数十载，小心行走于荆棘丛中，看得到所有人心的险恶， 也看得出每一次局势的转变，他甚至占尽了先手。可是在这场皇权、陆家、王家的大混战中，他却是第一个落败的。
他小觑了皇帝
， 认为皇帝的力量很微弱， 不过是被他们这群门阀牵着鼻子走的玩物。但对方却仅仅用了皇帝诏书本身所具备的法理性，引各个世家入局， 借力打力。可以说，如果没有陆昭这个变量，陆家、薛家、吴家、秦家、汉中和陈留王家都会在这场宫变中有不同程度的削弱。
他也小觑了那些世家子弟。在他眼中仅有豚犬之才薛乘、薛益兄弟，竟能害死亲生父亲，以求家族存续，混蛋是够混蛋，狠戾也是真狠戾。
他更小觑了女人。薛芷护住了公主，最后从廊桥纵身一跃，彻底改变了他们探访长乐宫的性质。皇后陆妍预知祸事，提前转移了皇后印玺并触柱自杀，不仅让他丧失了矫诏的机会，更让他陷入了迫害皇后的淤泥之中。还有薛芹之妻罗文玉，那份攀咬的说辞当真是棉里刀，也亏她舍得自己唯一的孩子。
当然，还有陆昭，他同样也小觑了她。小觑了她早早便在吴氏父子身上筹谋，小觑了她竟然敢谋害帝王，从而终止杀戮的循环，最大限度保全了自己的实力并把罪责扣在别人的头上。他甚至小觑了她的野心。他本以为陆家所谋的是一个内外掌权的局面，但不料陆昭竟然动了肃清关陇世族的机会，借由与汉中王氏的对立，彻底加固了自己的权力高塔。
他当时自信满满参与到这场以政治手段博弈的游戏中，觉得陆家根本不可能赢。由于在诉讼上撕开了口子，导致大批人涌入这个案件里，王家已经深陷泥潭。不仅如此，时流舆论的武器被解除了，僚属文吏上的底蕴被淡化了，在案情有定论之前，所有可能摇摆的人甚至都站好队了。汉中王氏几乎丧失了所有翻盘的力量，然而在此之前他足以察秋毫之末，却最终不见舆薪。
“皇帝陛下想怎么定案？”王济在空旷的厅堂内接见了前来审讯的徐宁。
徐宁道：“此案会在公审之后，由皇帝陛下钦定。在此之前，尚书令可以写一封自辩陈词，也可以向廷尉属提前报备能出席作证之人。本朝政律清明……”
“你住口吧。”王济厌恶地看向徐宁，毫不客气地打断了他。说实话，以他的经历和出身，并不会作出特别区分世族寒庶的事情，但他对徐宁却是真真切切的厌恶。
刑名之徒虽然为世家所不齿，但在王济的眼中仍要再做区分。一种是李斯、杜预之类，能建立起一个法律的体制，旨在打造一个清平的世道，这是他所敬重的。另一种则是郅都、宁成一类。这些人只想办大案，论罪于人，甚至在酷吏传的张汤都要比这些人强。只有破坏而无建设，酷吏则与屠夫无异。
“这件事不是你能够决定的，世家风骨也非你能度量。罪，我可以认，至于公审……”王济深吸一口气道，“你自己去问皇帝，或是让魏钰庭去问。”
面对王济堂而皇之的羞辱，徐宁虽然恨之入骨，但也没有办法。之前他大办陆昭弑君一案，已经彻底将对方得罪了个彻底。如今案情翻转，他虽然未受惩戒，仍然担心来日安全，做事也不敢再有破绽。徐宁最终答应道：“那好，我这就去叩询天子。”
徐宁不敢当面出头，更不敢直接面圣，因此还是先找到了自己的旧属长魏钰庭和参与此案的卢霑一起商量。
卢霑与魏钰庭默然相视，良久后魏钰庭对徐宁道：“既如此，那我们就去向皇帝上疏，请皇帝斟酌吧。”
“怎么，不公审？”徐宁皱眉道，“必须公审啊，这样才能网罗到更多的罪证，将这些世族一网打尽，清洗干净！卢公，这件事你可不能退啊。”
虽然徐宁曾是自己的僚属，但是魏钰庭对于这个后进的当即反对也并不介意，只是语重心长地对卢霑道：“若要公审，切记住，不能牵扯出丹阳郡公的死。若不牵扯丹阳郡公的死，就不能牵扯到王司空、吴太保和太常高宇初。要不牵扯高宇初，就不能牵扯出渤海王。”
然而卢霑还没说话，徐宁闻言只感觉浑身一冰，目光虚望着地面，连连道：“是了，是了。这些人都不能牵涉，那就不要查了。”
徐宁先前的激进和催促，卢霑心里都是有数的。其实他这一次要是真能彻查，也算豁出去了，毕竟当年他也是抱着死志打算在扬州和世族一斗到底的。马革裹尸是武将的宿命，为民死谏是文臣的归属，他宁愿替皇帝当这只白手套。
但魏钰庭的一番话引得徐宁退缩，卢霑心里也有一丝剜心的酸楚——这位寒门清流其实并不担心自己的生死，他的退却，更多的是害怕被牵连。反倒是魏钰庭对自己温言规劝，这份情谊，卢霑是铭感五内的。
卢霑道：“涉及廷尉和京兆府，这件事情就由我出面去找彭廷尉商议吧。中书执掌机要，实在不宜轻动。”
几人相继离去后，卢霑特地在半路叫住了魏钰庭，躬身道：“方才多谢中书提点。”
“他人入狱，壮己声名。”魏钰庭低头笑了笑，“先前你刚任京兆府，问我当年的同侪张沐如何了。此事我已愧疚多年，今日实不愿复再见张沐之冤。”说完魏钰庭也躬身拱了拱手，走向了不远处通往自己官署的白玉桥。
正月之后，长安便不再下雪，然而冬季的肃杀之气仍未完全消除。且雪化后的泥水脏污至极，即便知道不日即将春暖，万物复苏，但现如今场面也已经相当不堪了。这一天，元澈亲自前往廷尉属，有视察之意，也有过问王济一案之意。然而他却在廷尉正门看见了一辆马车，附和诸侯王的规制，华丽却没那么庄重，两匹的卢有些轻佻地立在原地摇头晃脑。
元澈一阵嫌恶，忙问这是谁的。众人也不敢隐瞒，只说渤海王早早就来了。因渤海王并无戴罪之身，前来也只是要见廷尉，因此众人并没有阻拦渤海王入署。
元澈当然知道是哪位囚犯出狱，且值得他弟弟这般看顾。然而他又想，王济既然已经逃脱不掉，他的弟弟自然也难得全身而退，就当是给他一个说说临终遗言的机会，这一点肚量，他还是有的。
因此元澈没有让人通报，直接走向署衙内。冬日云厚，室内光线极暗，彭耽书恰巧有事去京兆府，临时出去了，元澈就坐在廷尉的办公房间内。如此一来，外面的光线就很柔和了，松木的绿色映满了苍白的庭院，竟好似沾了一些雪色。
恰这时陆昭从门廊的一角转了出来，却突然在抬起头的一瞬间停下了脚步。外面有人在说话，她的目光先是有些冰冷，而后整个人都安静下来。片刻后她忽然笑了，嘴角竟柔美地挑起，目光似乎在闪动着。那是不属于成年陆昭的目光，清凉而透彻，这让她的笑容有了一丝稚气，这是元澈从来都没有见到过的。
元澈猛然意识到这个笑
容的对象并不是自己。他的心缩了缩，似乎在阻止自己将谜底揭晓。片刻后，陆昭福了一福，像是已经叙旧完毕，正要往署衙走，谜底就要揭晓了。
元澈只觉得胸口被竹篾抽了一记，手下意识地去关门，但随即又绷住了。他不能躲，也不能塌，他是有架子的，况且他也不是来特意监视他们的。于是他回到桌案旁重新坐了下来，似是在察看案卷，余光却望向经过门口的身影。她挽了个低髻，一身雪青色的旧衣，在松光雾色的摇曳下，倒生出一丝不近人情的风情。
恰此时，彭耽书一副救场的样子赶来，手里捧着一摞案卷走向前来，明显是要元澈坐批示。