“国事艰难，多方掣肘，也是半点不由人，后面陛下看看能不能暗中帮上些，也只能这样了。”
元澈也叹了口气，随后便对周恢道，“那就派人去告诉楚国的那些官员，朕下午就去见他们。”
会面被安排在了上林苑，规格也相当高，一路上都是满满的仪仗侍从。元澈却是一身常服，带着一顶青玉冠，此时坐在御座上，面上浮现出年轻帝王特有的骄阳般的笑容。
周恢笑着侍立在元澈身边。
楚国出使的官员们三跪九拜，随后便进入了正式议事的程序。
没过多久，周恢便将奏疏送了过来，议事暂停。“陛下，是行台的事。”周恢小声说着，然而参与议事的人多少能够听得到。
元澈却没有打开奏疏，只问道：“行台遇到难处了？”
周恢称是。
元澈将奏疏往回一推：“司州的事情，朕都交给皇后，诉苦的话朕就不看了。”说完便笑着看向楚国一众官员，“咱们接着议吧。”
事毕，元澈乘銮舆回宫，车驾沿着车辙行驶在甬道上。半路上，车辙里卡着块碎石，颠了元澈一下，元澈手中的竹简哗啦啦洒在车里。周恢忙在外面告饶。
元澈却笑了笑：“天规都有违意之人，更何况日日使用的车辙呢。”
说完他便弯腰去拣竹简，却忽然发现坐塌的下面压了一只手帕。
元澈就这样把手帕拾起来，像那一日陆昭在船上靠近他一样，他把手帕放在鼻端，深深嗅了嗅。
薄薄的绸帕来自于陆昭左手的袖内，有淡淡的白檀香，但是帕子的一角总是被右手牵出来，因此有墨的香气。这些他都能熟悉地回忆起来。
正如元澈回忆起她的面孔，永远都是安静的，连七情上脸时都是如此。还有她向他索取欲望的时候，目标单纯，觊觎肉身也觊觎得彻底，与享受权欲时一样，对她来说少有感情上的渴求，更多的是发乎身体内在的需要。他知道这个世界上，只有这一个人会这样坦诚地倾诉自己的欲望了。
自然而然地，元澈还想起了她一瞬间的疲惫，面对那一瞬间的软弱，他曾经捕捉到，却从来不曾利用过。如果他肯强硬一点，她又恢复的没那么快，或许她就不会离开长安，自己也不会眼睁睁地看陆昭深陷险境却无能为力。然而这又不对了，他让她前往洛阳，本身就是希望她可以平安，可以幸福。
或许他仅有的力量，不过是让陆昭用自己的力量去获得平安与幸福吧。
元澈从未想过自己会为什么而软弱，但面对这样命定般的无力感，他将头深深地埋进了臂弯中。
“去找王赫，让他集结一百精骑，即刻出发，前往皇后身边。”
诱敌
皇后和行台
没有离开风陵渡。
晨风吹荡着水波， 数百条泊船蜿蜒地停靠在河面上，起起伏伏，在昼夜交替之际， 宛若一条将要在黑暗中苏醒的兽脊。薛珪仍然坐在他那栋小望楼上，盯着那片河域。在他脸上缓慢爬动的朝阳， 让黑青的眼周更加明显了。
“长安都妥当了！”
薛珪循声转身， 见杨茂摇着手就上楼来，一身紫红色的广袖，如同在竹林中不合时宜过分招摇的艳丽花卉。
杨茂是贵客也是常客， 侍从们连忙奉上茶点。杨茂坐定后，脸上还扬着得意劲儿， 语气不乏慨然道：“朝廷果然持重，陛下看来也不打算干预了。”
薛珪却还是一副患得患失的模样：“朝廷是不干预了， 可是你我如此做，是不是也稍稍过分了些？其实新法对你我也是有利的， 从明面上过账，总好过胆战心惊过日子。”
杨茂闻言却摇头一笑：“薛家这几年久经动荡， 玄锡也有几分胆薄气索啊。”
“哎。”薛珪抚膝长叹， “骇浪急回实乃才悭，逆风小避全为心宽啊。”
薛家遭祸后，虽然有朝廷的宽容之策， 但薛氏大族内，薛珪也只能勉强支撑。族内不乏有后进不满于薛家现状，想要谋求进取， 心里对朝廷和行台也不乏戾念， 甚至有想借陆家国公身死，伺机报复。
但在薛珪看来， 一个家族所采取的每一步行动，都要考虑三件事。必须要得到什么？哪些东西可有可无？哪些东西不容有失？看到机会便如嗜血蚊蝇一般扑上去，看上去是困兽犹斗的不屈，但实际上在那片微小的可能中弄险，更大的可能则是整个河东薛氏完全覆灭。
人越居于困势便越会去赌，这些人觉得再不搏就没有机会了，却不知道政治中更多的是苟且和退让。家族势衰是定局，所谓脱弦之箭，其势难追。想要现在东山再起，就只能扭转陆氏这支离弦箭。一旦做出这种举动便不能退后，输则矢透穿身。但如果蛰伏下去，就能够保全家族，以待来日。
不过这些都是薛珪自己的一番苦心，在薛家的许多年轻人眼中，他不过是老朽无能，昏聩累事之人。此次洛阳所出的盗事，必然也有薛家这些年轻人的参与，这也是他们的一种反抗。
“玄锡。”杨茂拍了拍薛珪的手，“你觉得我们是在做什么？在谋反吗？我们是在想办法和行台谈判。你说的没错，行台的新法对我们有利，但也有利多利少的区别，凭什么他们定多少，我们就得多少？弘农暂且不论，单说汾阴，河道的维护，官商之间诸多纷争，哪一个不需要你薛家出面去解决。单凭这个，为什么就和河南郡一样，拿着每户一匹帛抽成。”
“今日行台至司州，你这个河东郡望之首点头同意了，一年两年没问题，大家都能过。可是三年五年呢？待三年五年之后，朝廷一把刀砍在你头上，连抽成都不给你，你还有反抗的机会吗？今日我也不妨跟你交个底，这个行台是为皇后建的，不过是为了废子立母死的制度罢了。只要皇后诞下孩子，皇帝陛下平了长安内朝，再无反对之音，皇后回长安，行台也早晚都要被中枢打掉的。听我的，熬过了这一段，日后司州来的是谁，还得接着拜你这尊神。”
杨茂见薛珪不做声，也就不再继续相劝，连语气都放软和了：“那些军马，我点了一百匹，过两天就到渡津。听说洛阳那里，北平亭侯也是疑心重重，至今也没和行台做什么交涉。只等北平亭侯一走，那些部曲就可以往洛阳、孟津再逼一逼。你掌汾阴蒲坂，我守潼关三门，中央行台的政策，就得跟我们走。”
说完，杨茂将杯中茶水一饮而尽：“还有些公事，渡津的船还等着呢，玄锡兄，某先告辞。”
从薛氏园墅出来，杨茂也不由得暗暗擦了把汗。
身边的长随扶杨茂登车，待走远了，才隔着车帘子，低声向主人问道：“郎主，此事我家一力筹谋，又何必分他薛家这么多马匹。我家所得，也不过四分之一啊。”
“呵，一力筹谋就要分得最多？”杨茂阴恻地笑着，“给薛家分这么多，一是，那马曹曹首终归和他家连着亲，一旦追究下来，他薛珪在行台必然不讨好。再者，抵抗行台，光我们和汲郡赵氏一起还不够，若不能把他这个河东首望拉下水，汲郡赵氏的力就使不上。”
“郎主指的是并州的赵安国？奴婢听闻赵安国乃国之干城，忠君护民，他会参与到这种事情里来？”
“你这便是小瞧乡情了。”杨茂耐心提点着这名长随，“他一生忠君爱国，图的不就是锦衣还乡。他这辈子，以一武将身份，能做到并州刺史，和乡势也不无关系。枋头乃是淇水关要，上连白沟河和清水，下接文石津、棘津、延津，是贯通冀州、司州、兖州三州的水路关要。赵安国的一人之任，关乎三州之兴衰安定。乡民以势而邀利，三州皆匍匐为赵安国一人保驾护航。即便赵安国一生功业是自己拼杀得来，在天下人眼里，也早已和汲郡难以分割了。”
“此次汲郡态度最为强硬，其中便有这层关系在。一旦汲郡问题处理不当，赵安国也不得不被群情裹挟。自崔谅之祸后，王叡执掌司州数年，当年为夺潼关，盘剥我家，我家早已元气大伤。若施行新法，那些荫户更要接连出逃，申报民籍。我家若要复兴，有所谋求，需要依靠众力，而非独行。如今六镇、并州、冀州都不安定，这是你我能够倒逼中枢的最好时机了。”
阳光慢慢没入车帘中，杨茂望着那片淡金色的光芒，旁人眼中的朝阳，在他眼里与夕阳并无差别。
两日后，司州境内便有传言，王襄部已悉数撤出洛阳城，准备返回豫州。此举看上去似乎是扫榻迎客，但知悉内情的人都知道，行台与豫州刺史府已经开始相互怀疑，近乎到了剑拔弩张的地步。王襄放弃了迎接行台大驾，然而杨茂心中仍存机警。
最后，杨家还是从楚国商人张懿处知晓了些许内情。
席间，虽是杨茂承托张懿，但张懿仍谦恭地先行敬酒：“鄙人三生有幸能得弘农第一望族相邀，实在是惶恐难安。但如今鄙人也官事缠身，只怕今日不能奉陪郎君尽兴竞夜。”