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&esp;&esp;“好吧。既然你保他，那么我不会做什么。”克里斯没收了fidel的枪，扭头对他道“我相信你一定能挺过来的，我们还有机会一起玩儿。”
&esp;&esp;实木大门转轴无声，fidel被雷奥搡了一把，跌跌撞撞地走进房间。
&esp;&esp;室内昏暗，厚重的窗帘严丝合缝地拉着。床边的投影仪将鸭窝各处的影像投射在墙面上，灰蓝的幽光里漂浮着零星、细小的灰尘，像洄游的小鱼洇渡河滩，磕磕绊绊地向上。黑发的混血女人躺在花梨大床的正中央，姿态放松地埋在锦绣堆里拿着纸笔写写划划，时而斜支着脑袋，露出斟酌的神色。
&esp;&esp;fidel注意到她左手小指根部套着一枚尾戒。
&esp;&esp;教母。
&esp;&esp;fidel脑中‘嗡’的一声，登时感到一阵失重。
&esp;&esp;他只是个小人物，是集团里最不起眼的外围成员，他甚至不姓埃斯波西托。只因当年他的姥姥和雷奥的小姨在同一辆车上被炸成碎片，雷奥才留他在身边，小加兰给了他一笔钱，于是他也为小加兰做事。关于那些女人们的事情，他一点儿都不知情，也根本就不想参与。他向小加兰汇报雷奥的动向，就像在先生面前打丈妇的小报告，fidel知道这是错误的行为，但他不认为自己错到需要教母下场亲自发落。
&esp;&esp;他现在该做什么？解释？求饶？还是干脆噤声。在教母没有开口的前提下，他有说话的资格吗？
&esp;&esp;屋内很静，fidel能听见自己的心跳，额头的冷汗滴落，没入地毯的缝隙中消失不见。教母在写什么？钢笔划过纸面，发出簌簌的声响，似有鳞虫爬过他的骨骼。在压力超出承受阈值后，fidel脑中紧绷的弦猛然断裂，他再也感受不到任何情绪。他觉得自己快要虚脱了。
&esp;&esp;或许他应该转身就跑。只需要五秒，转身、开门、跑，将这三个动作连贯在一起，他能做到。可逃出房间之后呢？他能逃出鸭窝吗？在他进来以后，高耸的、铁质的栅门便已经关上了，那个莫维安家族的小表子不仅对教母怀有绝对的忠诚，还是个神经病。他一定会穿着睡裙站在阳台上，边朝他开枪边哈哈大笑。最后他会倒在院子里血流满地，像头被围猎的狍子那样既愚蠢又可怜。
&esp;&esp;——他就不该为小加兰办事！教母接见了雷奥，说明她们要一起对付小加兰了，他就应该只拿钱，绝不出一点儿力！都是小加兰，害得他落入这种境地。
&esp;&esp;教母合上笔帽，雷奥才终于有所行动，走到她的床畔，捧住她垂落的左手，亲吻她的戒指。fidel立即跟上。
&esp;&esp;几乎在雷奥起身的同时，他跪了下去，双膝着地，颤抖着捧起教母的手。他知道自己现在必然狼狈极了，如同丧家之犬，而他也确实是。叛徒是没有好下场的，他或许会和小加兰手拉手，一起被丢进海底喂鱼。fidel望着教母养尊处优的手，两眼发直，仿佛那是他最后的救命稻草。他发现教母的尾戒上有一行小字，写得是什么？他不认识。
&esp;&esp;打从心眼儿里，他想看一看教母的脸及其脸上的神情，可说实话，fidel没有这样的胆子。额发垂落在眼前，他看见一粒汗珠顺着发丝滚落，几乎要滴在教母尊贵的手背上。他坚持不住了，他要晕倒了。
&esp;&esp;“是个男孩儿？”教母发问的同时将手从他的眼底抽走，汗珠滴在fidel的手心里，他松了口气。
&esp;&esp;“是的，教母。”雷奥听上去有些窝囊，仿佛受到了什么屈辱。
&esp;&esp;是的，是个男孩儿。正因为是个男孩儿，她甚至没有察觉。她的警惕性太低了。
&esp;&esp;“还有别人吗？”教母发问。
&esp;&esp;fidel蜷缩着跪在地上发抖，感觉一杆颇有重量的金属制品敲了敲他的头。教母的钢笔从他的前额划过鼻梁，挑起他的脸，道“我在问你。”
&esp;&esp;“我不知道。”fidel想了想，又补了一句“但雷奥女士没有其她的司机了。”
&esp;&esp;教母没有说话。他急切道“大部分时候，雷奥女士喜欢自己开车。我知道的事情并不多，能告诉小加兰的也不多。我请求您的怜悯和宽恕，教母。”
&esp;&esp;“小加兰是怎么同你说的？”教母坐起身，困乏地揉了揉眉心。她的眼睛有些发红，是昨晚没休息好，她一定在深夜因急事出门，所以才宿在鸭窝。
&esp;&esp;“她说…”fidel犹豫了。
&esp;&esp;小加兰说‘你知道的，内部监察是集团高层的传统，教母让我盯着雷奥。定期向我汇报她的动向，我不会亏待你。如果你拿着现金不方便，我也可以给你虚拟货币，你一辈子都挣不到这么多钱。’
&esp;&esp;他该说实话吗？还是像小加兰告诉他的那样，坚信这一切都是教母指使。
&esp;&esp;教母对小加兰监视雷奥的行为知情吗？如果她知道，她愿意让雷奥也知道吗？据说她不大喜欢小加兰，她还不是教母时，与小加兰发生过多次冲突，直到小加兰一口气端掉她两个仓库，自以为能给她一个教训，而她将小加兰的私密影像刻碟寄给她本人。这是个危险的信号，一次红牌警告，无异于在说：我注视着你，你周围全都是我的手眼。
&esp;&esp;或许她也不太喜欢雷奥，毕竟雷奥总是对她不够尊敬，哪怕是现在。可相比之下，教母还是更不能容忍小加兰，不是吗？她和小加兰是一样的人，一样多疑、一样阴险，她们彼此不信任，渴望置对方于死地。她不会对小加兰留情了，易地而处，小加兰也会做出同样的决定。相比之下，雷奥就宽厚得多，起码到目前为止是这样。
&esp;&esp;fidel意识到教母不仅在试探他，也在试探雷奥。她欣赏雷奥的仗义和忠诚，即便无法让雷奥为她所用，她也不会为难这位掌权人，但如果雷奥同样出卖了小加兰，教母似乎没理由不处置她。说到底，教母最不喜欢的是贰臣。
&esp;&esp;“小加兰说，是您让我盯着雷奥女士，定期向她汇报雷奥女士的动向。她还给了我一笔丰厚的酬金。”fidel决定和小加兰统一口径。在教母面前自作聪明是个蠢到极点的主意，小加兰就是这样告诉他的，他由是也这样告诉教母。
&esp;&esp;房内的氛围格外焦灼，每分每秒都是煎熬，然而克里斯却在门外自顾自地玩起来了。他换了套礼服，昂着头走进监控区域，在走廊中央停下脚步，面向摄像头的位置行屈膝礼，然后蹦蹦跳跳地转着圈儿跳舞。那疯子心情很好吗？他简直像个鬼，fidel咬牙。
&esp;&esp;“那么就按她的吩咐办吧。她给了你钱，你也收了，这是具有法律效力的雇佣关系，更何况你是她现在唯一的指望。”教母将写好的草稿递给他“背下来，一个字都不要错。”
&esp;&esp;fidel将草稿接在手里，睫毛为冷汗所迷，痛得发砂，但他不敢揉眼。他不敢动，他被可怖的荆棘丛困住了，他现在只能祈祷自己出色地完成教母的托付，以换取她的饶恕。
&esp;&esp;可是…就算教母饶恕他，他就一定能活下去吗？
&esp;&esp;显然，稿纸上书写的内容是个环环相扣的阴谋，他要代表小加兰和不久前活跃在高山半岛的那个狙击手谈判，怂恿特伦蒂暗杀教母，并许诺她明显不切实际的好处。如果特伦蒂答应，那么他的背叛和不忠就是板上钉钉的事实，教母或许饶恕他，但图坦臣先生呢？唐古拉、安东、昆西和老普利希呢？如果特伦蒂不答应，又或许她一眼识破了这个阴谋，fidel猜测自己没办法活着离开那座湖边小屋，特伦蒂会把他的头切下来，扎上蝴蝶结送给教母。
&esp;&esp;“雷奥，你有什么异议吗？”教母套上衬衫，她活动僵硬的身体，紧缩的骨骼发出一阵‘噼里啪啦’的弹响。
&esp;&esp;这女人。fidel手脚发麻，瑟缩着抖动不停。
&esp;&esp;说话啊，为什么不说话？
&esp;&esp;为什么不告诉教母，小加兰原本就有暗杀她的企图，她重重加码、开出更优渥的条件，只不过是推动了这一切。
&esp;&esp;雷奥哈德·埃斯波西托，这个自尊自重的党首，她为什么不说话？直到现在，她都还在保护小加兰。fidel绞紧的喉管发出清脆的弹响。如果雷奥不说，那么他就要说了，他得向教母证明，自己自始至终所效忠的都是集团。
&esp;&esp;“教母，我没有异议。但我想，在fidel见到特伦蒂以后，小加兰会离开高山半岛，应该在此之前把她处理掉。”雷奥向她俯首“我向您保证，教母，我以埃斯波西托家族的荣誉起誓，您再也不会听到任何关于小加兰的消息。她会彻底从您的世界里消失，仿佛从未存在过。”
&esp;&esp;“你知道你需要为此付出什么吗？雷奥。”教母的语声低下去“你要把个人情感置于家族利益之上吗？”
&esp;&esp;陷阱。
&esp;&esp;雷奥熟悉她的套路，她总是打着感情的幌子谈利益，用利益做遮掩谈感情。很多时候，她像个善妒且贪权的母亲，搂着自己的孩子问‘你更爱妈妈，还是爸爸？’雷奥根本懒得顺着她的话说下去。
&esp;&esp;“由我处理小加兰是个利益最大化的选择，我愿意背上‘出卖朋友’、‘不可信任’的标签，退出权力的中心。如果您允许的话，我会接手加兰家族，将她们的不满情绪向内转嫁，一力承担。”雷奥极力向她陈述，试图取得她的认可“我已经因为燃气税的事情失去了高层的信任，小加兰叛变，必然会牵连我。为了家族的安危，我得激流勇退，埃斯波西托家的人得先活着，否则何谈什么利益。”
&esp;&esp;“好吧，雷奥，就按你的心意办吧。不过我要提醒你，小加兰是死了，不是逃了，你自己也得坚信这一点。”教母伸出手，雷奥亲吻她的手背。
&esp;&esp;“至于不信者，她们的命运将沉于燃烧火焰和硫磺的湖中，这是第二次死亡。”启示录，二十一章第八节。教母的语声很冷，稍一变调，就显得森严“你与她同舟共命。别让我失望。”
&esp;&esp;“我与小加兰将永远铭记您的恩慈。”
&esp;&esp;在这种时刻，雷奥不得不承认，教母拥有善良、宽容的美德，且从不以此要求她者，徒众故而敬畏她。
&esp;&esp;这是种高级智慧，尤其在秘密结社的环境中。她对不可预料其行为的人保持警惕、恐惧与评判，这是她作为生物的原始本能，然而她能够控制这种本能，迫使自己的大脑以不同的路径进行思考，她的怜悯、共情与宽容超越了最原始的欲望和冲动，超越了她自身的保险机制。她是一个心慈手软的人，可她仍然能够在结社中存活，甚至成为领袖，这难道还不能体现她的可怕之处吗？
&esp;&esp;说到底，长期博弈才是教母的舒适区。善良是集体演化的结果，当族群中大部分人都是善良的，那么这个族群会更容易生存下去。而与此同时，一个同情匮乏的个体出现，将残忍当成一种巧妙的武器以获得权力，她反而能够获得很高的成就，于是她的基因也被保存下来。在现代社会，在一个原子化程度极高的、充满陌生人的社会，冷血的人会获得远超一般人的收益，而这种收益只在熟人社会和关系网络中得到抑制。比起针锋相对、大张旗鼓，教母更擅长顺势而为、借力打力。
&esp;&esp;雷奥意识到在有关特伦蒂的问题上，教母运用的仍然是这套逻辑。她不会疏远特伦蒂，也不会和她刻意保持距离，恰恰相反，她向特伦蒂敞开怀抱，引导她走进自己的族群，陷于人情的蛛网。爱和关怀的利刃横亘在她们之间，如果不想落入被压制的境地，特伦蒂只能变得更残忍。这把利刃注定刺穿她们其中一人的心脏。
&esp;&esp;啊，这样的话就说得通了。
&esp;&esp;雷奥福至心灵，忽然理解昆西之所以评价‘埃斯特是个魅魔’。她不只是魅魔，甚至是位不惮弄脏双手的圣母。除非特伦蒂是个没有人性的瞎子，否则总有一天会因力竭而落入教母的怀抱，最终被她用一把爱剑割下头颅——就像自己现在这样。
&esp;&esp;教母制裁并惩罚了她，可雷奥自忖并没有失去什么，她甚至有所收获。万分之一的幽微情绪无声无息地扩散出涟漪，她怀有些许感愧和歉疚。