中年书生端碗轻笑道：“长安城新旧更迭，北雍自然也得推陈出新，如今各个州郡兵权过于集中，都捏在那些军功在身的老将手中，涝的涝死旱的旱死，若无战事这些年轻苗子想要往上拔便举步维艰，一来无威望二来无经验，待到战火四起这些老将战死沙场，北雍将领便青黄不接，到时都是二十出头的黄毛小子领头衝锋陷阵，呼延同宗梦里都能笑掉大牙。再加上这批清流抵住人数众多，若不把老家伙手中的兵权分散出去，哪来那么多位置填补空缺，这就如同削藩是一个道理。北雍有了更多的实权将领，也可减轻官场那些乌烟瘴气，一个萝卜一个坑，谁有真本事谁填坑。不论官宦子女，还是将种子弟再有走旁门左道求官求职的，往后也不必再心慈手软。”
李长安细细咀嚼，愈是往细处深思心底愈是钦佩，李元绛相当于把北雍未来十年的布局给披荆斩棘出了一条平坦大道。
中年书生饮了口酒，叹息道：“洪光侯虽是敲山震虎，但其子洪士良仍旧太过年轻，王爷此棋过于冒险，需知天下万物，唯有人心不可测。”
李长安沉吟片刻，兀然一笑：“先生即有这般打算，不如尽早提拔些年轻苗子，若是不放心那洪士良，本王这里尚有一个辅佐人选。”
中年书生问道：“何人？”
“守关营副尉赵魏洲。”
中年书生怔了怔，瞬时恍然，会心一笑。
此后二人对饮谈天地，直至掌灯时分，谁也没先开口提及李长安此番前来的真正目的。
晃了晃空了半坛多的酒，李长安显是有些微醺，对面李元绛苍白面色上也有了几分红润，他转头望向窗外不知何时飘起的绵绵小雪，眼神迷离，轻声道：“当年也是一个落雪的日子，范西平带着她来见我。”他抬手比划了一下，“这般高，眉清目秀，知书达理，我牵起她的小手时，摸到掌心老茧，便知晓这女娃将来必定命途多舛。”
李长安眨了眨眼睛，低头看着碗中烛光倒影，木然出神。
“那是我来将军府第一次出楼，也是最后一次。她名李长宁，范西平让她拜我为师，我便收了她做关门弟子。她跟在我身边终日读书阅卷，每隔三年便出府一次，一次走上小半年，四月清明时走，十月落雪而归，从不更改。”
“范西平行事鬼神不知，兴许天下只有他自己知晓缘由，我对这个弟子谈不上倾囊相授，但也不曾藏私。人非草木孰能无情，终归是亲眼看着长大的丫头。有一回她带着伤回来，我便问她去了何处，她对我素来坦诚，说是去了屠魔崖看望她的妹妹。上山时遇上了正道宗门弟子，双方厮杀，她不忍下手被对方所伤。”
“李将军长女文采出众，当年文坛一骑绝尘，令
无数读书人心神向往。我摘录在册的诗词文集有她大半，可惜天妒英才红颜薄命。我曾在大将军珍藏的一副画像中见过她的容颜，她们确实很像，但我知晓她不是李长宁，我也不愿她成为李长宁。”
这个读了一辈子书，写了一辈子书的读书人独自絮叨了许久，而后端起酒碗一饮而尽。