时至深夜，一阵急促的拍门声惊醒姜弥。
“何事？”姜弥警惕地问着。
门外的亲信低声答道：“陆氏公主居所有将士起义，王俭……已死。徐宁也咬舌自尽了。”
姜弥直接僵在原地，皱眉喃喃道：“局面明明尚未至绝处……未至绝处啊……”
很快，姜弥忽然意识到，这些人不过是看透了接下来的人头滚滚，在大厦将倾之前，作以了断，尽力将所有的罪名止于己身。只要人死了，就没有大肆牵连的借口，除非陆家要脏自己的手，否则很难清洗朝堂，把控内外。
“缚以绳章，司法之争。罪以名教，派系之争。只要是派系之争，就还会有一部分力量站出来，保全我们。还有机会……还有机会的……”
姜弥抿着双唇，即便他知败相已露，即便他知此次王命正名俱失，但他仍然不能够放弃。放弃，意味着他会成为此次祸乱的罪魁祸首。因为他自幼便知晓一个天大的谬论。
取乱侮亡，非圣王於是致治；民和众泰，非汤武所以成功。
民众和泰归于己身，圣王於是致治。取乱侮亡罪于前朝，汤武所以成功。
天下鼎沸，豺狼交争，他们就是这样不甘心。
次日卯时，厚重的朱色宫门轧轧打开，在宁静的清晨迎接门外人绝对恭谨的朝见，以及绝对荫庇的祸心。高阙上，有云雀啼鸣，元湛下意识地抬头寻找，却被姜弥拉了拉衣袖，“大王当心脚下。”
此次觐见并未安排正式朝觐的正殿，而是选在东配殿。配殿两侧有几排庑舍，中庭设御池，池中几片残荷枯叶映于碧波之中，经朝阳一照，反倒有金华荣艳之感，甚是妖冶。
“此非正所，又怎堪承正名。”元湛目光戚哀，低声叹气。
如今时局可谓分外敏感，中枢地方厮杀数日，能进入这间大殿的已是不俗之辈，因此各方都已小心警惕到极致。姜弥与陆昭最终达成一致，允许濮阳王携带一千五百甲士，随行入觐。当然，陆昭这边也不会没有准备，吴淼所率两千甲士也布设大殿内外，以备不测。
有此准备，双方虽然能够各自安心，但大殿内外空间未免有些局促。濮阳王的近千兵众不得不围堵在御池周围，与庑舍附近吴淼所率甲士交错相挤。偶然有人踩到脚，亦或是兵戈碰到对方的铠甲，便要爆发争吵。姜弥不得不疲于奔命，生怕在此关键时刻有什么变数。毕竟，如果他们真的想通过战斗解决问题，早先就不会请求入觐。
元澈早早便坐在御座上，陆昭则立其身畔，出宫迎接濮阳王的乃是灵岩禅院的秀安与廷尉彭耽书。
当所有的禁卫军拱卫着各自的主人，集结至大殿内外时，元澈轻轻叹了一口气。
以此面目兄弟相见，自然是伤感的。濮阳王元湛虽不能称之为仅存的手足，但若其人败落，那么姜太昭仪二子的结局也不会再有疑虑。毕竟，前朝跨度长及数年的八王之乱，曾展现了亲王乱政的诸多可能，这必然是历史的君王们疏离骨肉的必要教训。
以濮阳王一身，掀起谢氏、王氏一整张权利网络，只待屠刀落下，几朝门阀，尽数摧残。血液固然是造反的根本，但子嗣的削弱虽会为王朝带来短暂的安稳，亦会因为枝叶凋零而导致亲众俱叛。皇权的轮回总是怀抱罪恶，可他们仍要乐此不疲地吞下罪恶之果。
悲伤之余，元澈也彻底意识到自己的弟弟真不是一个合格的政治人物。兵戎相见，便是对立，如此对立，来日又如何能继承他的政治威望？害怕？害怕固然是人情使然，经历使然。但皇后挥兵禁中，立场仍是清除奸佞，拥护皇帝，现在他这弟弟一操作，气氛和篡位一样。相比之下，陆昭的父亲都被先皇杀了，发动宫变之后，还敢只身来见自己，气度胆色，高下自分。
况且，他如果真有心杀这个弟弟，早就杀了。出征之前没有处置，入禁中时也没有让禁军动手，又怎么可能在文武百官那么多人的面前把弟弟做了，天家颜面还要不要了？
行入殿中后，以濮阳王元湛为首的一众臣僚下跪叩拜。
“臣弟参见陛下。”
“臣等参见陛下。”
元澈提前服了药，此时气色尚好，便指了指身边早已预备好的空席道：“皇弟请入座吧。”
恰到好处的谐音与恰到好处的意有所指，惊得濮阳王颤抖不已。
然而未等濮阳王惊魂落定，陆昭当即斥责道：“众卿身居台辅之重，徐宁、王峤、王俭祸乱朝政，罪应伏诛。可是濮阳王本应就国，为何要强挟闯入禁中，节外生枝？”
听到陆昭痛斥，濮阳王直接扑在了地上，目光期期艾艾地望向皇帝，似乎想要辩解，但终究没敢说出一个字。
倒是姜弥，思索片刻后从容出列，躬身下拜道：“启禀陛下，拱护濮阳王入宫，绝非强挟，亦无扰乱禁中之意。徐宁久负皇恩，失以臣节，祸乱当时，王峤等昧于大义，因利盲从。皇后又刚刚生产，难免乏于应事，竟使兵祸丛生，置皇后公主乃至于陛下于险境。陛下履极已近春秋一载，君临率土，平一宇内，然而禁中邪情滋生，奸谋外露，臣以为乃是储宫无主，前星未耀所致。”
“濮阳王湛乃先皇贵子，陛下手足，春秋盛年，志意伟然。值此动乱之际，危难之时，若则为储备，则天下莫不拭目顺耳，观化听风。皇后虽与陛下情笃，但至今无男嗣所出，臣以为，固本忘其私爱，继世存乎公道。私爱毁以典仪，公道正于视听。为人君者，不可不重之。所以臣等迎濮阳王于西省，备筹国务，此乃社稷大计，国之根本，绝非节外生枝，强挟邀权！”
姜弥话音一落，不少臣僚也都纷纷跪叩元澈，作以附和。
姜弥这一大段话，也掺杂了不少信息，尽管先前痛斥徐宁、王峤等人，但这些人都死了，最后还是直接将责任甩到了陆昭身上。
御座上，元澈不置可否，只是转头望向弟弟，温和道：“三弟也对此言认同？”
元湛的头却更低了，只声音颤抖道：“臣弟……久，久疏朝堂，星霜履换，难辨明晦。但徐宁等人恶迹，臣弟也略有耳闻。此番锄奸惩恶，全赖西省众臣与皇后之力。臣弟请陛下原宥臣等不请之罪，但臣等心中，贞质无亏，还望陛下明察！”
听到元湛的答语，元澈下意识地皱了皱眉头，继而闭目冷言：“尔等锄奸惩恶，那朕岂非助奸助恶？近臣亲幸难免私情偏爱，不意在众卿眼中，竟已昏庸至此？”
此言既出，不独濮阳王等跪拜称罪，就连陆昭不能再立于元澈身侧，连忙退入臣班。待众人安静后，她才开口道：“陛下，古先哲王之有天下，在亲孝，在慈惠，奉诚意，厚人伦，思近而及远，治家而刑国，是以协和万邦，尊卑有序。此中道理，绝非俗流外家所能轻窥。”
“徐宁、王峤、王俭之罪，非在于亲，非在于幸，非在于陛下之慈惠，非在于陛下之诚意。”陆昭顿了顿，继而声音略有提高，“其罪，在于恃权论义，恃亲论序，践踏典训，别启奸谋，至使兴伐罪之师屡兴于外，乱常之党逍遥于内，人事纷华，天心静默，罪首虽诛，而陛下英明受累。臣妾实不忍纵容。”
不得不说，陆昭的对答不乏高明。皇帝是英明的，佞幸是有罪的，你们这些俗流外家不懂就不要乱说。最后，对徐宁等人的论罪也有意思。恃权论义、恃亲论序的可不止是徐宁，你这个外相姜弥还有拥立濮阳王的这些人，所作所为，本质也都是一个样！
“人事纷华，天心静默……”闭目的帝王这淡淡一笑，似乎有所品咂，随后一言定音，“皇后所陈，诚乃德言正论。”
说完，元澈又看向元湛，命他与陆昭二人起身，而后叹息道：“棠棣不能共生于庭内，实乃憾事，华则华矣，倒不如篱下瓜葛，蔓蔓亲亲。”
棠棣多喻兄弟，瓜葛则论夫妻。
面对如此冠冕堂皇却又尴尬的情话，陆昭屏气按刀。
不过元湛听到兄长对自己这种疏离态度的不满，倒没有惊慌失措跪倒言罪，而是悲伤地抽泣起来。
魏钰庭此时从臣班中出列，正色道：“徐宁、王峤等人扰乱社稷，危图大宝，幸有皇后以义制暴，维护忠义，濮阳王守庭以护。如今，当推查徐宁、王峤涉事诸人，论罪以实，昭明原委，宣告内外，勿隐恶，勿徇私，付予廷尉，量刑有司。”
魏钰庭到底是维护皇权的一派，濮阳王系罪可以，但要从谋逆之罪中摘出来，以保护一部分宗室权力，因此凛然发声。不过余者就不那么幸运了，所谓涉事诸人当然也包括姜弥以及兖州世家。毕竟，如果日后濮阳王登位，魏钰庭身为寒门魁首也不能允许世家再度抬头，自然要借此时机一力打压。
这是他与濮阳王利益的重叠与相悖，也是与陆昭理想的共识与敌对。
元澈只觉心里一塌，知道这句话魏钰庭一旦说出口，一场兵戈祸事便避免不了了。他侧头看向陆昭，见陆昭也同样看向殿门口的吴淼，于是身体微微前倾，向跪在最前面的元湛虚弱招手道：“此事自有台省诸公量裁，朕不烦忧。三弟久受惊扰，快上近前，朕也好与你一述兄弟之情。”
元湛怔怔地望向兄长，挪了挪步子，准备摆脱己方宿卫，走向御座。然而姜弥却突然横在他身前，近卫也就势围拱上前。
姜弥直接拱手向皇帝高声说道：“国之大体，唯忠唯义。人之正伦，唯孝唯悌。陛下身为先帝嫡子，断不可忘先帝大造之功，以贝锦之说而驱忠义，以萋菲之言而拒孝悌。濮阳王乃先皇之爱子，陛下之手足。天