“我给你戴上。”威廉把我引到梳妆镜前，取出珍珠项链帮我戴上，然后对镜子里的我笑了笑说，“很漂亮。”
我用手指摸摸它，担忧地问：“是不是很贵？”
“这是你应得的。”威廉握着我的肩膀，眼神灼灼地说，“我妹妹就该戴这么漂亮的珠宝，以后你还会有更多。”他又从口袋里掏出几张纸，放在我面前，“我本打算在你回来前填满你的衣柜，但既然你提前回来了，就自己买吧，想买什么就买什么，不够我再给你。”
我拿起一张纸，惊讶地发现那是普金兑换券，每张10金，整整100金。
威廉心情很愉快，一直笑眯眯的，他亲昵地摸了摸我的头说：“这些年你辛苦了，我发誓再也不会让你和爸爸过苦日子，你可以雇佣女仆，像千金小姐一样带着年金出嫁。”
哥哥脸上挂着得志的笑容，浑身上下都写着自信满满，而我却不由地疑惑：“才半年时间，你就开了那么多分店，是向银行贷款了吗？”
威廉坐下来，扯扯袖口说：“当然没有。”
“那你怎么赚了这么多钱？”
他笑眯眯地说：“你猜猜看，我保证你猜不到。”
“我的确猜不到。”我严肃地看着他，“你最好没做什么违法犯罪的事。”
“怎么可能？”他摊摊手说，“我是多么遵纪守法的良民啊。”看我脸色阴沉地瞪着他，他耸耸肩说，“好吧好吧，这些店都是和菲利斯人合开的。”
他对着镜子摸了摸自己的金发，挺直胸膛说：“这副相貌多好啊，简直是做生意的敲门砖，国家鼓励我们普国年轻人创业，给我们很多方便，许多事情都大开绿灯。菲利斯人就不行了，国家登记他们的财产，并且限制他们的商业活动范围。”
“肉、烟酒、咖啡，很多东西他们都不能经营了，所以我主动找了那些肉店老板，和他们签了合同，以我的名义继续开店，然后我收取一定提成。”威廉得意地说，“但我觉得这些店早晚都是我的，瞧瞧现在的局势吧。”
听了这话，我忽然觉得脖子上的项链有点烫手，迟疑地说：“这不太好吧，霍普先生多正直善良啊，他那么相信你。”
“别傻了，我这是在帮他们，要不是我，他们还能安稳经营店铺吗？”
威廉雄心万丈地跟我规划着他的商业蓝图，但我听来听去都觉得他只想趁势占菲利斯人的便宜，于是我打断他说：“你现在事业有成了，有女朋友了吗？”
“有几个。”他说。
我愣住了，不敢置信地看着他，半天哑口无言，然后愤怒地起身道：“几个是什么意思！”
“你也说我事业有成了。”他一脸无辜道，“有一堆女人围着我转不是很正常的吗？”
“那你找个好女孩结婚啊！有几个算怎么回事！”
“你吼什么？那些女人都是自己凑上来的，也未必只有我一个男朋友吧。”
“所以我才叫你找个好女孩结婚！”
“好女孩？女人都一样，表面温柔善良，谁知道背后是什么样子，我不相信任何女人，更不会随随便便结婚。”威廉深深吸了口气，沉默了一会儿，按着我的肩膀说，“好了，你都多久没回家了，干嘛跟我吵架。”
我颓丧地坐下，满怀失落地说：“我也是女人……”
“你是女人，可你跟她不一样……”威廉忽然止住话题，笑了笑说，“我们不说这个了，你不是喜欢野餐吗？我抽时间带你和爸爸去。”
后来我思索着威廉的话，那个‘她’是指谁？
是他的某个女朋友？还是指……我们的妈妈……
第二天，我去拜会安竹拉·斯科蒂沃女士，她独居在城区一幢豪华别墅里。
坐在奢华的小客厅里，吃着冰激凌，听着轻柔的音乐，我却拘谨得手脚都不能安放。
因为给我端茶倒水的是一位极其俊美的青年，而且这不是唯一为我服务的英俊青年，从进门到现在，我已经遇到了七八位，全都是身材修长，容貌俊美的年轻小伙子。只有一位管家先生年纪稍大，但看上去最多三十几岁，也有着成熟的声线和沉稳的仪表。
斯科蒂沃女士倚靠在一张沙发上，像埃及女王一样被这些俊美的仆人伺候着，恭维着。我发现他们都在绞尽脑汁取悦她，如果谁成功逗笑了她，就会隐晦地露出得意的神色。
我是特意来感谢斯科蒂沃女士的，所以不能冷场，于是也绞尽脑汁地取悦她，故意说些大学里有趣的事，当我说到那场糟糕的戏剧表演时，斯科蒂沃女士笑得前仰后合，连红酒都洒了。
我在这里玩了一整天，临走前她问我暑假忙不忙，如果不忙可以常来，因为这种难耐的暑天连沙龙都不好开了，她有点寂寞。
我当然不会拒绝，所以一有空就来拜会，只是来得多了，我发现自己好像受到了来自四面八方的敌意，不知为什么，一些男仆总是特别傲慢地蔑视我。
很少有男人敌视我，这种经历有点稀奇，直到斯科蒂沃女士的贴身女仆悄悄告诉我：“自从你来了，小姐就开始嫌弃男仆们说话又蠢又无趣，连平时最得宠的都被嫌弃‘我简直不敢相信自己身边围着你这种蠢货’。”
这段日子很愉快，直到某天下午，斯科蒂沃女士急急忙忙吩咐道：“快去换身衣服，等会儿跟我参加晚宴，老天爷，我把这件事忘得一干二净了。”
“我陪您吗？”我疑惑地问。
“没错，我都是带女伴参加宴会的，这次来不及请别人了。”她急匆匆地说。
等到达目的地后，我才发现自己来过这里，这是曼古斯特·卡梅伦先生的宅邸。
斯科蒂沃女士嘱咐我说：“别紧张，只是一场订婚宴，卡梅伦先生的儿子休伯特·卡梅伦要和一位……”她拿出请柬扫了眼说，“玛格丽特·提尔曼小姐结婚，提尔曼？这个姓氏莫非是萨斯国贵族？”
我随斯科蒂沃女士进场，看她和众人寒暄，之后她和一位穿黑色晚礼服的胖女士躲在角落里闲谈。
“我记得卡梅伦已经跟法洛伦斯订婚了，莫非我记错了？”斯科蒂沃女士问。
胖女士摇着一把小扇子，低声说：“当然没错，整整两年，休伯特·卡梅伦带着法洛伦斯家的小姐出席了所有能出席的宴会，每个人都以为他们会结婚，结果现在新娘子换了人。啧啧，爱米莉·法洛伦斯小姐真可怜，老贵族的脸面都丢尽了。”
“法洛伦斯家应该很有钱吧，给女儿几万金普的嫁妆没问题，怎么会被抢走了女婿？莫非那位提尔曼小姐出身不凡？”
“听说是萨斯国的贵族，蛮有钱的，她把休伯特·卡梅伦迷得七荤八素，非她不娶，卡梅伦夫妇心疼独子，就答应了婚事。”
斯科蒂沃女士摇摇头说：“卡梅伦也太嚣张了，完全不给法洛伦斯面子啊。”
“人家大权在握，还需要给谁面子，现在流传着一句话，想进政府吗？那加入葳蕤党吧，不然就滚开。现在整个巴巴利亚都在看卡梅伦的眼色，法洛伦斯又算什么。”
爱米莉·法洛伦斯……