第二卷 逆鳞
芳草江南（1）
夏末细雨，笼罩着六朝金粉地。
地气太烫，雨丝太薄，下了两三个时辰亦带不走暑气，反倒让天气更加闷热。
处理完手头的公务，朱聿恒看看外面的天色，便换了衣服，去陪伴前几日腿疾发作的父王用膳。
他常年在顺天承圣上亲自教诲，与父母相处的时间并不多。因此回到应天后，但凡有时间，便尽量挤时间承欢膝下。
他弟妹甚多，一家人在厅中也是其乐融融。只是母亲因为担忧他的身体，一直给他盛补汤：“阿琰，这两日精神可好？你看你又瘦了。”
“多谢母妃关心，孩儿如今身体已大好了。”朱聿恒料想祖父没有将他的病情告知父母，更不愿让父母徒为自己担忧，便也不向他们提及此事。
见太子妃一直命人给儿子布菜，太子凑到儿子耳边，悄声告状道：“你母妃早上只让父王吃了一碗小米粥两个枣糕，这可怎么得了？你去劝劝她，让父王多吃点，啊？”
太子妃一听就不乐意了，出声道：“阿琰你瞧瞧，你父王腿疾发作后，整日不动又胖了多少！如今两个小太监扶他起身都艰难，太医一再请他节食、多活动，他就是不肯听！”
朱聿恒笑着安抚父母，说道：“父王，母妃也是为您身子着想，确实该听取。但这早膳也确实少了点，孩儿请母妃酌量增加些许？”
坐在旁边的二弟聿堃噗嗤一声笑了出来，说：“父王才不饿呢……”
说到这里，他又赶紧闭了嘴，只朝着朱聿恒挤了挤眼。
“可不是，中午没到他就瞒着我偷偷传了四次食！”太子妃郁闷地数点给儿子听，“其中包括半只烧鹅一个蹄膀！”
太子讷讷道：“要考虑的事情一多啊，人就容易饿。这不最近正忙于登莱流民的安置方案嘛……”
朱聿恒亲自动手，将几盘清淡的菜转移到父亲面前：“登莱流民父王不必劳心，南京工部户部这几日已经出了草案，对策稳重平实，孩儿看着还算不错。”
太子无奈地夹起素菜：“然则其中还有几条要让他们改进，一是调拨和转运、分发粮食时，宜另设他方监管……”
朱聿恒一一应了，一顿饭吃完，几处细节已商榷完毕。太子肥胖的身子有些坐不住，但还是坚持再吃了半只烤鸭才离席。
弟妹们都散了，他陪母亲用茶，听着母亲继续气恼埋怨：“日日叮嘱他保重身体，可他连少吃两口都不成！聿儿，你可不能学你父王，一定得保重身体知道吗？你今年都大病两场了，知道爹娘有多担心？”
“母妃说的是，孩儿谨记于心。”朱聿恒笑着抚慰道。
“你看圣上日日操劳国事，如今年过五旬还要御驾亲征。九州四海，天下这么大，帝王这桩事业，没有一副好身体，怎么扛得下来？”母亲抬手轻抚他的脸颊。儿子已经长得高大伟岸，她望着他的眼中却依旧满是关切，“阿琰，你自小懂事，把所有重任都扛在自己肩上，可再辛苦你也得善待自身啊，一定要保重身体，啊？”
朱聿恒只觉眼眶一热，重重点头。
但不知是不是意识影响了身体，他只觉得自己身上那两条血脉突突跳动起来，隐隐的微痛，让他的身体略有僵硬。
幸好母亲并没有注意到他的细微异常，招手让女官捧了个螺钿盒过来，交给他说：“这是圣上特地命人从顺天送过来给你的，说是西洋新进贡的珍宝，你看看。”
“我一个男人，要这些东西干什么？”朱聿恒说着，随手打开手边那个盒子看了看。
螺钿盒分为三层，里面有构件连在盒盖上，随着盒盖打开，三层内盒依次上升，将里面的东西完整展现在他面前。
第一层是二十四颗硕大的鸽血红宝石，殷红浓艳；第二层是四十八颗蓝宝石，湛蓝通透；第三层则是满满一屉珍珠，大的如拇指，小的如小指甲盖，颗颗圆润生辉。
朱聿恒看了看，抬手将第三层那颗最大最亮的珍珠取出来，又将盒子重新盖好，没有说话。
“明白圣上的意思了？”母亲瞥着他的动作，笑着拍拍他的手背道，“这一盒珠宝，刚好可以镶嵌一顶六龙四凤珠冠，正是太孙妃的规格。”
周围人又送了一堆卷轴过来，摆在案上。
“圣上一意栽培你，是东宫、也是天下的幸事。可你常年埋首于政事军务之中，连终身大事也顾不上了，这也说不过去呀。”母亲笑着解开几张给他看，“你瞧，这是母妃打听到的几个姑娘，人品相貌都没话说。你先看看小像，中意哪几个，母妃就召她们过来，你再亲自相看。”
朱聿恒略微看了几眼，漫不经心玩着手中那颗澄圆明灿的珠子，让它从掌心转到指节，又从虎口转到指尖——
就像阿南闲着没事时那样。
“这是张家的姑娘，温柔贤淑……这是李家的姑娘，知书识礼……”母亲介绍了几个，见他只望着手中的珍珠沉默，无奈收起那堆画像，试探着问，“那你喜欢什么样的姑娘？只要说一声，应天、南直隶或者整个天底下，你祖父和爹娘，定能帮你寻来。”
朱聿恒缓缓道：“以后再说吧。孩儿最近这段时间忙得不可开交，怕是无暇考虑这些。”
“阿琰，这不是你一个人的事。再不早做决定，这次圣上送来的是珠宝，下次就会是太孙妃了。到时候，你连选择的余地都没有。”
朱聿恒点了点头，低头看着母亲那殷切的目光，顿了片刻，才低低道：“是，孩儿知道。”
“知道的话，就尽快挑个合意的姑娘成亲，给我们生个孙子，圣上也期待着抱重皇孙的那一日呢！”
应天城南，秦淮河畔，天下最繁华热闹的地方。南京礼部的教坊就设在此处。
朱聿恒下了马车，韦杭之替他撑着伞，打量着面前的十六楼。
这十六楼是官办的酒楼，旁边便是南京教坊司，客人在酒楼饮酒时，可去教坊司延请乐伎助兴，因此附近顿成烟花繁华之地。
朱聿恒抬头看向楼上，几个正等客人的艳丽女子立即笑着朝他招手，甚至有人抛了帕子下来。
他微微皱眉，问韦杭之：“阿南在此处？”
那帕子正挂住了韦杭之的伞沿，他忙扯下来一把扔掉，说道：“确是这里，南姑娘这行径……委实有些荒诞。”
朱聿恒便不再多说，抬脚迈了进去，对拥上来的小二、酒保、歌女、乐伎视而不见，径自上了二楼。
楼上一个女子正在唱着歌，那歌喉婉转柔美，竟似带着些窗外江南烟雨的气息。
“瘦岩岩，愁浓难补眉儿淡。香消翠减，雨昏烟暗，芳草遍江南。”
她唱的是乔吉的一首《春闺怨》，市井艳曲，缠绵悱恻。