陆昭有一搭没一搭地用指甲敲着竹简，平静道：“你尚未授官，不能称臣。”
陆微不得不调整措辞，重新道：“草民拜见皇后。”
陆昭依旧盯着褐色的竹简：“礼拜皇后，应离几许远？”
如此一来，陆微不得不退到太阳下。不远处绿意如渗，陆昭就坐在榻椅上，目光幽凉，而陆微跪了近半个时辰，全身也都湿透了。
这时陆昭才问陆微：“知道自己错在何处了？”
陆微道：“我……我不该逞口舌之快。”
陆昭微微一叹：“逞口舌之快只是小错，你错就错在让东垣公主当众对你表露不喜。薛家能够复起，一是靠投靠行台之功，另一个就是靠东垣公主这层关系。公主当众对你表露不喜，整个河东郡的舆论都会站在你的对立面。司徒府东曹掾，多好的起家官，整个行台吏部等着你去执掌，可你呢？”
“可是那个人是绣衣御史属的。”陆微内心也十分委屈，“就是绣衣御史属的人害死了母亲！”
陆昭闻言，手微微颤了颤，随后起身，慢慢走到陆微面前，忽然扬起手中的竹简，劈头砸去。陆微的冠簪当时便散落下来，此时他知道姐姐真动了气，即便是吃痛也不敢抬头分辩半个字。
陆昭慢慢侧转身，望向弟弟，脸颊上不知是汗水还是泪水：“陆微，今日你听好。母亲的死在青史里，只能有一个原因，那就是饮鸩自尽。父亲的死在青史里，也只能有一个原因，那就是为国捐躯。你所伸张的，意气也好，正义也罢，不会为父亲母亲换来任何正名，只会让别有用心的他人，恶意解读，恶意涂抹。它不仅不能让他们起死回生，还会让我们诛灭九族。”说完，陆昭径自转身，任凭阳光暴烈的焚满身，半挺着肚子，艰难地向前走去。
陆微的眼前只剩下了凤凰尾羽一般的乔木叶。他默默摆正了冠簪，自己也让日头晒着，朝姐姐的身影追了过去。
张懿虽然在行台任事，但对祝悦继任北镇以及背后的腥风血雨也是略有耳闻。此次被长安的皇帝点名召见，内心也惴惴不安。往最坏处想，或许长安已与行台交恶，皇帝想要把行台处理楚国相关事宜的权力收回，同时也要将自己扣在长安。
可是张懿也明白，楚王对于魏国的消息来源不可能只有自己一人。如果行台与长安交恶得太过明显，楚王就会意识到北方国祚不稳，难免会有一些强硬手段，甚至开战。而他自己这样身在魏国的楚国商人，人身安全都难以保障。
怀着这样的不安，张懿跟随周恢来到了宣誓殿内。此时，元澈一身常服，面前的桌案上摊放着大大小小的金玉匣器，还有各色小儿衣物耍子。眼
见张懿行入叩拜，元澈只是略招了招手，示意张懿过来。
张懿看到如此情景，倒没有先前那般紧张，但来到元澈身边时，仍僵着身子，脸上渗出大颗大颗的汗珠。
“近日在给皇后择选礼物，还有几样小儿物事，后日就要送到洛阳。”元澈笑着看向张懿，“你是商贾，比朕要懂得些，你来帮朕挑几样。”
张懿应着，随后挑拣出几样挽发用的金银器具，以及玉锤、玉滚等物。待挑选完毕后，元澈满意地交给周恢，从而对张懿道：“今日为此事叨扰许久，是朕怠慢了。”
张懿忙不迭地拱手道：“陛下公务繁忙，臣本应为陛下分忧。”
元澈回到自己的御座上，而后随手捡起几封邸报，交给张懿，自己则坐下来：“张君乃是楚国少见的年少风流人物，朕虽有心举为己用，但到底不敢和行台明目张胆地抢人。不过既为国事，朕也不大忌讳交浅言深，楚国于洛阳所为，有些连朕都颇感寒心啊。”
张懿原本站着拿着邸报，但听完这句话当即便跪下读了起来。
“洛阳军马失窃，虽然有部分进了世家的口袋，但真的是全部吗？朕听闻，其中不乏有人勾结楚国，私下贩卖。另有一事，朕得知皇后在司州受杨氏等人武力威胁后，原打算派兵援助，但当日便有让楚国使者出面与朕讨论荆江军政。这一件一件事，朕实在不敢深思。不知张君可否为朕解惑？”
张懿手捧着这几分批朱的邸报，如同双手置于刀刃之上，渗出鲜血一般。“陛……陛下，草民不过一介商贾，微末白身，此中涉及国之大是，草民诚不敢妄言以论。然而若仅论草民一家老幼，实不敢为此挑拨之事，家中继祖父以来，便奉国朝，不敢有半分逾矩……”
“这个朕知道。”元澈直接打断道，“商贾立于乱世，也是多有不易。只是此时，即便未涉及张君，却未必不涉及其余楚商。穿梭于权贵，难免要事从权宜，但此并不是害两国之情的理由。盗用军马一事，情不能忍，若楚王还敢包庇，不能给长安一个满意的交待，通商之论也不必再议。此事交涉，便由张君你来出面吧。”
见元澈早已横眉冷目，张懿也不敢怠慢，开始飞快思索究竟是谁人指使。说实话，军马一项是他与陈念川与皇后达成的条件，没有必要再冒险去偷盗洛阳的军马。若真要深究，倒是蔡维庸有几分可能。其人执掌军镇，一旦有了这批军马，那么在朝中的话语权便会更重。就算被魏国发现，两国交恶，对于执掌军镇的蔡氏来说，反而是一个被重用笼络的机会。
“草民思此事，也有一二所得。此事绝非楚商意愿，或许也非陈大夫所为，还请陛下容我几日，草民必会查清此事。”
元澈见张懿有所表态，负手长叹道：“鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。唯害两国之情，朕不能忍。若楚国使臣皆是张君这般玉质含章的人物，朕何须添这诸多烦恼。此后涉及楚国之事，朕也不见再见余者，唯托付张君一人。”
张懿出宫后，面色阴沉地回到驿馆内。魏国皇帝这次是实打实地离间他、陈念川两人与蔡维庸的关系。可是即便知道，他又能有什么办法？说到底，他不过是在风雨中摇橹的商人罢了。但如果将这件事情办成了，那么来日他的地位也会不言而喻。
至于这件事，无非就是让楚王拿出几个人来顶罪，两边面子过的去就行了。对于楚王而言，与魏国通商意味着有军马、军械，虽然不至于将蔡维庸退出来顶罪，但交出几人是没问题的。
因此张懿保证道：“草民必会尽力彻查，以给陛下一个满意的交待！”
罪行
襄阳城内， 天空高阔，金色的合欢树开入云端。丰盛的季节和该有丰盛的马球会，黑马辔头金络脑， 青足缠与红襻膊交映，俱在蹄尘中狂欢。
一场罢了， 楚王世子殷济仍是意犹未尽， 自抱画毬掷马上，驰而射之，无一不中， 众人争相喝彩。殷济自马上飞跃而下，命随侍再取箭来， 然而随侍却劝阻道：“世子，并非卑职要败兴， 大王一向不喜贪纵鞠毬月杖，若今日晚归， 只怕大王不快。”
殷济闻言，也不免有些兴致低落， 将弓弦一弹， 丢给随侍，手中却未丢开缰绳：“既如此，我先拜别舅父， 再启程回宫。”
说完，殷济便揉了揉爱驹的颈子，骑马前往庄园东边的蔡氏园墅。
才入园内， 殷济便见陈念川正与一二友人坐于茶竂下笑谈， 于是上前见礼。陈念川出使魏国后，便受任襄阳令， 算是数一数二的掌兵重臣。殷济虽然年轻气盛，但在父亲的教诲下，也不敢怠慢这些人：“数日未见陈令，陈令体中如何？今日球场上未见陈令，众人文赋便少风采啊。”
陈念川也同样起身拱手道：“劳烦世子挂念，这几日有些害暑，到辜负世子美意了。”说完目不转睛地看向了殷济手里紧紧牵着的马，佯作惊讶道，“世子秀骐良骏，不知何处得来？”
殷济到底年轻，谈及宝马良驹也不乏沾沾自喜：“此原为舅父所得，先前舅父剿江寇，有商贾赠献数匹宝马，此次先行小试，若无差错，稍后便送入父王苑中。”
陈念川旋即对旁边众人道：“如何，时人皆赞世子仁孝，可见此言不虚。”
殷济此番仍是为见舅父，因此与众人稍作寒暄后便直接前往舅父蔡维庸的书房。这次马球会由蔡氏举办，此时蔡维庸正在房间内浏览防务条陈疏，见殷济前来便亲自出迎接待。在询问马匹如何后，蔡维庸也长叹道：“宝马虽好，只恨不能助以兵用。往年南商偷售北方战马，都是老不足用。近日得来的两百匹战马，反倒好些，可暂作两年军用。”
宝马名驹毛色光亮，形态俊美，但奈何皮肤极薄，太过娇气。时下骑兵所用突骑战法，靠的是冲击力，这些名贵的宝马无法承受沉重的马铠，也不适宜育种。军马的马种不必名贵，但要膘肥体壮，最好也不要太高。
“假使能得军马三千，练军两年，来日收复荆州，指日可待。”殷济不乏畅想，“若是能将此马分赠众人，示人以利，则可让楚商们更重视战马之贸，众人争相贩马入境。”
“世子此言，虽是为国绸缪，但未免忽视人心。”蔡维庸道，“若以广于众，陈氏一向结好楚商，又与张氏走动紧密，必然会被楚王更加依赖。而商贾趋利，未必会尽售军中，而多售于世家，若不能集良马利器于军，又怎谈得上是为国之计。届时陈氏执掌权柄，世家武装不输我家，世子继位只怕也会遇到诸多艰难。”
殷济闻言后也发现自己的想法缺乏考量，低首道：“是我肤浅了。舅父说得极是。”
晚膳后，楚王诏见了陈念川：“先前你曾与本王讲，想要借楚商之力，广购战马，散于民间，此事还需深思啊。军马珍贵，若人人皆可购，自然是出价最高者得之，未必遗惠于国。”
听到楚王态度有所转变，陈念川心中一沉，然而仍旁敲侧击道：“大王所言，自是不错，只是此惠最终只怕还是未传以国用，而是传以蔡氏啊。臣不明白，商贸可以获利百家，那大王便可依赖百家，若战马仅入一家，那大王只能倚重一家。今日臣前往蔡家，所观马匹刀兵之精良，乃是国中之最。臣虽名为襄阳令，但兵用根本无法与其相较，一旦变故发生，臣也实在难保能据敌于外。”
“你是说蔡氏或对京师有所威胁？”
陈念川怎么可能正面回应此问，当即取出袖中奏疏道：“大王体国量用，臣一向不敢有疑，但近日江北多有传言，洛阳马匹失窃一事，或与蔡氏有关。洛阳失窃马匹共有五百，一半为司州世族杨氏、薛氏等人所得，一半竟全落入蔡氏之手。据臣听闻，当时皇帝欲助皇后出兵司州，随后便有人动用宫中眼线，告知使魏官员，这才阻下此事。”