此信乃是凉州世兄秀安所寄，其中先是对佛法得以弘扬大感欣慰，再者便是关心他这个师弟是否一切安好，免于饥寒。若是年轻时，玄能必然会觉得师兄不过是未脱俗尘，修行太浅，如今他已踏遍河南，又见过太多骨肉分离惨绝人寰之事，对小节小情，反倒能够体悟包容。然而在书信最后，却单独书写了两个字——“方便”。
玄能望着这两个字，不禁陷入沉思。
次日，玄能依旧为众人讲经。虽然因囚禁刘光晋极其母子一事，众僧与其有所冲突，但玄能并不在意，仍为众人授以法理奥义。不过昙静与昙攸并不在特赦之列，两人已被他惩罚每日禁闭两个时辰以自省，其余从犯也多有惩戒。
正当玄能讲到关要处，忽听外面一阵嘈杂，又听到有人喊“走水”的声音。待一小沙弥入内，禀告道：“方才无音前往昙攸师傅处送斋饭，昙攸师傅本在打坐，却忽然蹿跳而起，有火焰忽从五指而生，焚烧半身，好在门口有人挑水而过，这才有惊无险。只是昙攸师傅半个身子都已烧伤，暂且不能动了。”
玄能懂一些医术，当即便与众僧前往昙攸闭关之处察看。然而众人刚一入门，却听隔壁昙静叫喊的声音。
僧众不敢有丝毫迟疑，当即冲进去察看，却见昙静面色青紫，口中含混，随后僵直倒地，手却指着东南方向。众人望去，只见东南墙边一处白石佛像莲华忽现血色。
玄能目视着一切，眉头深锁。
此事被传得沸沸扬扬，当日傍晚便至御前。周恢的说法远不及那些僧众绘声绘色，但也简明地将来龙去脉复述了一遍。
“那两人现下如何了？”元澈皱着眉头问。
“两位法师昙攸师傅伤的重些，昙静法师据说是打坐走火入魔中了邪，玄能法师赶到后，也就好了。”周恢道。
“东南……”元澈喃喃念着，忽而想到那个春日在陆昭殿内看到的散落一地的竹简，以及谶图，心中不免一阵烦乱。
此时，又有内侍来报：“皇后宫里刚刚去了人，说是近日噩梦缠身，想请寺院里的师傅们办一场法会。”
周恢见元澈疑惑了，便替皇帝说道：“这可真奇了怪。皇后宫里既打死了僧人，怎么如今还肯去请他们来办一场法会？那些人怕不肯应吧。”
那内侍道：“这也奇了。玄能法师先应下了，底下人也没有不应的。玄能法师也想请询陛下，此次法会在哪里办？”
元澈深思片刻，道：“既是为皇后祈福，便在洛阳宫的合光殿举行法会吧。此外，再把金墉城行台群臣也叫上。皇后好歹算是他们的前任主官，如今退下了，又抱微恙，这些人也该尽一尽心意。”
说完又对周恢道：“法会时殿内外禁卫，就交予徐宁安排吧。”
皇权
荆州战事一触即发， 然而雍州以及西北各部军却不能随叫随到。粮草筹运、马匹准备、包括糅弓、利矛、攻城器械的维护运送，一人三马的日夜兼程，一日千金的靡费之用， 从陇上到通关官道不过一州之隔，却要耗时一月， 耗赋半载。
元澈作为新帝， 有着和父亲一样相称的勤政，这是一个君王想要把持住权力的基本底线。一年三百六十五日，元澈称帝尚不到一年， 日日早起，辰时以前必已在议事殿出现。而此前身为尚书台的实际属长， 陆昭则要起的更早。多少朝局国事，都是在帝后晨间的一言一语中谈妥了。而在寒门清流的奏疏中， 陆昭的种种举措，无异于是魏国最大的奸佞。
今日， 元澈依旧起的绝早，与无数个清晨一样， 皇袍玉带， 孤独地从寝殿走出，却见周恢已等在门口，中庭里那顶轿辇早早地倾在那里， 连孔雀羽扇都拢起了翠蓝色的光泽，不敢张扬。
周恢道：“皇后那里准备了餐食，想请陛下过去用膳， 陛下可要前往？”
元澈一时来不及细想， 只跟随自己第一个反应，吩咐道：“那快过去吧。”
陆昭本就夜里胎动得厉害， 又为了早上这顿饭，一夜未睡。
那天，陆冲是她让雾汐和几名亲信一路护送出宫的。他们二人的密室之语传至帝王耳边，最终会让其做出何种反应，谁都无法预料。金墉城内有陆家的护卫是不假，但自潼关以西的六万军队亦可随时攻破城门。忧惧的阴影在深宫徘徊不散，信任如同一剂药，在壶里咕嘟地煎着，满屋尽是苦涩。如果这壶药注定要沸腾，那么她宁愿自己是那个被顶掉的壶盖。
算好了时间，舆驾即至，陆昭便强打起精神，准备起身，此时元澈已然在内殿出现了。内侍们在外头的桌子上布置着早膳，元澈倒是揽过她一坐，问起近日的起居饮食，夜里睡的如何。见外面准备停当，方亲自搀了她的手，道：“走吧，一起。”
所有的侍从都打发了出去，连雾汐也不侍奉，一张大方食案放在榻上，元澈先扶着陆昭坐了，自己才在她对面坐下。
元澈其实已经用过早膳，此次不过是陪用，但寝殿厨房仍然按侍奉帝王的规制，做了八荤八素的冷热菜肴，另并粥两道、点心两样。其中有一道烧虱目鱼皮白梨卷，两样食材俱当季，梨肉清爽酸甜，鱼皮又有驻颜祛痕之效，可见厨师善作孕妇餐食。
两人面前各一双箸、一碟、一碗，酒杯换做茶杯，虽然两双箸头未针锋相对，却也隔着山珍海肴僵持着。这顿饭在意料之中，也在意料之外，两人都有些谨慎，谁都知道这场对话就像面前的这道鱼皮白梨卷，火候稍生，皮就全胶浆住，火候稍过，皮就破了相。
没有服侍的人，陆昭便自己站起来，执壶倒茶。元澈忙要制止，陆昭却道：“陛下且坐。”说罢，给他斟了满满一杯茶，接下来却给自己只斟了半杯。
茶是七宝茶，七宝甘香，浮花泛绿。看着陆昭煞有其事的模样，元澈不禁失笑道：“酒满敬客，茶满逐客，皇后这满杯满盏的茶却让我怎得喝？”
陆昭道：“这七宝茶里有茶叶、菊花、桂圆、红枣、桃仁、玫瑰和龙眼，自各地贡入宫中，茶是茶农摘，花有花丁采，甘物农作，自也离不开一双百姓手。陛下身为国君，受天下供奉，这茶当喝满杯。子童生二十余载，封后未及一春秋，能有此半盏，已是忝窃逾分。”
后面自然无需再说，元澈伸过手，握了握陆昭的手，道：“茶有苦甘，人有两难。你出身吴郡世家，家族供养又何止一盏茶。有些事你也不好做，朕也不会难为你。”
陆昭等着元澈的话，此时端起了自己这半盏茶，道：“既坐此位，冠冕在身，忧责亦在身，再没有为难不为难的事。这里有两件东西，一件三吴世家们托承陆遗送到我这里的奏疏，另一件是洛阳诏狱的一名狱卒写的呈堂证供。陛下看完了，这半盏茶我也就能喝了。”
元澈神色凝重，只手从一旁的托盘里取过一封奏疏，认认真真看了一遍，又取来那份狱卒的供词过目。待全部看完，元澈不禁望着自己眼前这一盏茶出神。
陆昭道：“从三吴来的奏疏里说，苏瀛陈兵乡里，大肆抓捕乡众。狱卒的证供里也说明，那天宫里来了人，从诏狱里提走了两名死囚。而两名僧人又曾在臣妾与兄长私谈时，擅近御前，杖刑而死。先前江恒不乏与我共事，最常说孤证不举。可是孤证不论罪就无事了吗？他们每一句话拿出来，虽不能在明堂之上夺人性命，甚至虽身死亦可作言。一旦使人猜测，所酿的祸乱，又岂是一个徐宁、一个陆冲可以抵的？”
“苏瀛会想，三吴世族上书，陛下会如何看他，荆江要如何疑他。兄长会想，那两名僧人既死，徐宁将何以污他，陛下将何以疑他。陛下则会想，陆家是否要谋反，江东是否要生乱，中枢是否要有一场政变。”
“眼下，南边就要打仗，总不能让方镇和方镇之间先打起来，中枢与地方之间先有隔阂，届时楚国趁虚而入，将荆江扬全占了吧？”
元澈不曾想到徐宁在洛阳搅风弄雨，竟还牵扯上了扬州。假设苏瀛在扬州行事失当，引发□□，那么洛阳这些意象也就可以有所指。
谶语最可怕的地方，不是在于预言是否准确，也不是在于预言内容可以扭转舆论，而是当预言一旦有迹象可以印证的时候，所有人都会倾向于选择这种印证，它让相信的成本变得极低。假使扬州有一点点兵戈相向的迹象，一旦谶语传播的足够广，那么陆家就算没想反，也不得不反了。
话虽如此，可是元澈仍不得不保持这份疑心。徐宁着人假扮僧侣闯皇后殿是真，陆昭与陆冲密谈也是真。苏瀛畏惧荆江实力欲与中枢联合是真，陆归佯装受袭准备出掌荆州联合世家也是真。哪怕只有万分之一的概率，他作为一国之君，也不能视若无睹。
何况陆家真的从未说过也从未想过类似于废立、禅代、割据之类的事吗？那些隐藏在长安深夜的喁语，他都曾听到。潜伏在烛影下的真相与怀疑，他亦有琢磨。他曾在权力的官道上看到庞然大物留下来的跃迁的脚印，也曾在欲望的床帏间触碰到那颗躁动不安的野心。地方的冲突，中枢的失衡，父辈的恩怨，已经足以让这颗野心的主人体面地拿起刀。
“朕不能弃东南于不顾，亦不能以荆江为万全。”
问题终于至最虚处，如同鱼皮上那层菱形的网格，剥落鳞片的同时，仍需呈现干净规整的脉络，不可伤及脆弱的肤理。元澈回答时用那双深邃而清爽的眸子直视着陆昭。他宁愿让她感受到皇权镣铐下最直接的冰冷，也不想彻底披露整个事件的本质不过是权欲对彼此信任拷打的事实。
皇权，吸血天下的权力何其自私，因此它终日被觊觎，永远被窥伺。所有有能力的人都将对这一权力垂涎不已。因此，它天生压迫一切，排除异己，小心谨慎，且敌视一切力量。秩序是它唯一能够建立的地方，而非信任，那太过脆弱。
连他都在此间黑暗中惊恐颤抖，假如自己打开了这扇无所信任的门，那么陆昭则会毫不犹豫地夺门而出，而他将立刻失掉黑暗中的唯一俦侣。
陆昭望着元澈的眸子，如同清冷的刀刃合辙般嵌入了彼此的伤口。那些回忆颇合时宜地涌入脑海——重华殿的业火，她对他的恐惧，他对她的背叛，一如今日一样，两相印照。难以交付的信任，不堪交付的真心，在刀光中彼此舔舐，彼此侵蚀，若能对此中痛苦视而不见，倒不失为一种可以消磨终生的乐趣。
陆昭的手轻轻触碰着元澈的手，仿佛触碰着许多年前的自己：“你害怕的，我也曾害怕。你害怕的，我也在害怕。”
这句话语与陆昭的手指几乎同时被深深地卷入元澈的手心，继而被他顺势粗暴地反扣住。元澈使劲地握住陆昭的整个手掌，几乎要将其捏碎了。