小孩儿开口了：“哥！今日是我不好。。。我平时日日都洗的。。。只是近两日有点发烧，没洗澡。。。脏了哥的眼睛。。。以后我一定注意！”
玉城也没往心里去，接过了酒喝了，问道：“你多大了？叫什么来着？”
“回哥的话，我的名字排到了泷震，今年十五了！”
玉城看他应该也是个可怜人，就不细问了，拍了拍他的肩膀：“没事儿，哥也是为你好！就看你以后的表现了。。。”
小孩笑了笑，还有两颗小虎牙，“哥放心！”
教坊司南院。
黑压压站了一大群人，黑白高矮、环肥燕瘦，无所不有，只是全部身着统一白衣、素颜无饰。
因为今日是各家男风馆小唱初试的日子，仅看皮相之美——
过高过矮、过胖过瘦、身形不匀称、面容有明显瑕疵者直接淘汰！
气质不佳、驼背、眼神闪烁、扭扭捏捏者直接淘汰！
无论报名人数多少，皆是十人一排，相互对比，明显逊色其他人者淘汰；剩下的人再重复十人一排，相互对比，明显逊色其他人者淘汰。
如此几轮过后，仅剩下最后二十人进入复试。
这也就是为什么会允许每家报名三人的原因了——因为人再怎么多，也架不住这么高效的淘汰机制。正所谓不怕不识货，就怕货比货！一个个小官单独拿出来，都各有各的精彩，但是站在一起这么一对比，高低立现！
第一轮结束，玉城、白蘅、泷江都顺利通过，每个人也都拿到了自己的号码牌。
第二日，仍是教坊司南院。今日复试，比拼的是文试鉴赏——以问答形式考核琴棋书画的认知与鉴赏能力。
每个参赛的小官可在琴棋书画中任选一科，由不同评委主问，答错或表现平庸者淘汰，最终仅留十人进入决赛。
玉城选了书、泷江选了琴，都顺利通过。
只有白蘅选了画，却早早淘汰！恨的白蘅牙痒痒，白白准备了之后决赛的行头和歌舞才艺了。
十二月初一。
什刹海浮台——全开放！引无数百姓沿岸围观，不说万人空巷，也算是人头涌涌。去年的今日，什刹海沿岸挤塌栏杆三处，至今仍未修补。。。有人卖“登高凳”，一两银子一位。。。据说还有东厂番子混在人群中逮小偷，反被小偷摸了腰牌。。。
决赛日是各人的才艺竞艳，随你怎么妆、怎么饰、怎么美，那这剩下的十人可真的就是个顶个名花倾国、国色天香喽！
浮台前设有贵宾席，今年的十位评委坐于期间。这其中既有退休的翰林、秦淮的名妓，还有昆曲的大家和书画的狂生，甚至还有富商沉万三的后人和波斯胡商，可谓覆盖了各个层面、各个阶层的专业度！
比赛方法也很简单：十名决赛选手按抽签顺序上台表演——所有表演结束之后，十名评委按个人喜好投出三封荐书——荐书上分别有三朵花、两朵花和一朵花，代表他们心目中的三甲次序——最后统计每位选手所获荐书上花朵的数量多少，名次即出！
司仪宣布，抽到第一个登台表演的是来自听雪轩的柳如弦，他表演的是舞蹈《水袖惊鸿》——只见他登台之后背对观众，素白宽袍垂地，袖长丈余。忽闻三声琵琶裂帛，他旋身甩袖，袖角如雪浪拍岸，“唰”地扫灭十步外一排烛火。
他的绝技是袖中暗藏金铃，舞动时铃音随昆腔《游园》起伏，每唱一字，必有一铃坠地，竟排成“梦”字。终幕时纵身跃上鼓面，单足而立，另一足勾起酒壶倾泻，酒线穿铃而过，在地面溅出一朵牡丹形。
现场观众暴雷般掌声，评委席中略为含蓄，但也是频频点头暗赞。
排在第二个表演的香梅书馆的含香，他表演的应该是叫戏法——《雪夜焚香》！
只见他身量修长，肤白如新雪，眉目间总凝着三分寒霜气。左耳垂一粒蓝琉璃坠，衬得颈线如冰刃。身穿月白杭绸直裰，腰间悬一枚冻玉箫，行走时无声无息，似幽魂过境。
登台坐定之后，身前点一青麟髓香，烟线袅袅升腾。忽吹箫一响，烟气竟凝成“状元及第”四字，悬空三息不散。终了时，他将台上香灰凌空一撒，飘飘落下竟形成一幅寒梅图，枝干嶙峋如骨。
含香再次吹奏《梅花三弄》，箫声摄魂，每至高音处，耳垂蓝琉璃坠便诡异地泛起荧光。此时便有岸上观众大喊，声称其身后隐约有白衣女影随乐起舞。。。
我的天!
玉城原本以为大家就是来美美的扮成一个女人，上台来吹拉弹唱即可，没想到各个都有独树一帜的真本事！天气虽冷，却也流下几滴冷汗。。。
幸亏今日的比赛家里人一个都没告诉，雅筑里的兄弟们也一个都不准来，连复试被淘汰的白蘅也不允许出现！即便今日不慎出了丑，也省得在家人面前尴尬！
还是那句老话——开弓没有回头箭！既然来都来了，一会儿硬着头皮也要上，好歹至少让现场的成千上万人能第一次听到泷阳雅筑这四个字。
接下来的表演，玉城便一点看的心思都没有了，焦虑地来回踱步，等着自己上场。旁边的泷江则看似一点儿都不紧张，默默地在那反复演练自己的动作。
终于，玉城第七个登场了！耳边想起了那个熟悉又陌生的名字——泷阳雅筑！
玉城今日穿的乃是大红色云锦直裰，以苏州织造的提花云锦为料，灯光下隐现缠枝牡丹暗纹，行走时如灿霞浮动。前襟与袖口均用盘金绣勾勒折枝牡丹，花蕊缀珍珠米珠，瓣缘以孔雀羽线捻金丝锁边，雍容璀璨。衣摆处绣蝶恋花纹样，蝶翅以银线铺底，金丝勾边，振翅欲飞。
玉带束腰，正中嵌一枚血红玛瑙，下垂金丝攒花穗子。登一双粉底皂靴，靴帮绣金云纹，靴口滚貂毛边，踏地无声却贵气逼人。
再看头！镂空累丝金冠，冠顶立一朵金丝聚成的牡丹，花心嵌红宝石，蕊丝颤颤。两侧垂下玛瑙璎珞，长及肩头，行动时琅然作响。
再看脸！面如傅粉，唇若涂朱，那都是自身的颜色，非浓妆可比；凤眼微挑，剑眉入鬓，顾盼间自带三分矜贵！
玉城刚一登台，台下便是一阵哗然，好俊美的公子！好风流的相公!还有不少狂浪子、登徒子在下面招手，大喊“这边！这边!”
连那评委席里的秦淮名妓薛灵璧，也是不禁眼波流转，春意融融！毕竟她看待其他选手，都是一种女人看女人的挑剔和审视，看到玉城则是女人对男人的欣赏与倾慕！本质上的不同，直接影响了心目中的分数。。。如果不出意外，今晚的头名状元，薛姐姐已心里有数了！
玉城先深深行了一个礼，在此自我介绍：“小人泷阳雅筑，泷天！”
是的，泷天是他此刻的名字，万万不敢吐露真名！便取了泷阳雅筑天字第一号的天字，作为自己本次比赛的化名。
接下来，泷天表演的是念一首诗。。。或者说算是一首诗。。。
月落乌啼霜满天
春风不度玉门关
此情可待成追忆
多少楼台烟雨中
就这二十八个字！多一个字都没了，生怕上台一紧张忘词儿了。。。泷天甚至能想到，假若是郡主在场听到了这首拼贴诗，只怕白眼都可以从京城飞回秦王府喽！
现场的所有人刚才的惊艳有多大，此刻的幻灭就有多惨！
没了？
是的，没了！泷天深深鞠了个躬，行了个礼，对着评委席上的十位贵宾媚眼如丝飞了一遍，便转头下台了。。。
观众席里哗然一片。。。这也能叫诗？这也算是才艺表演?白瞎了这一副好皮囊喽！哄笑。。。讥笑。。。嗤笑。。。皆有。
那位评委的老翰林扶额苦笑：“。。。这诗。。。这诗。。。妙啊！”
秦淮名妓薛灵璧掩唇轻笑：“这张巧嘴。。。”
那波斯富商不懂装懂，捻着大胡子：“确实好诗。。。好诗。。。”
安静下来之后，接着出场的就是泷江了，众人觉得他只要随便演个什么，就能压倒那刚才不伦不类的歪诗了！
可泷江演的可一点都不随便！他估计今日十有八九唱曲的都会选《牡丹亭》，故此特别选了一段武戏——《穆柯寨》，扮演的是英姿飒爽的传奇女英雄穆桂英！
扮相是贴片凤冠，却未掩眉峰剑色；鱼鳞甲下露出半截雪白颈子，喉结滚动时惹人遐想；腰系猩红汗巾，随枪风翻飞如战旗。
一句“奴家非是闺中秀——穆柯寨里斩敌头！”唱毕，震惊四座！
唱罢一段还舞了一段枪花：只见那银枪转如风车，忽而贴腰飞旋，忽而抛接三连；最终枪尖点地，借力腾空翻跃，落地时甲胄哗啦一响，鬓角珠钗竟纹丝未乱！
虽是扮的女子，但却一点都不矫揉造作，正可谓是枪挑胭脂，英姿飒爽，雌雄莫辨。
现场寂静了一霎，即刻就响起了雷鸣般的掌声、喝彩声、口哨声，经久不息！
评委中就有三四人起立鼓掌叫好。
宣布名次的时刻到了！
玉城则完全抱着看热闹的心态，因为他已胸有成竹，泷江必进三甲！所以就是一身轻松地搂着小弟弟的肩膀，冷眼旁观其他人喊、叫、哭、笑。
泷江却是听得仔细，眼看着第十名到第四名都出炉了，而自己和玉城的名字都还没有被念到——那就是说二人都进了三甲喽！
还没等泷江将这个好消息告诉玉城，就听得司仪宣布：“本年度第三名——探花郎——泷阳雅筑——泷天。。。”
泷江推了推玉城：“是你！是你！少爷，你是第三！”
玉城蒙查查地不敢相信，自己这水平还能得第三？
同样不敢相信的还有少部分的观众，开始起哄、吹口哨、叫嚣、黑幕。。。
但泷天还是要上场领奖的——写着“探花天成”四个大字的金地黑字匾！
等到泷天傻乎乎地上了台，抱着那块金匾时，现场人似乎又忘记了刚才那首歪诗，觉得这泷天的如花美颜确实也当得住探花这个名号——毕竟科举考试的探花郎，也都是当届学子中最好看的那个。
秦淮名妓薛灵璧坐在台下，欣慰地笑着，那神情似是母亲看儿子，又似童养媳看着小丈夫。
第二名榜眼的金匾“榜眼玉质”也发出去了！
最后的胜利终究还是落到了泷阳雅筑的泷江身上，授予金匾“状元风华”四字，当之无愧！
观众席都疯了。。。往上扔什么的都有。。。鲜花。。。珠宝。。。帽子。。。鞋子。。。胭脂。。。香囊。。。银子。。。
啪啪地打在身上生疼，打在脸上更是不得了。。。
台上的三甲一步步往后退、往后躲，台下的热度就又节节升高。
最后终于都在众人的簇拥下，落台了，俩人一人抱着一块匾，四目相对，嘿嘿傻笑。能与之分享的家人、朋友却一个都不在身边，可惜！
忽见人群之上，一个高个的人头分水而来——正是陆沉！
玉城好生奇怪，“你咋来了？你咋知道我们在这？”
陆沉在喧嚣中大声说道：“快回府里，老爷等你们呢。。。”说着就拿过两块匾，一边夹一个，再分开人流往前赶。
玉城这才想明白——这男风堂平时都少不了市舶司管的，尤其今晚这么大的场面，势必有东厂的人在维持秩序！一定是才哥看到自己了，才去张公公那报的信。
果不其然，三人坐上了马车，陆沉才验证了玉城的猜测。
陆沉脸色暗沉，训道：“你怎么自己上了！”
玉城不服不忿地回他：“咋了？给你丢人了？”
陆沉哼了一声，便不说话了。
张公公正穿着家常衣服，在暖阁里喝茶看书。
玉城一进屋，便扑通一声跪倒在地，连磕三个响头：“老祖宗在上，孙儿给您请安了！”
泷江也跟着后面，跪下磕头。
张公公哈哈一笑：“你这猴崽子！不。。。应该叫你探花郎，还有状元郎啦！”
玉城就不起身：“老祖宗又笑话孙儿了！是孙儿有罪！孙儿给老祖宗丢脸了！”
张公公挥了挥手，让陆沉扶他们起来，坐下说话。
张公公慢悠悠地问道：“你倒是挺能豁得出去哦！”
玉城苦着脸道：“没办法啊。。。孙儿上有老父，下有幼弟，外面还有几十号人跟着孙儿吃饭呢。。。哪里能象老祖宗那么好福气呦。。。”
张公公又哈哈一笑：“你个猴崽子，少在这跟我扮可怜！我还不知道你那点小心思。。。”
玉城娇笑道：“就知道什么都瞒不过老祖宗的如炬慧眼。。。不过总算得了个第三名，没有辱没了老祖宗。。。”
张公公打量了一下还没有卸妆的泷江，既美又飒，频频点头：“想必这位就是状元郎喽！”
泷江赶紧跪下磕头，嘴里却不敢自称孙儿。
张公公赶紧道乖孩子快起来！
玉城眼睛一转，计上心来，道：“老祖宗要不要给我们家孩子点什么赏赐？”
张公公哦了一声？你想要什么赏赐？
“他是我从扬州带回来的，除了会唱两句昆曲之外，捏筋修脚的功夫也是一流，要不就赏他一个恩典，借您的金足用用？”
张公公啊了一声，说道：“世人皆说扬州三把刀天下一绝，那就给你个脸面，用用就用用吧。。。”
泷江小声说：“今日出来的匆忙。。。家里的工具箱未曾带来。。。”
陆沉说了句：“无妨，我们府里什么都有，你且随我来。。。”说着，就领着泷江出去了。
玉城就留下，陪着张公公念叨今天晚上的趣事，逗老祖宗开心。
不多时，泷江卸了妆、换了衣服回来了，此时便是一个白嫩水灵、清俊淡雅的小后生出现在了眼前。
泷江捧着錾花铜盆跪地，盆中清水浮满白菊、当归，蒸汽里夹着药香，轻轻试了试水温。然后一声得罪了，就轻轻除去鞋袜，将张公公双足轻轻放入盆中浸泡。
张公公端坐在罗汉榻上：“都说扬州脚艺通神，咱家这双走遍二十四衙门的脚。。。你可仔细着。”
泷江垂睫一笑，“这第一道水是活络气血的，因此这水须热点才好，老祖宗勿怪！”
说着便开始展示扬州沐足秘法——
浸：双足没入花药足汤，再以犀角梳轻刮足底，刮下老茧死皮
碾：用拇指摁住涌泉穴，沿膀胱经螺旋上推，张公公脚趾猛地蜷起，喉间溢出一声“嗯——”
撩：掬水泼向足弓和脚踝，水珠在灯光下划出虹弧
张公公当了一辈子的差，常年站立行走，那双脚的足跟皲裂如龟甲，缝里嵌着紫禁城金砖上的朱砂灰；大脚趾指甲乌紫，乃是常年穿尖头靴所致，边缘翻卷如东厂刑具的倒钩；足背浮凸的血管，蜿蜒似锦衣卫诏狱的密道图。
有鉴于此，泷江一句“老祖宗忍着点痛。。。”，便开始了他的按脚秘技：
先是抖出玉滚轮，蘸着蟾酥膏，沿足跟碾至趾尖——再用拇指关节顶入足心涌泉穴，张公公痛的叫了一声，脚掌痉挛着弓起，脚趾张开如鹰爪锁喉。
泷江解释道：“这招叫虎啸！”
接着，泷江又将指甲掐进太溪穴，脚踝突然青白，又泛出情动般的潮红。张公公忍不住“嘶”了一声，脚趾无意识轻颤，似有暖流自足底升腾。
泷江解释道：“这招叫龙吟！”
接着，泷江双掌夹住足跟猛搓，老皮簌簌脱落，露出底下婴孩似的嫩肉。张公公痛的“嗷”了一声。
泷江解释道：“这叫鬼哭。。。不对。。。就是叫。。。哭。。。”
张公公刚要痛的发作，泷江便以双手捧住足跟，拇指交替推揉，再以指关节轻叩足弓，如雨打芭蕉，叮叮咚咚。
一套按脚功夫结束，张公公长舒一口气，脚踝微微转动，筋骨松快。就感觉那脚仿佛全部血管经络都通了一般，轻松愉悦、舒服无比！一整日的疲累都消了，嘴上笑道：“呦！有点意思。。。”
再接下来，泷江取出薄刃修脚刀，刀锋斜贴足跟，轻巧削去老茧，茧皮薄如雪片，纷纷落入银盘。再以弯头小剪修剪趾甲，再以细锉打磨，甲缘圆润光滑，不露半分毛刺。
修剪的圆滑干净之后，泷江取出白玉盒中的香膏，以掌心焐热，均匀涂抹双足，指腹打圈揉按，直至肌肤莹润。最后再以软缎巾轻裹双足，稍待片刻，让香膏彻底渗透。
然后，泷江净手奉茶：“老祖宗，足暖身自安，请用茶！”
张公公接过茶喝了一口，泷江继续磕头道歉：“今日来的匆忙，府里的各样物事儿虽好，却不太趁手，请老祖宗勿怪！”
张公公慢悠悠叹道：“咱家这双脚，走了半辈子硬路，今日才算知道什么叫享福喽！素闻扬州修脚有刀如游丝，指似春风之誉，今日一试，果然名不虚传啊！”
泷江谢过老祖宗夸奖，取下裹足的软缎巾，收拾完工具、水盆，出去了。
玉城小孩子般得意地炫耀道：“老祖宗觉得如何？”
张公公呵呵一笑：“甚好！以后就留下伺候我吧。。。”
玉城急了，抓住张公公的胳膊摇来摇去：“老祖宗！孙儿好不容易调教出一个孩子来，老祖宗就要跟孙儿抢。。。”
“切！看你这小气的样子。。。”
玉城呵呵笑着说：“老祖宗要是喜欢的话，随时招他来伺候即可！平时您不在府上的时候，可不能耽误孙儿挣钱啊。。。他以后可是我的摇钱树喽！”
张公公甩开他的手：“没出息的样子！”
说话间，泷江收拾干净、净了手回来了。
张公公赞道：“果然是个好孩子！就赏。。。黄金。。。十两吧！”
泷江赶紧磕头谢恩，陆沉便从怀中掏出了一个金锭。
“好了好了，咱家也乏了，想来今晚一定能够睡个好觉，你们散了吧!”
陆沉便领了玉城和泷江二人出来，走远了方才说道：“你们可吓死我了。。。平日里哪有人敢带着刀子剪子之类的接近老爷啊。。。”
玉城吐了吐舌头，不敢说话。
陆沉说道：“我先送你们回去，就等着老爷的赏吧！”