李阿牛手指微顿，笑道：“你早说有这东西，我早就来了”。说罢解起了胸口绦带，要把大氅解下来去捞鱼。
薛凌止住他道：“冬日水寒，你有伤在身，我唤个人过来捞吧。”
京中哪有冷天呢，住处早就燃了炭盆，袄子是皇帝亲赏的千金裘。往年的明县才叫冷，大早上起来，暴露在风霜中的每一寸皮肤都失去知觉。
经江水一泡，又是刺骨的疼。那时候他就觉得怪，明明水是凉的，如何痛起来却是跟火灼了一样。
现儿却是明了，天底下的痛，都是一个模子，也不用分是什么造成的了，终归就是个痛。人要舒坦，就要尽可能的避免痛。
他指尖在绦带上绕了两绕，道：“也好。”
薛瞑随即上前将鱼捞出，拿往一旁，薛凌三人则往亭里入座。
今日本无烈风，逸白又于亭周早置了透明风挡。既可见外头景色，亭里火苗也不见飘摇，两全其美。
学着江玉枫样子煮了茶水，锅子未沸，薛瞑就拎着收拾好的鱼回来。李阿牛登时站起，拿着桌上备置的尖刀开始所谓大显身手。
鱼头鱼尾另做他用，鱼皮弃之不要，刀光闪过，两条上好的鱼腩便在笼屉里乖顺卧着。这本事，至少比他的剑好些。
丫鬟呈水净了手，三人这才算坐定。茶水已沸，薛凌替二人续上茶道：“该早些请你们过来一叙的，可你们也知道，大家身份特殊，天子脚下，来往不便，耽误了许多时候。”
苏凔起身又郑重施了一礼，道：“薛姐姐。”
李阿牛显没料到这一出，手忙脚乱也站起来躬身喊“薛”，话没喊完，才看见刚才动作太大，带倒了桌上茶水，眼看一盏浓茶就要流到他大氅上。
毛皮类物件，最恐汁水。说心疼吧，住处还有好几件，可他忙不迭去将衣襟扯了一把，这才抬头向着薛凌道：“薛姑娘。”
语其瞬间生硬，再无那个“薛”字般带着矜持与讨好。人一时情急，总就顾不得那么多了。
薛凌笑道：“没烫着吧，可要换件衣裳。”
李阿牛坐下拿帕子抹了一把桌上残茶，道：“没事，湿点也没啥。你今天叫我们来，总是……有点别的事要说吧。”
苏凔茶已在嘴边，瞬间停了搁到桌上，和煦目光对着薛凌轻点了点头，示意她有事但说无妨。
薛凌看了看旁边，笼屉里有水汽四溢，淡淡的鲜甜味已经开始往外冒。她回脸，耳边发丝翩飞，笑的很是温婉，道：“是有好些事想说，但一时半会的，也不知从何说起。不如，等酒足饭饱再提往事，也免过于伤神，扰了你我兴致。”
苏凔审视着薛凌与李阿牛神色，打着圆场道：“也好也好”。李阿牛却是垂头不言，显然对薛凌这个回答不甚满意。
薛凌顿了顿，忽一指笼屉开怀大呼：“锅开啦。”
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庭前月
鱼腹厚不过横指，上锅须臾即熟，久蒸则肉质干柴。她这一声吼，李阿牛也回过神来，弃了先前畏手畏脚模样，口中念叨：“我来我来”。话未说完已拿了桌上帕子垫着将笼屉取下，搁在三人中间。
盖子一经掀开，鲜味扑鼻而来。忆苦才能思甜头，这数月山珍海味吃遍，独少了这一抹嫩玉。
李阿牛郁结稍退，真心实意笑开来，冲着薛凌道：“我好久不曾去得城郊，冬天的鱼不如春夏肥，味道反而更好些”。他偏头喊苏凔：“啊凔，快吃。”
苏凔笑笑拿了箸子，没等夹到嘴里，李阿牛已连呼三声好吃。他向来没这么多规矩，这会放开来也不拘着等薛凌。
尝过几块后，又转身去看炉上陶罐，里面鱼头鱼骨皆用薄油煎透，沸水入内，这会已炖的雪白。
抽了个勺子与薛凌苏凔二人呈上一碗，方轮到他自个儿。亦不作言语，默默饮了一气。热汤入喉，周身都冒出些细汗来。
先前总解不开的绦带霎时自行散了一般，亭外候着的丫鬟及时上前将李阿牛滑下的大氅接了去。可能少了这一层束缚，人也活泛些。
李阿牛朗声道：“这种江鱼最是养人，你从哪得来的，不如叫他隔三差五往我住处送得几条。吃这一嘴，比那人参鹿茸都好。”
苏凔轻笑不言，薛凌搁了手里勺子笑道：“来得早不如来的巧，是园里人往城外收药材，无意间遇到。我知你喜欢，特意留着的。”
她素难得这般表达偏爱，李阿牛有些受宠若惊的不适，生硬咳嗽了一声又饮了两碗。待陶罐见底，三人俱是酣畅淋漓。丫鬟撤去桌上碗筷，将备好的三四碟小菜端了上来，巴掌大的盘子里红红绿绿看着格外精致。
天色渐晚，黄昏夕阳，苏凔起身告了礼，往栏杆处站着轻声道：“姐姐园里景致颇佳，以后是要长住的吧。”
李阿牛先是看着苏凔起身，这厢目光又移到薛凌身上，眼里有询问之意，显然是也想知道答案。
薛凌抿了抿嘴，作势要答，吐出来的话却是：“安城节度胡郢死了。”
苏凔登时回转身来，紧走两步坐下，往亭外站着的丫鬟身上扫了一眼，才低声道：“你怎么知道”？话落又恍然大悟般：“江府告诉你的？”
好似几碗汤带来的热气一扫而空，李阿牛觉得登时周身犯凉。他来之前就说跟这位薛姑娘见面就他妈的没好事，架不住壑园里的人强硬要请，自己又想问问关于父母之死的真相。
这一上来，聊的就是要命的勾当。
他还想不到薛凌这么快得到消息意味着什么，也并不清楚胡郢之死究竟意味着什么，但是这位倒霉鬼死讯传出大狱时，金銮殿上还没罢朝。
黄家的破事还没处理完，胡人那边三天两头动静不断。西北正是用人之际，却不敢随意遣人过去。诸多干系在此人身上，天牢里头眼线重重密布，就盯着胡郢一人。结果众目睽睽之下，太监来报人死了，魏塱作何反应可想而知。
李阿牛第一次见皇帝如此雷霆之怒，其实若非他返乡，应该已经见过两次。不过这些无关紧要。能让皇帝在文武面前跳脚的一场死亡，此刻在薛凌嘴里轻描淡写，就像在说刚才那碗鱼汤味儿真不错，说话间还咂摸了一下嘴巴。
没等他开口，苏凔追问了一遍：“是国公府告知你的吗，他们与你说这些作甚？”
薛凌一挑眉，笑道：“不是，是我告知江府的，毕竟，人是我弄死的啊。”
苏凔与李阿牛齐齐镇住，看向薛凌的目光里半是不可置信，半是恐惧。薛凌一扬手，屏退了外围丫鬟众人。虽她信得过逸白办事手段，但小心些总是好的。
薛凌道：“我叫你们来，正是要从这出说起。”
“你为何无端害人……”苏凔抢白要问，却被薛凌打断道：“宋沧”。她严肃喊他名字。
这也不是第一遭，宋沧尚无甚感觉，李阿牛在旁一颗心越发提的老高。宋沧是朝廷通缉要犯，他不得已与此人为伍，素日小心翼翼唯恐错漏，哪敢向薛凌这般直呼其名。