在深宫中，脊骨怎么可能挺得直。
“抬起头来罢。”他听着皇后用威严冷肃的语气这么说。
朝术总算能见到皇后的凤颜，之前总是遥遥相望，还不可长久直视，是以看得并不清晰。
这个女人保养得极好，也生得国色天香出水芙蓉，眉目中可以窥见几分和萧子宴相似的地方，她的儿子便是随了她，也是貌若好女的美艳。
只是她到底上了年纪，又常为家族、儿女之事操劳，眼尾已有肉眼可见的细纹。
皇后没有开口之前，朝术也不敢擅自接话。
约摸过了两息的时间，皇后丹口微启：“公公不但能力出色，相貌也非同小可。”
朝术琢磨不明白皇后这话是褒还是贬，便小心谨慎着开口：“多谢娘娘夸奖，奴才粗鄙，当不得您这样称赞，奴才如今这样，还要多亏了四皇子的一手提拔。”
提起四皇子，皇后的脸色好看了些，说话的语气也温柔不少：“也是你自己争气，子宴的性子本宫了解，倒是叫你多担待了。”
朝术微愣：“娘娘过誉了。”
“你之前是在为废太子做事吧？”皇后语气不咸不淡地说。
朝术不清楚对方突然说起这事是何意，一颗心急速跳得厉害，他斟酌着回答：“是。奴才当初由废太子救下，所以便一直跟在废太子身边做点沏茶倒水的活计。”
皇后一针见血地说：“你倒是野心蓬勃，只是端茶倒水应当是满足不了你。所以，你最后还是背叛了废太子？”
朝术暗想皇后这是在怀疑自己对四皇子的忠心么，毕竟有一就有二，他既然能背叛萧谦行，同样也能背叛萧子宴。
“水往低处流，人往高处走，奴才不过是按着最有利的条件而行事。一奴不事二主，奴才自然要放弃该放弃的，选择对奴才最好的那条路。”朝术的眼珠子黑得纯粹，他眯起眼睛，唇角翘起，直白地展现自己对权欲的渴望。
上位者不怕下属有野心，最怕人无欲无求，毕竟人有了私心就更好掌控。
皇后听了朝术的回答，染着红粉的眼尾高高挑起，丹唇微微上扬：“本宫喜欢你的性情，人性便是如此，你选择对自己最有用的路，这无可厚非。”
“只是，朝术，你对废太子当真没有半点念想了吗？”皇后墨色眼睛审视着他，那双凤眼好似要透过他的皮囊，直直地射向他的灵魂。
朝术觉得自己就好似站在悬崖边上，稍微往前一步就要踏入万劫不复的深渊之中，底下是无数对准他的锋利刀尖，或是熊熊燃烧的火海。
他已经没有退路了。
人愈是紧张惶恐之时，便愈是能冷静下来处理问题。
他自己都没想到能有如此冷静沉着的时候，长长睫毛压着底下的黑眼珠，对皇后审视的眼神不避不闪，神色自如地撒谎：“半点也无。”
朝术也不知道皇后对自己的回答满意还是不满意，只听她吩咐身边的大宫女思棋，低语了两声后，对方便下去了。
不一会儿，一位小宫女就端上来一碗蒸得软烂，还浮着红亮色泽的肉块上来。
他不知这是何意，脸上展露出恰到好处的疑惑：“娘娘这是……？”
那肉由青花缠枝的牡丹碗盛着，还散发着诱人的香气，朝术却直觉这碗肉并不简单，他闻着半分胃口也无。
“你先前不是在婕妤宫中么，这畜生让你受了不少委屈吧，现下本宫将它做成了吃食，公公意下如何呢？”皇后娘娘的声音不疾不徐，好似并非说得什么惊人之语，而是在同朝术谈天说地。
朝术脸上的笑容僵住，只觉后背叫那冷汗都浸湿了个彻底。
皇后的手段真是让人不容小觑，这哪是厉害一点半点，简直就是蛇蝎美人，萧子宴跟对方相比简直就是一个天一个地。
然而他再怎么心惊，面上还得装出一副感激涕零的模样接受皇后的赏赐。
他忍着心里的恶心胃里的翻涌，脸上带着笑，一块一块地把肉全给吃了下去。
所幸皇后宫中的厨子有一把好厨艺，没将这肉弄得难以下咽，还算是入口即化。
不过朝术一想到这是那只畜牲的肉，心里头还是相当膈应。他是恨婕妤恨那畜牲，可那狗又不通人性，便不是罪魁祸首，何苦要杀了它又吃它的肉。
恐他现在作恶多端，罪孽罄竹难书，怕是日后得下阿鼻地狱了……
将那一碗肉完完全全用尽后，思棋将一块刻着皇后凤令的玉牌递到他手上，是由和田玉雕刻的镂空花样，一般人仿制不出，也不敢仿制。
皇后见他接了牌子，解释道：“有了这块牌子，你便不愁宫中来去。为吾儿做事，本宫不会亏待你的。”
朝术听罢，对她行了一个大礼：“多谢娘娘恩赐，奴才定不会辜负娘娘的期望。”
这算是打一巴掌再给颗甜枣么？他心中厌憎这般手段，却又难以避免地想要将其学下来，日后好用在他人身上。
什么狗屁不通的己所不欲勿施于人，他遭了罪，旁人也别想好过。
皇后又对着朝术敲打几句，得到了指天发誓的忠心答案之后，才放他离开。
来的时候有思棋领路，回去的时候便不用了。
回去时路过御花园，有一片腊梅林。
那味道清幽，冷冽，是难以言说的香气，可朝术却觉得胃里搅动得厉害。
这香好似在他的身体里刻下了烙印，一闻到便全身难受，此前他在偏殿时还不能吐，否则就是不识好歹，浪费了皇后的一番苦心。
他吐不出来，撑着树枝时，嘴里也只是冒着点酸水儿。
若是身旁带了人，此刻就应该会有人献殷勤让他漱漱口，可惜他去见皇后是独自一人。
身心俱疲时，眼前便多了一双白底黑面的翘头皂靴，上面无甚花纹，朝术却一眼就认出了其主人是谁。