“孩童如素丝，皆由后天教化点染，当然没有错。”
天子很久没有开口，余至清也不说话，只是慢慢伸手，握住天子冰凉的指尖，又缓缓把天子双手拢在掌心。
姒璟接受了这点示好，轻轻靠进他怀里。
余至清对天子童年不甚了解，回答时全凭本心，答完才隐约觉察又是先帝造的孽，看姒璟依偎在怀里，登时心软了。连先帝这种人都有三个孩子，年轻的君王想要广求子嗣，又不是什么错事，何必咄咄相逼呢。
想到这里，余至清轻轻揽着他，柔声道：“陛下喜欢孩童，孩童眷恋双亲，都是人之常情。只是，也请陛下设身处地想一想，陛下是臣钟爱之人，臣也有一片关怀眷恋陛下之心，怎么忍心看陛下忍受苦楚，默默委屈呢?”
他不这样还好，一旦温柔体贴地哄劝，天子心中委屈顿时难以克制，泪水吧嗒滴在了手背上。
“先生……朕刚才、失言，不是出于本心……”姒璟强压着哽咽道，“朕这一生，有先生相伴，深感、三生有幸，能得和安一子承祧……心满意足……父皇错了，朕不能一错再错……”
他靠在意中人怀里，越说越是忍不住，说到最后终于抽噎着哭了起来。
“陛下受委屈了……”余至清轻轻一叹，不再多言，只静静抚摸着他柔软的长发，放纵他替过去无辜的孩童在年长者怀里大哭一场。
奏请选充六宫一事，就此不了了之。
废帝婚配的狄王在这一年辞世，他又一次上书乞求回到中原，言称只求为先帝守陵，决不过问世事。
其人年年如此，臣属们一多半都厌烦了这种虚伪的把戏，甚至有臣子在朝堂上直言不满：“他当初在太庙祖宗面前撒泼打滚地哀求，说只要保住性命愿意远嫁，也愿意按照北狄礼节给人收继婚，现在于情于理都应该改嫁，却又反悔了。从古到今和亲的男儿那么多，没有像他这样恬不知耻、反复无常、背信弃义、不守规矩的！”
这话骂得太狠，连天子都替哥哥脸红。
余至清见状咳了一声，朝堂稍微安静下来。
太子年纪虽小，按照礼法，也坐在一旁听政，闻言便道：“孤有疑惑，父皇的哥哥要改嫁，那他从前的孩子怎么办呢？”
太子此前听政只听不说，即使有什么不懂，也只在散朝后询问双亲，这是搬去别宫。一朝换了天子，这些奇石就失了宠爱，随意抛在各处。
石犹如此，人何以堪?
能遇到天子这样念旧的君王，毕竟是难得的幸事。
她叹了口气，道：“唉……你也说了王相，王相的处境，难道还不足为鉴吗？”
前朝宰相王舜与爱侣成婚时，海誓山盟，一时传为美谈，只因不幸丧子，爱侣因帝位需亲子继承，背约广充六宫，最后一对有情人闹得下场惨淡。人皆以为憾事。
阴阳造化，顺天应人。天下多以自然为美，不必强求子息繁盛，名士更多有不婚者。唯独皇室总以为多子多福，便是畏惧精心培养的继承人死于非命。
“和安一向健康稳重……再说，为了规避一个风险去冒另一个风险，学生以为并不可取。”余至清明白老师的未尽之言，认真反驳。
天子子息不足，其实朝臣和天子都怕有什么变故。余至清心里知道，这种担忧不无道理，或者说，很有道理，但是，朝臣会担忧太子幼殇，君后也会担忧天子折寿。他以为，与其期待一个不知贤愚的孩童，不如先保证明君健康长寿。
只因天子身系家国，顾念情人身体胜过顾念国本稳定，也就变得合情合理。而出于私心坐视六宫空置……他知道不对，但和天子有言在先，史书的先例也多，言而有信也算不上错误。
学生如此固执，戴晴没有多言，顺势绕开了话题：
“王相起誓时，不会想到后来独子误饮毒酒罹难。太子去洛水时，大家也没想到她会一去不回。孝献太子，昭怀太子，都是聪明灵秀的人物啊，奈何人心难测，天不假年！我见如今太子这样聪敏，心里真是又高兴，又担忧……”
昭怀太子落水失踪，究竟是天灾还是人祸，至今众说纷纭。孝献太子却实实在在是因乱臣贼子的阴谋丧命，宫中讳莫如深。甚至，先帝的崩逝也极为蹊跷……
先帝与兄弟勾心斗角，先太子又与先帝明争暗斗，戴晴见了太多，担忧更隐秘的阴谋。学生虽然机敏，却极不擅长权术，她只好放弃圆滑暗示，言辞更直接了点。
“执政固然要清浊并用，更应该扬清激浊。你明知道如今暗流涌动，却不痛下决心整顿，总觉得清者自清。这样为臣可以，为君又怎么可以呢？”
“太子是你的独子，攻讦你与攻讦太子无异。你为了国家社稷委曲求全，不惜身名，对流言中伤无动于衷，毫无防微杜渐之意。这样为子可以，为父又怎么可以呢？”
余至清默然，沉思片刻，俯身一拜：“老师所虑甚是，学生受教。”
他出仕二十余年，婚后虽然进位君后，权同国君，执政时总还以国相自居，依旧将自己当成过去的臣属，一心只想辅佐圣主。天子知道他不习惯，也全然纵容他，并不逼迫他承担君后理应承担的一些事务。
只是，尽管老师指出了这些，他仍有些犹疑。若说这些人攻讦君后，与犯上同罪，他觉得似乎太严重了，也有因言获罪之嫌。刻意去寻这些人的错处，又有些担忧妄启争端，引出些冤假错案。
戴晴见他这样，叹了口气，道：“你跟山君姊性情如出一辙，容不下错事，却容得下犯错的人，总能找出别人的错处，又总要给别人一个改正的机会。可是啊，小人畏威而不怀德，你这样能治君子，治不了小人。”
“我入京前，山君姊曾说，为社稷死则死矣，她不怕你不流于俗招来迫害，奈何如今你在朝执政，只怕你天性澄澈明净，或者违背本心自己受委屈，或者误了国家的大事来日痛悔。”
只有深知爱子的母亲才能说出这种话，担忧国事的安危胜过担忧孩子的性命，牵挂孩子的心情胜过牵挂孩子的事业。
余至清望向窗外碧波万顷，宫中湖水再清澈，也没有故乡那样的明净透亮。
“一人之私情爱欲，一己之德操名节，与社稷之存亡安危，孰轻孰重?”
答案不言而喻。
春风拂面，师生都没再说话。
余至清又拜了一拜，目送老师往弘文馆而去。
经筵已毕，在一片肃穆的寂静里，宣文殿众侍讲官员伏地行礼，恭送天子离去。宫人收起壁上悬挂的舆图，放回玉匣锁好。
天子款款步出宣文殿，先看见了对面树下长身玉立的意中人，不由欢欣一笑，加快脚步上前，握住了意中人的手。
余至清将怀里的书递给落后几步的内相，挽着天子沿御道漫步。
“朕从前在弘文馆就学，最喜欢散学以后跟母后一起回去。宫城以西有一家很好吃的青团，只用时令的野菜，姐姐曾经给朕带过，朕很喜欢。后来母后经常会买两个，我们就在散学路上，悄悄在马车里吃……”姒璟兴高采烈地闲聊。他跟意中人在一起时，即使聊到最艰难的过去，也常常只想到这些快乐的小事。
余至清默默听着，恍惚嗅到了艾蒿微苦的清香，含笑道：“圣母在宫中辟田，种了些时蔬野菜，原来是为了陛下……”
“母后最爱我。”姒璟得意回答，“宫里做的青团——野菜不够新鲜，味道平平，母后才有这样的心意，只是不知近来长势如何，能不能摘来吃掉……”
余至清从袖子里拎出一个纸袋，道：“臣今日去琅嬛台，岛上有许多野蒿，宫人们应季做了一些青团，闻起来味道不错，臣便买了一些，尝过了，没有毒。”
姒璟双眸晶亮，欢喜接过，一时懊悔没有乘舆不能避开众人早点享受美味，一时觉得跟意中人在春风中走一走也很是惬意，好像也忽然回到了过去，像个孩子一样，一会儿看看心爱的人，一会儿又看看好吃的。
太子就学的弘文馆就在宣文殿一侧，一群年龄不一的孩童正好散学，乱糟糟地对帝后行礼。天子宽容一笑，勉励几句，令学童各自散去，牵起女儿的小手，领她一同回宫。
路上，天子问起太子在弘文馆的同学如何。
“弘文馆有群臣贤良的子娣，还有民间的神童，儿在她们之间，就像在桂宫玉树之侧，倍觉馥郁清新。至于勋贵宗室的子娣，就像蒹葭芝兰，也有些可爱芬芳。”
太子一向能发现旁人的长处，从来不直言别人的短处，玉树蒹葭已有高下，言辞虽含蓄，却暗藏褒贬。
国朝起于南北两国通婚，二圣临朝，各立后宫，广延后嗣，以宗亲出镇九州，鼓励通婚，才弥合出一个偌大的帝国。有权承国祚的只有二圣亲生的嫡支，其中又有一些外婚改姓，如今在世的屈指可数。宗室旁系人数众多，关系冗杂，又分散地方，良莠不齐，却是姒姓掌控天下不可缺少的助力。
天子道：“你性情和顺，想必能跟宗室关系友善。宗室之中贤才虽少，胜在血脉相连。礼仪之义在于亲亲，爱己之亲，故能爱人之亲。国朝统御南北，皆仰赖宗室出镇地方，日后她们都是你的臂助。皇室嫡支这一代，只有你和你还没回来的弟弟两个人，凋敝可怜，你更要友爱姊娣，勉励亲戚上进。”
太子应了一声，看不出她是否真心认同。
宗室不但要镇守地方，更是储位有变时的应急之备，只是如今嫡支凋敝，旁系也少见贤才。
余至清默然，知道天子隐而不露的意思。
晚间，寝宫刚熄了灯。姒璟躺在余至清臂弯，闻着那一点清爽的皂角香气，又有点蠢蠢欲动，悄悄拿足尖去蹭意中人的小腿，一点一点往大腿上挪。
余至清在一片昏暗里突然开口：“陛下今日说，皇室嫡支凋敝，还有什么深意吗？”
毕竟是经年爱侣，心有灵犀。姒璟笑道：“瞒不过先生。太医说，朕身体康健，而且再产不比初产，总会顺利些，必不会有事。钦天监卜算也是大吉。朕想，年华易逝，总该给和安留几个贤良的臂助，长保江山社稷。和安也很是赞同……”
天子这次再开口，已不是一时兴起，也不为弥补一人遗憾，而是为社稷考量，面面俱到，深思熟虑。
“唉……”余至清道，“只因臣一点私情，却要陛下为社稷受苦……臣于心何忍……”
“有私情的何止一人呢？先生为朕一人的苦痛，执意不肯再育。朕明知君王之责，心里却欢喜先生爱重朕如爱重社稷，顺从先生的愿望。先生有私情，朕也有私情呀！”姒璟仰脸，抱住了意中人的脖颈，很快乐地说。
“朕当日虽因感动答应了先生，后来左思右想，还是不妥。朕临产只是一时之痛，很快就全然忘怀，只有先生爱朕，将朕的一点小痛都铭记于心。朕不怕己身之痛，却怕先生心痛。可朕身为天子，若为社稷安稳，只得忍痛割舍私情，背弃诺言了……”
姒璟说着说着，仰头轻轻啄了啄意中人的唇角，温柔缱绻。
余至清低头吻了吻爱侣柔软的唇，道：“臣从前以为，若为社稷安危，至多舍生忘死而已。与陛下共结鸳盟，才知爱侣情深，竟比生死还要难以割舍。陛下为社稷一意坚持，又遣老师劝说，臣不能再顾念私心……皇嗣之事，但凭陛下吩咐。”
姒璟喜不自胜，双腿已不自觉缠上了意中人的腰，玉茎也微微勃起。
余至清抱住怀里年轻的情人，柔声道：“既然太医要陛下修身养性，陛下今夜也莫要再动情欲了。”
姒璟欲火正被意中人一番爱语挑得正旺，这下全落在了空处，再一想还要隐忍三个月，简直如坐针毡。
天子张了张嘴，想反驳不差一夜，却太知道意中人的性情，甚至都能猜到他会怎么劝谏，什么月攘一鸡啦，知其非义，何待来年啦……气氛正好，还是不要自找麻烦了。
明明是天子稳坐钓鱼台，努力推动此事，意中人也让步同意了，姒璟却忽然感觉，好像自己并没有赢……辗转反侧良久，在意中人怀里沉沉睡去时，仍没有想明白。