程秉烛有两子一女，大儿子程中，小儿子程俞，还有一个捧在手心里养大的女儿程晚。两个儿子先后找了门当户对的世家联姻，过得算是平稳。唯独女儿没有按照程秉烛规划的路线走。
和大多数狗血老套情节一样，程晚在大学时与同学高青寒一见钟情，并执意下嫁。高家虽然只是小康之家，但生活十分幸福，父慈子孝，三观很正，没有那些乱七八糟的事情。尽管如此，程秉烛也坚决不同意女儿的婚事，初时甚至以断绝继承权相逼，无奈女儿铁了心，当时一度闹得不好看。
程晚婚后有很长一段时间，脱离了程家的桎梏，也不和程秉烛见面。后来，她很快怀孕，生下儿子高湛，和丈夫一起过了一段和美的生活。
但好景不长，高青寒太想证明自己可以给妻儿优渥的生活，疲于工作，在一次深夜出差途中遭遇车祸去世。听闻此事的程秉烛什么也顾不上了，态度早就软下来，只希望女儿带着外孙回程家生活。
高青寒的父母年事已高，又遭遇丧子之痛，很快便垮了。程晚当时没有工作，精神也在巨大打击后变得脆弱不堪，为了给公婆和儿子更好的生活，便同意了带着孩子回程家。
不料这个决定遭到了程中和程俞的强烈反对——当时程晚是放弃了继承权结的婚，如今半路回来，还带着一个半大儿子，依照程秉烛对女儿的溺爱程度，程晚将来会分走程家的三分之一资产是肯定的，甚至更多。
那次程秉烛发了大火，把两个儿子收拾了一顿，最终还是把女儿和外孙接了回来，彼时高湛11岁。
接回女儿之后的半年，程秉烛给高湛改了名字——名字是高湛自己取的，占了父亲名字里的一个字——这意思很明显，程泊寒将和程家其他子孙一样，享有继承权。
程中和程俞当然又闹了一阵子，不过都被程秉烛压下去了。
程晚的精神状态一直时好时坏，郁郁寡欢，在回到程家一年之后、高青寒的忌日那天，在房间里吞了一整瓶安眠药，没有抢救过来。
痛失爱女的程秉烛一下子老了十几岁。而12岁的程泊寒，也变得越来越沉默。
大概也是从那个时候，两个舅舅家的表兄弟开始带头欺负程泊寒。
那时候，程秉烛哀心女儿的死，连公司事务都很少出面了，交给得力下属管理，常常窝在书房里不出来。
程家亲属脉络庞杂，一群七八个小孩都十来岁，常常来程家大宅玩耍。程泊寒两个舅舅的儿子程曜和程源是他们中间的小霸王，一开始只是在大人看不见的地方骂程泊寒野种之类的话——程泊寒很沉默，被骂了也没什么反应——后来他们渐渐变本加厉，开始找各种办法欺负他。
专门照顾程泊寒的阿姨最先发现他身上有伤，问他就说是自己摔的。阿姨心里有数，但那些都是程家的少爷，她一个外人，不敢多嘴，便暗示他如果有事一定要去告诉外公，但程泊寒好像不为所动。
直到有一次，事情闹大了。
程曜带着几个孩子打完网球，将程泊寒堵在花园隐蔽的角落，拿网球拍打他。程泊寒躲都没躲，流了满头满脸的血。
都这样了，程秉烛不可能不发现。他当场叫来程曜和程源，将两人狠狠揍了一顿，两个儿子来求情都无济于事。
经此一事，程秉烛开始安排人跟着程泊寒，甚至在学校上课都会守在门外。