乔秋生说，玉宝在新疆这几年好么。玉宝说，没啥好不好的，日节总归要过下去。乔秋生说，车间里的吕英娥，仍旧变着法子欺负玉宝么。玉宝说，还好。
乔秋生说，哦，不过有唐少宁在，我放心。玉宝说，啥意思。乔秋生笑笑说，我晓得唐少宁欢喜玉宝，我走后，那没想过发展发展？唐少宁人品不错，卖相也可以。玉宝说，秋生走的第二年，唐少宁和吕英娥结婚了。乔秋生说，我有些糊涂了，唐少宁对吕英娥没感觉呀。玉宝说，秋生讲的那句话是啥意思。乔秋生说，哪句话。玉宝说，秋生勿要装戆，明明晓得我讲的是那句话，我有男朋友了，我的男朋友是乔秋生，怎可能再和唐少宁发展发展。在秋生眼里，我是这样水性杨花、天性放荡、耐不住寂寞的女人么。
秋生说，我开玩笑。玉宝说，这好开玩笑么，我真是搞不懂秋生了。秋生不耐烦说，又来了，我不过随口一句，就揪住不放。等半晌没声音，抬头见玉宝不知何时哭了，咬着嘴唇默默流泪，一朵白梨花带雨，楚楚动人，任谁看了都忍不住生怜。
秋生叹口气，缓和嗓音说，我又没讲啥，我讲对不起好吧。伸过手去，要替玉宝揩颊上的湿意，玉宝撇过脸不让碰。秋生收回手，心底烦闷，盯着脚边一摊稀白的鸽子屎，过会儿说，玉宝一直讲回不来，怎么突然回来了。玉宝哑着嗓说，姆妈、阿姐和姐夫、还有妹妹同意，我就能回来。秋生说，看来是同意了。
玉宝说，当初秋生考上大学、临走的那晚讲过，等我回上海就结婚，我以在回来了，秋生总要兑现承诺吧。秋生说，玉宝，有些话虽然难以启齿，但又不得不讲。玉宝沉默，秋生长叹一声，我与玉宝的恋爱关系，到此为止吧。对不起。玉宝说，为啥。秋生说，玉宝回沪问题迟迟无法解决。阿爸和姆妈不乐意，我也等不起；另外，我进工商局工作要政审，玉宝家庭成份是个大问题。玉宝说，还有别个原因么。秋生说，如今到这个份上，我也不想瞒玉宝了。读大学的时候，我认得了一位女同学。玉宝湿着眼睛说，原来如此。秋生说，这个女同学霞气主动，帮我上课抄笔记、下课复习功课，帮我热水瓶打水、食堂打饭，还帮我缝被子汰衣裳。嘘寒问暖，十分的温柔体贴，我原是不理不睬，奈何辰光长了，滴水可穿石，铁杵也能磨成针，人心总归肉长，经不起这样纠缠。
玉宝哽咽说，秋生就盯牢眼面前暖玉生香，每个月领取邮政汇款时，就没想起我么。我也很作孽的，为让秋生在学校日节好过些，我宁愿上中夜班，因为有中夜班津贴。我舍不得吃，吃得是素菜粗粮，我舍不得穿，穿得是缝缝补补又三年。我每趟发好工资直接往邮局跑，铜钿左手进右手出，生怕亏待了秋生。秋生说人心总归肉长，怎对我却如此铁石心肠。秋生不语。
玉宝说，既然已经变心，为啥不早些告诉我。秋生说，我一不晓得哪能讲，二怕玉宝伤心。玉宝眼眶愈发湿红说，以在就不怕了。秋生听得愧疚难当，神情黯然说，玉宝，我要结婚了。我这辈子最爱的是玉宝、最对不起的也是玉宝，要我怎么补偿，玉宝才会好受些，我一定尽力办到。
玉宝说，木已成舟，我再心有不甘也没办法，也只能如此了，我有个想法，希望秋生答应我。秋生说，尽管讲。
玉宝从皮包中掏出笔记本，秋生接过翻看，密密麻麻写满汇款日期和金额。玉宝说，秋生大学四年，我第一年工资六十五块，我留十五块，寄把秋生五十块。第二年工资六十七块，我留十七块，寄把秋生五十块。第三年工资七十块，我留十五块，寄把秋生五十五块，第四年工资七十二块，我留十七块，寄把秋生五十五块，一年十二个月，前两年二十四个月，共汇款一千两百块，后两年二十四个月，共汇款一千三百二拾块。四十八个月总共两千五百二拾块。秋生要真觉得对不起我，我别的不贪，只要把这些钱还把我就可以了，从此后，你走你的阳光道，我过我的独木桥，彼此再不打扰。
秋生说，我答应。我凑个整数，还把玉宝三千块吧。玉宝说，我俩多年的感情，就浓缩在四百八拾块里，好不讽刺。秋生不响。
玉宝说，秋生啥辰光把钱给我呢。秋生说，我这趟结婚花光了自己和爷娘的积蓄，还背了债。马上拿出来有些困难，能否每半年还四分之一，两年还清。玉宝想想说，也只能这样了，不过要按银行那样加收利息。秋生说，好！玉宝从包里掏出纸笔，让秋生写了张欠条。写好后，玉宝仔仔细细读过两遍，才叠好放进皮包里。
秋生说，玉宝。玉宝打断说，没事体了，秋生好走了。秋生说，此地乘公交车不方便，我可以送玉宝一程。玉宝说，我还剩点鸡蛋糕，要继续喂鸽子。秋生说，玉宝做我阿妹吧，有困难就来寻阿哥我。玉宝说，不需要。
秋生说，看来还不肯原谅我。玉宝说，快些走吧，鸽子都不敢靠拢过来。秋生凄凉地说，我以在在玉宝心目中，连鸽子都不如了？玉宝不语。
秋生站了会儿，叹息着转身离去。
潘逸年和张维民恰从人民广场经过，往茂名南路方向走，那里有在建的商厦项目。
潘逸年看到个年轻姑娘无所事事，手里撮着蛋糕屑，低头在喂鸽子，面前乌乌泱泱一片，扑翅闹腾，不由皱了皱眉。
生活
玉宝来到居委会，门前一条长龙。忽然听见有人高唤，玉宝，林玉宝。望过去，是赵晓苹，邻居赵阿姨的女儿，在前面排队。玉宝才走过去，后面就有人起哄，提高素质、勿要插队。赵晓苹大声说，叫啥叫，这是我阿妹。没人响了。
赵晓苹说，玉宝来居委会有啥事体。玉宝赧然说，我来问问看，有啥适合我的工作。赵晓苹还未开口，后头个女人倒笑了说，有就不错了，还容得挑三拣四。 赵晓苹说，偷听旁人讲话烂耳朵。凑近玉宝耳孔说，看到前首后尾这一行长队么，皆是来问工作，也包括我。
玉宝探头张望，暗自吃惊。赵晓苹说，玉宝头一趟来。玉宝说，是。赵晓苹说，那这趟没结果，至多先登记，再回去候消息。玉宝说，要候多久才有消息。赵晓苹说，难讲，有人等了一年，我等有半载，今朝才通知我，啥人晓得呢，看居委会心想。玉宝的心堕入谷底。
有个男人满面笑容，从房内走出来，有人说，看面色是好事体。有人问，阿哥，哪能啦。男人说，去爱民糖果厂包糖纸。众人羡慕嫉妒恨。有人说，阿哥，额骨头碰到天花板了。大白兔奶糖免费吃。正议论纷纷，又有个男人怒冲冲出来，站在门口骂，凭啥，凭啥伊往糖果厂，我要去化粪池。里厢有个声音传出，凭啥，凭伊路道粗，勿想去化粪池是吧，来来来签字，签放弃工作分配，左手签特，右手分分钟被人家抢走，以在啥世道，三条腿的难寻，两条腿的满大街。话音刚落，队伍后头有人喊，化粪池他不去是吧，我去。我大半年没工作，马上要喝西北风。
众人窃笑。不过是个小风波。
轮到赵晓苹和玉宝，玉宝怔了怔，居委会马主任，正是当年天天上门劝玉宝去新疆的那位，当时的面孔有多苦口婆心，此刻的面孔就有多客套了事。赵晓苹指着名单说，马主任，皆是做营业员，我勿想去酱油店，一天班上下来，一身酱香味道，我想去卖化状品。
马主任说，酱油店不是蛮好嘛，就在隔壁弄堂口，不用早起挤公交车，走两步就到了，还能省掉交通铜钿。店里来往客就这点街坊邻居，清静空闲，有空嘛，还能翻翻报纸看看书，多学文化总归没坏处。去膏脂店就苦了，地点在老城厢，早起晚归，乘公交调电车就要两部，费铜钿不讲，豫园、城隍庙全是外地客，把店门都要挤破，营业员忙得臭要死。工资么一样，每月二拾块。还要多讲一句，赵晓苹能到酱油店上班，是我看着老邻居面子，有心照顾，多少人讲我偏心，侬还不领情，要么再候着，等弄堂加工厂的空缺出来，啥辰光能出来，讲不准。
赵晓苹听得哑口无言，笑叹，马主任这张嘴巴，躺在棺材板里的死人也能讲得活过来。算啦、算啦，酱酒店就酱油店，我去，在屋里待的人都要发霉了。
马主任说，识实务者为俊杰。把资料表介绍信等装进个牛皮口袋，递给赵晓苹说，明天就去报道。再瞟了眼玉宝说，有事体？玉宝说，我是同福里 88 弄 38 号的回沪知青林玉宝，我愿意去膏脂店工作。
马主任收回视线，低头说，有登记么。玉宝说，没有。马主任随手甩过来一张表格，先登记，再回去候着。
玉宝说，马主任忘记我了，当年是马主任敲锣打鼓举锦旗送我去新疆。马主任说，哦。玉宝说，马主任看在我建设大西北十年的份上，能否通融一下，让我先去膏脂店工作吧，这份恩情我永记心底。
马主任拿过茶杯吃口茶，义正言辞说，林玉宝晓得，上海上山下乡的知青有多少，不完全统计有 120 万，我管的这爿区，79 年大返城到以在，有上万的知青要解决当前就业问题，我身上的担子有多重，责任就有多大，不能徇私舞弊、更要一碗水端平，做到公平、公正、公开。早上去买个大饼油条还要排队，讲个先来后到，插队可耻。更何况工作分配哩。
玉宝被讲的面孔血血红。后头有人嚷嚷，快点好哇，要等到啥辰光去。玉宝默默走到旁边，把登记表仔细填了，再还给马主任，马主任接过，随意丢到旁边。一个女人正哭册乌拉着脸，絮絮叨叨生活诸多不易事。
玉宝走出来，赵晓苹还等在门口，迎上说，工作哪能？马主任同意了？玉宝摇摇头，马主任讲要先来后到，让回家候消息。
俩人并排往同福里走，赵晓苹说，多数没消息了。玉宝说，为啥。赵晓苹说，马主任是王双飞的大妈妈。王双飞的跛脚是玉凤害的。玉宝说，瞎三话四，明明是王双飞偷鸡不成蚀把米，罪有应得，跟玉凤搭啥尬。
赵晓苹说，话是这样讲没错，但马主任心里就是恨上了。我讲把玉宝听，不是挑拨离间，是想让玉宝也做好别个打算，不要在一棵树上吊死。玉宝点头说，晓得了。
经过老虎灶，阿桂嫂正巧出来，迎面遇到玉宝和赵晓苹，从篮子里抓出一把猪油花生糖，分给俩人。赵晓苹嘴上讲不要不要，却攥牢在手心里。玉宝也怀着复杂心情接了。
俩人继续往弄堂里走，赵晓苹数数手心里的糖，有五颗，问玉宝有几颗，玉宝说，四颗。赵晓苹说，我多一颗。剥了颗糖吃，摊平糖纸看看说，果然是在元利买的，上海滩最好吃的猪油花生糖。玉宝也吃了颗，满口浓香，妙不可言。
玉宝说，价钿不便宜吧。赵晓苹说，肯定，不是随便啥人吃得起。等我领工资了，一定要去元利，专门去河南路广东路口那家，货色最齐全，我要买猪油花生糖、老婆饼、冬瓜条、特鸡片，还有杏仁饼干来吃。玉宝噗嗤笑了说，当心赵阿姨请侬吃生活。赵晓苹说，我就讲讲，过过嘴瘾，啥人舍得买呢。玉宝看到阿桂嫂穿的连衣裙么，浅蓝色，胸前绣着一片孔雀羽毛，外国货，上海买勿到。玉宝不语。
赵晓苹轻轻说，我也想嫁海员了。有吃有穿还可以带回来洋货。玉宝说，可惜长年在海上飘、不沾家，要忍受分离之苦。赵晓苹说，这算啥，反倒自由了。
夜饭
玉宝走进灶披间，玉凤把红烧河鲫鱼装盘，又铲两下锅底酱汁浇淋，玉宝接过端着上楼，进房间摆上饭桌，已经摆了盘清炒红米苋，一大碗鸡血细粉汤，一碟早上吃的红腐乳，还余一块半，半块有些烂糟，不晓啥人筷子头戳的。
小桃咚咚咚下阁楼，薛金花说，轻点轻点，楼板灰荡进汤里，好吃哇。小桃吐吐舌头，和玉宝去面盆汰净手，再围着饭桌各自坐好。黄胜利出车，不回来，玉凤给每个人盛饭，除小桃外，其他的碗底，是玉宝从新疆带回的洋山芋，切成一块块煮熟，表面覆薄薄一层白米。薛金花看看河鲫鱼，摇头说，不格算，肚里全是籽，压重。玉凤说，鱼籽吃不啦。薛金花说，不吃，一股泥腥气。我要吃划水。玉凤说，划水刺多，卡喉咙。薛金花说，玉凤不懂，划水是活肉，最好吃。玉凤说，随便侬。拗断鱼尾巴一截，摆到薛金花碗里。
玉凤说，我欢喜吃鱼头。拗断摆进碗里。玉凤说，玉宝自己挟，勿要客气。玉宝笑笑，拿调羹舀了鱼籽和鱼泡到碗里，玉凤说，吃鱼身呀。玉宝说，不用。玉凤挑了块鱼肚档，蘸蘸酱汁，给小桃说，多吃饭少吃菜。
薛金花说，这洋山芋好吃，面，还有点甜味道。玉宝说，新疆沙壤土、日照强。玉凤咬了口，烫着嘴唇皮。小桃看了馋，也要吃洋山芋，玉宝挟了块到小桃碗里，小桃吃完还要，玉凤说，生来穷命，再好吃，哪有白米饭好吃。玉宝原要再挟给小桃，听到这句话，收回手，抿嘴不语。
薛金花问，哪里来的鸡血。玉凤说，李伯伯送的、今天杀鸡吃。薛金花说，阿弥陀佛，终于。早好杀特，到处屙石灰屎，一踩一脚底，泥心吧啦。玉凤笑说，是呀，烦死。薛金花说，此刻来一客大壶春的生煎馒头，和鸡鸭血汤是绝配。手拿调羹舀了块鸡血和汤，吃进嘴里说，胡椒粉呢。玉凤恍然说，慌里慌张，忙忘记，我去拿胡椒粉罐子。起身下楼去灶披间。
薛金花扒拉两下红米苋，皱眉说，又忘记摆蒜瓣。挟起一根嘴里嚼嚼，吐出来。满脸怨气。
玉凤往汤里洒胡椒粉，再用汤勺划划，尝过后说，好了。小桃吃饭快，碗一搁，抹把嘴，讲句外婆小姨慢吃，上阁楼写作业去。玉宝饭吃光了，舀两勺汤到碗里，吃一口，胡椒粉的辛辣之气，直冲鼻头。
玉凤舀了勺白米饭，到薛金花碗里，薛金花说，我不吃，留给姑爷回来吃。玉凤说，锅里足够了。薛金花叹口气说，我以在最想吃啥，最想吃烤麸，再摆些金针菜和黑木耳，还有花生仁和香菇，加冰糖和麻油，甜蜜蜜、香喷喷，吃了还要吃。玉凤说，难买，皆要凭票供应。