“是，刚才就是他猎了一头麂子，献给了陛下。陛下还说，如果他愿意待在京都，就选他进翊卫。”崔氏对此并不艳羡，只悻悻道：“又轮到西番人出风头了。”皇帝策马奔腾的兴致并不高，因此战鼓和号角只是稀稀拉拉地响一两声，偶然有惊慌失途的动物，侍卫们也只是懒懒散散地举一举弛弓，就放它过去了。崔氏也作势挽了几次弓，均无所获，她嚷嚷着胳膊酸，便将两匹马交由宫婢牵着，招呼皇甫南在山坡上落坐歇脚。皇甫南把帔子挂在树梢上，视线越过层层林叶，见山峰清瘦，白云漫卷，她不禁摘了片柳叶，在指尖转了转。崔氏忽然幽幽地叹了一声，说：“陛下一年不如一年了。”这话属于大逆不道，皇甫南没有马上应。思量了一会，她说：“听说陛下信佛，所以不愿意轻易杀生。”崔氏嘴角翘起一丝嘲讽的笑容。她挽了下鬓发，转过脸来，被山林的苍郁之气衬托着，皇甫南的面孔有种逼人的清艳。崔氏说：“知道陛下为什么宠爱我吗？”皇甫南随口说：“婕妤年轻貌美，善解人意。”“不对，”崔氏淡淡笑着，“因为我膝下没有子女。”她那善于流转的眼波也凝滞了，“皇后不用提，淑妃、德妃、贤妃，最少也都有一个公主了，我进御十年，还没有……”她看着皇甫南，“陛下宠爱我，因为我是个孤苦无依的人。如果我也有个儿子，陛下就不会再亲近我了……可我宁愿有一个儿子。”皇甫南敷衍地说了一句：“婕妤年轻，迟早会有的。”崔氏凄然地摇头。皇甫南把柳叶含在唇瓣间，轻轻地吹起来，那尖细的声音在山谷间悠远地回荡，崔氏像个烦恼一扫而空的姑娘，咯咯地笑起来，她说：“皇甫娘子，你不像一个普通汉人家的女儿。”皇甫南面不改色，说：“跟京都比起来，益州本来就是乡野地方。”“你和皇甫家的人不像。”崔氏的话音未落，宫婢找了过来，说：“陛下猎了只灰兔，叫人送来给婕妤玩。”“皇后殿下呢？”“皇后说累了，和淑妃她们都去行宫里歇息了。”崔氏脸上露出得意的笑容，她慵懒地起身，“走吧。”狩猎的队伍已经鸣金收兵，山林里各处都设着罗帷绣幕，崔氏走进帐篷里，把灰兔抱在怀里逗了一会，外头已经传旨说皇帝到了，她把灰兔交给皇甫南，叮嘱她：“替它洗一洗，身上都是草叶和泥。”皇甫南绕到屏风后头，轻轻搅着铜匜里的热水，听见外头金玉碰得叮叮脆响，是崔氏在替皇帝更衣，那个微微滞重的呼吸，是皇帝的……黄衣内侍走进来，说：“皇甫相公来了。”皇帝安稳地落坐，也不屏退崔氏，径自道：“叫他进来。”皇甫达奚躬身走了进来，拜见过皇帝后，领了个蒲团，席地而坐。见皇帝面色不虞，他关切道：“陛下又头疼了吗？”皇帝摆了摆手，说：“我刚才在狩猎的时候，心里还一直在想和西番议和的事情，这事也听你们议了几个月了，却始终决断不下。”皇甫达奚知道，皇帝这样说，其实是已经有主意了，他忙洗耳恭听。皇帝望着外头列戟的禁卫，说：“这些日子，薛厚接连上了许多封奏疏，说他已经击退了积河石口的西番守兵，随时可以进驻乌海，并且已经和回鹘相约，会对西番进行合围，此刻兵力优势在我，如果趁议和的机会，麻痹敌人的意志，一举攻入乌海，收复失地，驱赶番虏，就指日可待了。”皇甫达奚啊一声，“如果真是这样，那……”皇帝沉浸在思绪中，没有理会他，“好些年没有松活松活筋骨了，我刚才在纵马疾驰时，一时也激发了少年时的豪情，觉得薛厚说的很对。”“是，不过……”“不过，我们毕其功于一役，万一这一战不胜，又怎么跟面对朝臣和百姓呢？”皇帝很颓然，“我日夜不能安睡，并不是怕葬送了祖宗的基业，而是怕兵戈不止，为了李氏的江山，多少百姓要毁家纾难，白骨露野。”皇甫达奚心里震动，颤声叫道：“陛下！”他在地上叩首，“不论是为西番战事，还是为百姓立命，陛下都宜保重身体为要！”“不错，”皇帝突然释然了，他拉过崔婕妤的手拍了拍，“后来再想，我也不过是偶发豪情，根本无力为继。我老昏聩了，不想也连累百姓受苦，收复失地，驱赶番虏这种宏业，就留给后来的人吧。”皇甫达奚暗暗松口气，忙再叩首道：“陛下英明。”心里却在想，皇帝瞻前顾后几个月，终于下定决心，不知是否崔氏的枕头风卓有功效？稍一走神，他又语重心长地说：“议和当然是朝臣和百姓们心之所向，但陛下也要思虑清楚，一旦议和，少不了要叙功论赏。若非在边疆征战多年的将士，又哪有和可议？虽然鄂国公一力主战，但陛下封赏时，仍然应当以鄂国公为首功，才不至于寒了边疆战士们的心。”“这是当然。”皇帝拿定了主意，脸上的表情也轻松了，他携起崔氏的手，突然又来了兴头，“我来教你打猎。”刚和崔氏骑到马上，禁卫队伍里却见稍微的骚乱，千牛将军忙召人问了情况，禀报皇帝道：“是行宫兽苑的侍卫把老虎猎豹也带了来，有只老虎在兽苑一直都好好的，不知怎么，一进林子，就有点发狂性，把一个侍卫也咬伤了。”皇帝道：“既然会伤人，就叫人拿弓箭把它射死吧。”众侍卫们跃跃欲试，李灵钧刚才见芒赞耀武扬威的，正不服气，立即驱马上前，朗声道：“陛下，让我去，我不怕老虎。”“不要！”崔氏忽然转身扑进皇帝怀里，娇躯微微地颤抖。千牛将军还当她怕老虎发狂，忙说：“婕妤不用怕，老虎还拴着缰绳的。”崔氏却凝望着皇帝，婉转地哀求道：“陛下说了不再杀生，就饶了它吧。”“那就……”皇帝稍一迟疑，“多上几个人，把它制服，不要伤它性命。”“我去！”李灵钧生怕崔婕妤再阻挠，不待皇帝点头，纵马跃了出去，一手从豹幍中掣出箭来。听到李灵钧的声音，皇甫南也抱着灰兔，悄悄走出了帐篷，挤在宫婢中张望。林子里挤满了持刀枪剑戟的侍卫，有人牵着猞猁，有人胳膊上架着鹰，把耸身低吼的老虎围在中央。他们停止了说笑声，许多双眼睛盯着正张弓搭箭的李灵钧。“阿姹！”耳畔石破天惊的一声，皇甫南手一抖，灰兔也挣脱了她的怀抱，撒腿逃进了林子。皇甫南茫然四顾，没人留意，仿佛刚才那声只是山鬼的呓语。是她幻听了？ 宝殿披香（八）老虎被松开了缰绳，正烦躁地甩头摆尾。 李灵钧拉开了架势，心里却在踌躇，要射哪里，才能一击即中，又不至于惹得这畜生狂性大发，暴起伤人？这时皇甫佶也挤到了李灵钧身边，轻声提醒他道：“别看它的眼睛，射双腿。” 李灵钧不假思索，将弓拉满，正要放箭，皇甫佶惊道：“小心。”李灵钧的手臂被他一格，箭也射偏了，“嗡”的一声钻进了林子深处。 两人诧异地看着一个朱袍的武士突然从人堆里窜了出来，在众人惊呼声中，单膝跪在老虎跟前，抓住它的耳朵揉了揉，又用手臂揽了揽它的脖子，老虎也奇异地温顺下来，一人一虎，亲昵地依偎在一起。 李灵钧陡然不快，说：“这人好大的胆子，叫他闪开。”要重新掣出一支箭来。 皇甫佶把他的手按住了，“算了吧。”他皱起了眉毛，心不在焉地盯着这名安抚老虎的年轻人。 兽苑的看守早用车运来了兽笼，那年轻人把老虎推了推，老虎似乎不情愿，却乖乖地退入了兽笼里。除李灵钧外，其他人可算是把提着的心放下了，皇帝也被千牛卫环绕着，缓缓策马而来，疑惑地打量着这年轻人，见他也饰有武士的蹀躞带，豹韬胡禄，仪刀班剑，装束得很齐备，皇帝问：“你是哪个卫的？我没有见过你。” 那年轻人先把刀剑弓矢依次取下来，放在地上，才趋前跪伏在皇帝的马前，低头答道：“臣叫做阿普笃慕，在翊府任左郎将。” 这名字特别，皇帝“哦”一声，想起来了，“你父亲是……乌爨国主。两年前册封云南王世子时，我召见过你一次。”见阿普笃慕口齿清楚，声音洪亮，皇帝奇道：“那时你还不怎么会说汉话，现在汉话说得很好啊。” “是，臣做了两年的国子学生，读过四书和五经，习过六艺。” 大约汉人的文化他只学到皮毛，所以用词也不很谦虚。皇帝见他一个异族人，不卑不亢，仪态大方，倒很高兴，说：“不过两年，已然判若两人，要不是阿普笃慕这个名字，我还当你是哪个朝臣家的公子。可见你非常聪敏，”他的视线掠过地上的刀剑弓矢，“也很知礼。” 阿普笃慕斯文地说：“谢陛下。”又叩了首…老虎被松开了缰绳，正烦躁地甩头摆尾。李灵钧拉开了架势，心里却在踌躇，要射哪里，才能一击即中，又不至于惹得这畜生狂性大发，暴起伤人？这时皇甫佶也挤到了李灵钧身边，轻声提醒他道：“别看它的眼睛，射双腿。”李灵钧不假思索，将弓拉满，正要放箭，皇甫佶惊道：“小心。”李灵钧的手臂被他一格，箭也射偏了，“嗡”的一声钻进了林子深处。
两人诧异地看着一个朱袍的武士突然从人堆里窜了出来，在众人惊呼声中，单膝跪在老虎跟前，抓住它的耳朵揉了揉，又用手臂揽了揽它的脖子，老虎也奇异地温顺下来，一人一虎，亲昵地依偎在一起。李灵钧陡然不快，说：“这人好大的胆子，叫他闪开。”要重新掣出一支箭来。皇甫佶把他的手按住了，“算了吧。”他皱起了眉毛，心不在焉地盯着这名安抚老虎的年轻人。兽苑的看守早用车运来了兽笼，那年轻人把老虎推了推，老虎似乎不情愿，却乖乖地退入了兽笼里。除李灵钧外，其他人可算是把提着的心放下了，皇帝也被千牛卫环绕着，缓缓策马而来，疑惑地打量着这年轻人，见他也饰有武士的蹀躞带，豹韬胡禄，仪刀班剑，装束得很齐备，皇帝问：“你是哪个卫的？我没有见过你。”那年轻人先把刀剑弓矢依次取下来，放在地上，才趋前跪伏在皇帝的马前，低头答道：“臣叫做阿普笃慕，在翊府任左郎将。”这名字特别，皇帝“哦”一声，想起来了，“你父亲是……乌爨国主。两年前册封云南王世子时，我召见过你一次。”见阿普笃慕口齿清楚，声音洪亮，皇帝奇道：“那时你还不怎么会说汉话，现在汉话说得很好啊。”“是，臣做了两年的国子学生，读过四书和五经，习过六艺。”大约汉人的文化他只学到皮毛，所以用词也不很谦虚。皇帝见他一个异族人，不卑不亢，仪态大方，倒很高兴，说：“不过两年，已然判若两人，要不是阿普笃慕这个名字，我还当你是哪个朝臣家的公子。可见你非常聪敏，”他的视线掠过地上的刀剑弓矢，“也很知礼。”阿普笃慕斯文地说：“谢陛下。”又叩了首，拾起装备，一面退回翊卫的队伍中，皇帝却又说：“你的刀卸下来给我看一看。”阿普笃慕一怔，把佩刀卸下来，双手呈给皇帝，说：“刀开了刃，陛下小心。”禁宫侍卫佩戴的仪刀，都是用桃木刻成，表面饰有龙凤彩绘和金银钿，这把刀落手却很沉，皇帝掂量了一下，又用指腹试了试乌青湛然的锋刃，摇头说：“这不是内府兵器库锻造出来的。”阿普笃慕道：“刀剑都臣从乌爨带来的。爨人有个习俗，家里如果有男丁降生，自出生那刻，父亲就会找铁匠铺的师傅，选一块好铁，反复烹炼，锻造出一把好兵刃，等儿子成年之后，赐给他。这柄刀千锤百炼，有十八年了。”“爨国有三宝，铎鞘、郁刃和浪剑，宫里也常年有进贡，但似乎都不如你这一柄，可见父母爱子女之心，就是天皇老子来，也及不上。”阿普笃慕怕皇帝要厚着脸皮讨要他这把刀，谨慎地没有开口。皇帝却毫不在意地把刀抛回给了他，笑道：“汉人崇文，爨人尚武，比起好勇斗狠，汉人的确跟你们差的远了。”阿普笃慕道：“爨人不知礼，不懂得教化百姓，只会逞匹夫之勇，算不上仁道。”他很自然道：“臣的父亲前两天还写信来，祈望陛下施恩，赐他一个汉人的名字，也好向族人彰示礼乐教化。”“他姓各，”皇帝稍一思忖，“就叫做葛崇礼好了。”阿普笃慕立即向皇帝叩谢。皇帝对他饶有兴致，又问：“我听说你们爨人还有个习俗，家里如果有两个以上的儿子，长子幼年时就会送他去寺庙修行，成年后，由六部推举为大鬼主，掌管鬼神祭祀，部族纷争，次子则继承国主之位，统领大军将和四军苴子，又有清平官和六曹辅佐庶务。”阿普笃慕点头，皇帝笑了笑，说：“这样很好，长幼都有职责所在，谁也不碍着谁，不至于手足相残，祸起萧墙。”皇帝陷入了沉思，四野阒然，朝臣们都不敢吱声，只有阿普笃慕仿佛毫无所觉，很坦荡地答了句：“陛下说的是。”皇帝瞥了一眼兽笼里的老虎，这畜生正静静地伏在笼中，像只猫一样温顺，两只眼睛恋恋不舍地望着阿普笃慕，皇帝心里一动，“总听闻爨人生长于山林之间，善识百草，与百兽为伴，大鬼主更是通天地之灵，像你那个出家人的兄弟，要是我请他到京都来，替我解答一些疑惑，不知道他愿不愿意？”阿普笃慕顿了顿，为难地说道：“臣的兄长自幼就远游在外，和家里没有怎么通过音讯。”“原来如此。”皇帝显然有些失望，随即笑道：“乌爨和我朝两国交好多年，像兄弟一样，你进京两年，我却没有好好招待过你，鸿胪卿疏忽了。”当即下诏，“赐云南王阿搓耶尊者佛像一座，金印一方，锦袍一领，并加封云南王世子为少卿，阳瓜州刺史。”并对阿普笃慕道：“你既然已经在翊府了，正好来我身边做个亲卫吧，准许你在御前佩刀行走。”阿普笃慕只好再次叩首谢恩。千牛将军刚才见李灵钧的箭去势甚急，怕误伤了宫人，叫侍卫去寻箭，侍卫适时地拎着一只雉鸡走了回来，笑道：“陛下慈悲，这只雉鸡却自己撞在了咱们的箭下，真是意外之喜。”皇帝也笑了，说道：“三郎勇武，也不在飞将军、孙仲谋之下，到北衙领一支飞骑吧。”“谢陛下。”李灵钧朗声道，瞟一眼阿普笃慕，退了回去。芒赞见皇帝对自己至多算是口惠，一转脸，却对阿普笃慕和李灵钧大加封赏，知道这是一种施威的伎俩，他微微地冷笑一声，见阿普笃慕走过来，便将头一扭，踱到了人群外头。“你还要继续遮着脸吗？”皇帝垂眸，对蜷缩在他怀里的崔婕妤笑道。崔婕妤放下双手，见众人都面带笑容，只有气息奄奄的雉鸡被千牛卫拎在手里，她盈盈地一笑，说：“幸好不见血，不然我的脚都要软了。”被两名宫婢扶下马，小鸟依人地偎在皇帝身旁，转身往帐篷里走时，却对皇帝附耳道：“西番人没有得赏，不高兴了。”“这个，”皇帝思索着，“我要好好想一想。”阿普笃慕若无其事地走在队伍中，皇帝又随口问他：“刚才看到白虎时，似乎听到你高呼了一声阿喳？这是你们爨人驯虎的口令吗？”阿普笃慕面露茫然，“臣没有叫阿喳。”皇帝也不怎么在意，“那是我听错了。”正要走进青布帐篷，一道灰影窜了出来，险些撞到皇帝的乌靴上，众人都吃了一惊，还是阿普笃慕最敏捷，手如闪电，将灰影抓住。是只野兔，被他揪住耳朵，正在空中拼命地挣扎，脖子上还系着五彩璎珞。崔婕妤咦一声，掩着嘴笑道：“这是陛下赐给我的兔子，皇甫娘子看守不利，叫它逃走了。”阿普笃慕左右张望了一下，瞥见躲在宫婢里的皇甫南，他眉头微微地一挑，攥着野兔的耳朵晃了晃，野兔徒劳地蹬着两只后腿，直翻白眼。皇甫南只好硬着头皮走出来，轻声说：“婕妤恕罪。”没等她伸出手，阿普笃慕的手一松，野兔被丢进了她怀里。兔子很肥，皇甫南控制不住，往后倒退了几步。“这回可别叫它跑了。”崔婕妤笑睨她一眼，随皇帝进了帐篷，侍卫和宫婢们都留在了外头。这野兔也发了疯，死死咬住皇甫南的帔子不撒口，皇甫南忍着不耐烦，小心翼翼地将它抱起来，见李灵钧在帐篷的一侧对她递眼色，她转过身，刚一抬脚，听见有人说了一个字。“贼。”皇甫南秀眉一蹙，倏的瞪住了身后的阿普笃慕，“什么？”阿普笃慕弯腰，从地上把灰兔挣断的璎珞也拾起来，“我说贼，”他走近皇甫南，盯着她的眼睛，清清楚楚地说：“偷我匕首的贼。”把璎珞往灰兔脑袋上一放，就扬长而去。御驾自碧鸡山回銮，浩荡的队伍已经瞧不见了。皇甫佶和皇甫南各自骑着马，一前一后地走着，到了潏河畔，潺潺河水好像被如血的残阳烧成了一锅沸腾的金汤，皇甫南忽然叹了口气，“我不知道崔婕妤到底想干什么。”皇甫佶沉默看向皇甫南的侧脸，低头琢磨起心事。皇甫南又叹道：“我不想去做尼姑。”皇甫佶也不愿意皇甫南去庙里，但这会突然觉得，远离宫苑，也是个好主意，“陛下要牵制西番，还会对云南王格外加恩，”他审视着皇甫南的神色，“如果云南王得知消息，跟陛下告状……”