下山前一夜，青衫女子烧烫了银针替她挑血泡，一面挑一面惋惜道：“可惜了一双好手，这茧子没个载怕是消不下去了。”说着，又抬头看了看强忍着痛的苏小竹，“还练么？”
苏小竹没有吭声，只是死死盯着青衫女子那隻布满老茧的右手，尤其是虎口，那处老茧看起来极为坚硬。
次日，临下山前，苏小竹磨蹭了半晌，青衫女子将她送到山道口时，她才开口道：“过两日便是中秋，娘说喊你一块儿去家里过节，你……”
女子微微摇头，笑意淡然：“我就不去添麻烦了。”
苏小竹轻轻嗯了一声，往山下走，不知为何竟有些恋恋不舍，下回再上山就不知是何时了，她停下身，转头回望，那袭青衫仍在原地目送，朝她挥了挥手。
回到村子里的苏小竹有些魂不守舍，捧着书坐在院子里，看的却是后山那片竹林。素来心思细腻的苏夫人竟也未察觉，只因前几日从丈夫口中得知一个骇人消息，令她这几日始终忧心忡忡。
中秋这日，苏锦程拎着几挂乡亲送的粽子回来，刚进家门苏夫人就赶忙过来询问：“郑员外那边如何说的？”
苏锦程面色难看，没有言语，隻摇头叹气。
苏夫人心一横，沉声道：“实在不行，就让竹儿出去避一避吧。”
苏锦程一把将粽子丢在桌上，气闷道：“苏家已无亲眷，能躲到哪里去！？”
“那……”
苏夫人刚要说，那也不能眼睁睁看着女儿嫁给一个老员外做侍妾啊。
恰在此时，听得屋内动静的苏小竹推门进来，好奇道：“爹爹娘亲，你们在说什么？”
看着自己养了十八年的亲闺女，手无缚鸡之力的教书先生一咬牙，抓起女儿的手腕就往门外去，边嘱咐道：“爹爹娘亲要去趟城里，这几日你去后山竹屋住，爹爹若不去接你，就不准回来，记住了么？”
苏小竹惊慌失措，“为何？”
迫在眉睫之际，苏锦程哪管那许多，脸色阴沉道：“回来爹爹再告诉你，听话。”
苏小竹转头望向站在屋门前，泫然欲泣的娘亲，尚未来得及喊出口，就被忽然止住脚步的苏锦程带了一个趔趄。
打开院门的苏锦程愣在当场，下意识扯过女儿的胳膊，将她藏在了身后。
门外站着一群家丁仆役打扮的壮汉，腰间别着棍棒，为首那人膀大腰圆，一脸横肉，笑容不怀好意，朝着门内父女二人抱拳道：“敢问，可是苏锦程苏先生家？”