“……”
姜孙信仍由姜岁寒拉着她的手，把她拖往不知何处，努力扯了扯嘴角。
既来之，则安之。
走镖这个行当，在北契少有人沾染，最早在商歌王朝天奉元年时随走卒商贩传入，第一批在北契开镖局的原是个中原人。一来，北契自身朝纲不稳，南庭北院明争暗斗，游荡在州郡之外的游牧部落衝突不断，走镖虽说各凭本事吃饭，但禁不住世道混乱，马匪横流。二来，北契人天生瞧不起软骨头的中原人，更瞧不起他们投机取巧，光好看却不中用的物件，例如那些巧夺天工，精美绝伦却比两根指头粗不了多少的白玉酒杯，用北契人的话来说，这他娘的嘬一小口，还不如老子一坨鼻涕多！
自打东越南徒，那些满腹经纶，满口仁义道德的亡国士子不仅带来了一车又一车的圣贤典籍，更令整个北契有了翻天覆地的变化。只不过读书人的傲气风骨没学会几分，反倒是纵欲风流学了个十成十。如今从北契走出去的富贾权贵，甭管是小姐少爷，还是贵妇老爷，只要不开口，没人瞧的出真实身份。此等风气在南庭稍好些，北院王帐吸纳了大半亡国士子，物欲横流的风气尤为惨重。
如此一来，走镖这个不受人待见的行当，便也红红火火了起来。商人想要赚银子，便要雇佣这些以卖命为营生的人，毕竟保住了货，便是保住了银子。
虎头帮，便是其中的沧海一粟。并非夸大其词，在茫茫众多的镖行中，虎头帮实在太不起眼。寻常镖行帮众至少百人，五品镖师至少有十至十五人不等，领镖的镖头儿需得三品实力，依镖行本身实力可有三人至五人。可虎头帮拢共，满打满算，加上掌事，杂役，一共不到六十人。帮主洪高虎早些年在中原人的镖行里做镖师，走过中原，去过东越，鬼门关也转了好几回，眼瞅着年过四十，好不容易娶了个标志的中原媳妇儿，生下个天生丽质的闺女，没看上两眼就撒手人寰，剩下一对孤儿鳏夫。于是洪高虎一咬牙，一跺脚，揣着闺女的嫁妆离开原先的镖行，自立门户。所幸，洪高虎走镖这些年为人仗义，积攒下不少人缘，呼朋唤友硬是支棱起了虎头帮镖行。可惜好景不长，光是租门铺，装备皮甲兵器就花费了不少，兜里空空，哪来的资本让那些三品镖头儿卖命？
起先隻得接一些其他镖行最不愿做的脏活累活，银子虽少，但好在性命无忧。可长此以往，镖行内的帮众免不得怨声载道，先后走了不少人。最后若不是原先的中原人帮主看不下去，穿针引线了几笔大镖，虎头帮怕是早十年前便人去楼空。稳住了局面，虎头帮也日渐好转，眼瞅着要从一个几十人的小镖行，变成几百号人的大镖行时，北契与商歌王朝的局势骤变。虽无大战，但塞北边关终日难有安宁之时。
说起虎头帮，掌事马义最有资历，早先他与洪高虎一同在原镖行共事，随后又一同出来自立门户，近二十载的兄弟情义，不可谓不深。但年轻时好逞凶斗狠，遭人报復，不仅瘸了一条腿还瞎了一隻眼，故而至今未娶妻，便格外疼惜洪高虎的独女洪秀儿。
到了花溪州，这趟镖就算走完了一半了，于是洪高虎命众人入城休整，补充些必要的干粮用
品。洪秀儿许是继承了母亲的灵秀，一双大眼睛格外水灵，小巧的鼻尖，圆滑的下巴，皆有中原女子的独特风韵。只是额间佩戴的缠额不同寻常，由一根不知何种质地绳子固定两侧，中间是一颗指甲盖大小的红玉。若有做奇珍异宝的掌柜在场，便一眼就能瞧出来，此玉出自中原红鹿山。往年不怎么值钱，但近些年红鹿山死人太多，这红玉便越来越稀贵。
饭桌上，围坐着四人，左边是爹爹洪高虎，右边是老马叔，对面是木头疙瘩谢时。老马叔仍在滔滔不绝的说着爹爹当年不堪回首的往事，当说到洪高虎当年大醉之后指着一坛虎鞭酒，便一拍桌稀里糊涂敲定了虎头帮的名字时，谢时忍不住瞥了一眼面不改色的帮主。