宁觉告假，好几日没去国子监。
他只是坐在宁家的祠堂，喝酒。一言不发。宁高翰摸着胡子，散退众人，留他清净。
宁觉是宁家唯一的嫡子，即使他是个废物草包不学无术的二世祖，宁家也是他的。他幼时玩心重，不爱读书，大字不识一个还无法无天。后来李元卿来了，一句“我不和笨蛋说话咧”，两个时辰把两年没学完的学好了。十年了，他也该发现自己和李元卿较劲，只是因为这是他吸引人注意的唯一手段了。
李家最令人生畏的点就在没人知道它背后的靠山是谁。但凡宁家动了手，天罚一般的警告就会到来。可除此之外，李家的守护神既不会帮李家，也不会管宁家。宁家学不会悔改，李家学不会俯就，二者水火不容。
宁觉早晚会有这么一天的。李元卿绝不是他能用真心换来的东西。
李元卿和贺含真的定亲宴，宁家没有出席，只叫人送去了贺礼。
“新人是不是很配？”满脸青胡茬，头发散乱，醉醺醺的宁觉问。
但凡换个人如此颓势，与街上的叫花子也无两样。可宁觉泛着泪光，憔悴落寞，反倒像是诗仙、酒仙，另有一番俊美。他等不及回答，又躺在地上，仰面朝天。任凭泪水慢慢从眼角滑落。明月高悬，乌云退散，清晖如轻丝，盖在女娲的爱子身上。
明明如月，何时可掇。
宁觉伸出手，圈住那月亮。
“配不配，一个下人可说了不算。”
宁皇后流泉般悦耳的声音响起，她挥退小厮，关上祠堂大门，款款走到宁觉面前。
“姑姑。”宁觉的眼眶泛红，坐起身，仰头看着身着明黄宫装的宁舒。
“这世界上的一切好东西，都要用抢的。抢得够多，有的够多，就能让好东西主动投怀送抱。”宁皇后抚摸着宁觉的头发，捧起他的脸，“要做好人，就只能伤心。你心疼人，谁心疼你呢。”
“你就是心太软。”宁皇后握着宁觉的手，去够彩绘盆栽中的山茶花。
“没关系的，试了后就会知道，没关系的。”宁皇后摁着宁觉的手，掐断了长得最好的一朵红山茶，新鲜的树液渗出，划过宁觉的掌心，“别害怕。”
“你，就是把他宠坏了。才委屈了自己。”宁皇后把山茶花别在宁觉耳后。
“我不想。”宁觉握住宁皇后的手，摇摇头，有泪飞溅到宁皇后的宫装上，一点深红，如血艳。
你必须想。
“我不喜欢让我的家人不高兴的东西存在，因为这会让我不高兴。”宁皇后的手顺势滑到宁觉的下颌，抬起他的下巴，“一个月后的殿试，你做了状元，进了翰林院，才有资格和我谈李元卿的去留。”
“好好念书。”宁皇后将宁觉歪掉的衣领拉正，拍拍他的脸，“不然就给李元卿收尸。”
宁觉皱了皱眉，谁是状元真的是他能决定的吗。到底不敢驳斥。
再次见到李元卿，是在殿试的前一天。
“李元卿，你没明白我的意思。”宁觉玄色斗篷衣袍上的云鹤在初秋的风中振翅欲飞，他站在李府的楼亭中，“试题早就传烂了。五品以上的官宦子弟，除了你，谁都有。”
“你没明白我的意思。”李元卿看着他，面色平和，再无之前毫不掩饰的厌恶和烦躁，贺含真是个好老师，“我不要。”