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上面说过平妻在古代大多是商人或者土豪暴发户才流行的称呼，真正的王公贵族和豪门世家是从来没有平妻的说法，所以平妻属于民间称呼，只有像身份等级森严的王公贵族和豪门世家才会给妾定出这么多等级，古代的普通老百姓哪有这么讲究，穷苦人家连媳妇儿都娶不到，哪还可能纳妾，而一般的商人或者土豪暴发户也不懂那么多礼法，只知道糊弄女人就编出一个平妻的称呼来。
因此在王公贵族和豪门世家中媵室、侧室、副室就相当于民间的平妻，但媵室随着历史变迁被淘汰之后，侧室和副室就成了最高级别的妾侍，加上地位仅次于侧室和副室的偏房，所以民间的三妻也就是指侧室、副室还有偏方这三个高级别的妾侍。
而四妾其实指的就是最低级的四类贱妾，分别是陪房、侍妾、婢妾、通房。
陪房就是指的嫡妻出嫁的时候陪嫁丫环，如果男主人喜欢，可以纳之为妾，陪房也就是在历史演变中替代了媵室，只不过先秦时期的媵室都是嫡妻的妹妹，而陪房则是没有血缘关系的丫环，因此地位也就比媵室低了很多。
但是陪嫁丫环毕竟与嫡妻关系亲密，虽然是属于贱妾，可是在家族中有嫡妻撑腰的话，甚至都会比侧室、副室、偏房还硬气，而且陪房在生育儿子之后，其名字可以写进祖谱，死后可以葬入祖坟，并进入家族祠堂的。
侍妾大多是男主人看中了自己家中的丫环，纳之为妾就是侍妾，但是侍妾在家族中身份地位并不高，而且从侍妾这一级别之下即便生育子女，其子女在家族中地位也不会太高，并且侍妾这一级往下，就算生育了儿子在她们死后名字也不能写入祖谱，不能葬入祖坟，也不能进入家族祠堂接受香火供奉。
婢妾一般都是贱籍出身的女子，在中国古代社会中是把人群分为三六九等，贱籍就是指的乐籍、奴籍、妓籍女子，就比如男主人包养女戏子，或者从青楼赎出了一位小姐姐，再或者买回的奴籍女子，这些女人被男主人带回家中，就算是婢妾了。
但是由于婢妾本身社会地位低贱，因此到了家中地位也很低下，侍妾虽然地位低下，但好歹只要生育了子女也能被当作家人看待，可婢妾却不一样，在宋代之前，婢妾就如同男主人的万物一般，即便生育了子女，男主人玩腻了，想把她送人也能像送出一件礼物一样将她送给别人。
通房丫环是妾中的最低级的妾，属于类似于没有名分的侍妾，本身就是家中丫环，白天要在家中干活，但是偶尔还要晚上陪男主人过夜，在身份上属于丫环，但实际却和男主人发生了关系，只是没有名分而已，算是候补侍妾。
所以在古代礼法中，一直都是一夫一妻的婚姻制度，只是不限制纳妾，而所谓的三妻四妾其实都指的是妾，只不过妾也是有身份等级地位区分的，三妻就是指的家庭地位比较高的贵妾和良妾这两类高级别妾，四妾就是指的贱妾那四类低级妾。
说到底还是古代社会的身份等级森严，将人分为三六九等，而社会上的地位等级也随之套进家中，按照社会地位等级将妾也分为三六九等，而三妻四妾就是最好的写照。
关于称呼
陛下：
首先说陛下，这个字念[bi]，原指帝王宫殿的台阶。
早在《战国策·燕策》就有记载：
“秦舞阳奉地图匣，以次进至陛下”。
这里说的是一段典故，荆轲刺秦王，秦舞阳站在宫殿台阶下等待献图。这里的“陛下”就是指宫殿台阶下面。
但在《战国策·秦语》中，又有这么一段记载：
“太子楚曰：陛下尝轫车于赵矣。”
在这里，“陛下”是太子楚对孝文王的尊称。也就是说战国时代，“陛下”一词有两种不同的含义。
本意是臣子谒见帝王时所处的地点和位置；后来被衍生成为臣子对帝王表示恭敬的一种谦称。自己站在台阶下面等待大王的召见，所以用“陛下”一词尊称帝王。
到后来，不仅是臣子，连老百姓，甚至各国帝主互相称呼，为表示尊敬，也约定俗成使用“陛下”这一称谓。
殿下：
“殿下”一词出现于古籍，要比“陛下”晚许多，最早出现在汉朝时期，本意是指宫殿之下，后代指君王宫殿下的侍从，再以后衍生为太子、亲王、皇太后、皇后。
因为这些人有着皇族血统，身份显赫，阶级等级只比陛下低一个等级。
如今中国已经废除了君主制，但约定称呼君主制国家的王储、亲王、太后、王后、公主等都是殿下。
阁下：
“阁下”出现在一词开始于南北朝时期，盛行于唐朝，当时高级官员的官署往往称阁，例如龙图阁、天禄阁、东阁、文渊阁等等，故以阁下相称。
“各校”是对高级官员的尊称。如唐代颜师古、韩愈诸人在书札和学术著作中都曾使用这个称呼。如“然阁下自有二骥也”。
相对前面两个称呼，阁下的级别又低了一格，用于非皇族的达官贵人。
如今我们现在对外国的总统、总理、主席、大臣、将军、部长等高级官员就以“阁下”称呼。
足下：
在古代，下称谓上，或同辈相称，都用“足下”：相当于如今的“您”。足下，属称对方的敬辞。
在民间，流传这么一段来历传奇。
晋文公烧山，想逼迫贤人介子推出山，可谁知介子推倔强如驴，宁可抱着大树和母亲被烧死，也不出山。
晋文公十分悲痛，砍下这棵大树制成木屐，穿在脚下寄托哀思，时常喊道：“悲乎，足下！”
于是有了“足下”这么一词。
相对前四种尊称，后面四种就低调许多，最多只能叫作敬称。
膝下：
和其他词不同，“膝下”这个词特指子女对父母的称呼，不能用于其他场合。取意子女未成年时，只有父母的膝盖高，以此表示幼年。
后来借指父母，表示不忘父母养育之恩。
在下：
古人落座，北为尊，南为下。长者坐在北边上席，地位最低的人坐在最南边的位置。所以自称在下。例如《误入桃源》就说：“我们都散罢，待明年容在下还席。”
麾下：
“麾”的本意是军队指挥的旗帜。麾下，就是说紧紧围绕在将军旗帜之下。一般用于带有军事性质的组织机构，下级对上级的敬语。以此衍生，还有“标下”、“部下”的类似称呼。
手下：
意思是指听从调遣，服从领导安排。用于下级对上上级领导的称呼。
由此可见，这些带有“下”的称呼，暗地里隐藏着严密的社会等级阶层。你可以藐视，但你不能不遵从。毕竟这是人情世故，更是游戏规则。
不尊重别人，也无法获得别人的尊重。