燕白鹿深吸了口气，恍然间听闻身边有人低声呼唤，她茫然张望，模糊视线中曹十兵那张粗犷的脸孔逐渐清晰。她顺着他的目光看去，燕赦低垂着头，不知何时睡了过去。
燕白鹿稳了稳心神，看向站在曹十兵身后的蔡近臣，轻声问道：“蔡将军，几座军镇的兵力部署的如何了？”
蔡近臣同样放低嗓音道：“大致不差。”
燕白鹿轻轻点头。
蔡近臣会意，挥了挥手，在场诸将轻手轻脚鱼贯而出。
燕白鹿替燕赦拢了拢大氅，随众人出了议事堂，除却提前前往边关军镇的顾袭，四王将三人未曾离去，而是在不远处的廊下候着。
燕白鹿行至三人跟前，知晓他们想问什么，但她却不知如何开口。
平日里对她从不亲近的蔡近臣，瞧见她微红的眼眶，轻叹一声：“神龟虽寿犹有尽时，何况凡人。”
燕白鹿下意识握紧了白鹿刀。
宁折刮了一眼这个分明是读书人却如武将般耿直的手足兄弟，拉着他告辞道：“末将尚有军务在身，就不多留了。”
谁知，蔡近臣丝毫不领情，轻轻拂开宁折的手，朝燕白鹿作揖道：“将军，不，大将军，蔡近臣虽是读书人，但嘴拙，说不来那些宽慰话，隻知以后你就是燕字军的大将军，故而还望大将军以大局为重。”
燕白鹿没有言语，只是抱拳回礼。
待二人走后，被迫留下来承担“重任”的曹十兵，看了看面色凝重的年轻女将军，难得打趣道：“这个老古板都开了先河，以后可不能再唤小将军了。”
见燕白鹿仍是不吭声，曹十兵宽慰道：“这是好事。”
燕白鹿低着头，指腹轻轻摩挲着刀柄，嗓音平静而悲凉：“曹叔叔，我很小的时候就曾想过，倘若有一日祖父不在了，我可否撑得起这份重担，但直到今日之前我也没想出个结果。祖父一直都对我寄予厚望，所以不论他人如何看待我，我只是不想让他老人家失望罢了。”
燕白鹿抬头看向这个一直待她如晚辈的中年汉子，“但是曹叔叔，我是不是让你们失望了，也让北雍百姓失望了？”
曹十兵微微摇头，神情柔和：“没有野心，也是件好事。”
燕白鹿没再言语，二人沉默片刻，曹十兵似想起了什么，笑着道：“有些事你兴许还不知晓，四王将里我最年长，当年投军入伍时与你父亲一般大，许是因为瞧上了我的身手，他私自动用职权把我从步卒调任去了白马营，老将军得知此事发了好大一通火气，但没责罚我，而是打了你父亲三十军棍，在床榻上躺了半个月。”