他嫌弃周夫子愚昧自缚，怕日后自己不在家，把小姑娘教成木头，便给了她一百两金子，将人送回了老家。
除了念书之外，旁的事沈让也没落下。
去年他离京一年，就怕姜毓宁独自一人在常青园无聊，于是便命人将听风小筑相邻的两个小院拆了，几间院子全部打通，在中间凿了一方百步余长的池塘，池边又建了休憩的凉亭。
今年六月正好修葺完成，正逢夏日，满池莲花绽放，周旁荷叶托衬，偶有几尾红白交错的锦鲤浮跃水面，溅出零星水花。
池塘边有围挡的白玉栏杆，以防失足落水。周旁种满了四时之花，春有玉兰满枝；夏有凌霄争艳；秋有蔷薇芙蓉；冬日里，腊梅抱雪，凌寒绽放。
在掩映的花枝间，还有高大的秋千和吊床，若是读书累了，能在这寻得半日悠闲。
原本常青园只是闲散空置的乡下庄子，被这一翻修，倒成了专供小姑娘玩乐闲居的别院。
除了竹叶、竹苓等贴身服侍的还住在后院，剩下的人，包括几位先生，都挪到了前边去住，等闲见不到人影。
而之后沈让不在的日子里，姜毓宁每天除了念书、做功课外，便是在院子里疯玩儿疯闹。
也正是因此，十一月沈让回来，发现那原本白嫩如糯米团子的小姑娘被晒黑了许多，个子也窜高了半掌。
沈让惊讶于她的成长，心里多少有些遗憾，却又没有太多时间留在她的身边。
次年春日，沈让再次离京。
他离开的那个早晨，姜毓宁特意起了个大早，依依不舍地将人送出了常青园，她立在门口，看着身着银甲的沈让骑马远去，不自觉往前追了几步。
但一行人早已走远，路上只有马蹄溅起的尘烟滚滚。
可她没有转身，在远处看了许久。
“殿下，姑娘还在门口站着呢。”
樊肃被沈让留下保护姜毓宁，这几次出京，跟在他身边的都是樊肃的弟弟樊际。
听了樊际的话，沈让不自觉回头，远远的，只能瞧见一点隐约身影，小姑娘今日穿了一身粉白窄袖长裙，在春日朝阳里，仿若海棠初绽。
一个月后。
姜毓宁收到沈让送她的生辰礼物，不是寻常的衣衫首饰，而是一百株海棠幼苗。
姜毓宁新鲜又好奇，忙叫人把这一百株海棠都种到院子里，只是那幼苗太细太小，几个月过去都不见长大。
她写信给沈让，问那海棠什么时候才能长大，什么时候才会开花。
但其实，她最想问，哥哥什么时候回来。
沈让却仿佛知道她想问什么，回信只有一句：等宁宁长大。
等宁宁长大，哥哥就回来了。
长大
14
建昭二十八年，三月。
上京城城门大开，中临大街两旁站满了金吾卫，各个严阵以待，看热闹的百姓被挤在后面，一边探头朝城门口张望，一边挤在一处低声说话——
“这是淮王要回来了？难不成西北已经平定了？”
“听说陛下几个月前就下旨召回了，但是这位淮王一意孤行，偏要把乌古烈也一并收复，拖到今日才归。”
“那他如今回来，可是乌古烈投降了？”
“哪有那么容易，原本是个打胜仗，硬是要多此一举，结果损失惨重，白白死了五万士兵。”
“这这这……这淮王爷是图什么啊？”
“谁知道呢？听说他天生就命硬好战，要不然怎么能一出生就把钟皇后克死呢，难怪陛下早年冷落。”
“前几年他打了那么多胜仗，我还以为是有将星保佑大邺，如今看来，原是一个不知深浅的愣头青，唉……”
……
倏地，一个身披银甲的年轻人纵马而过，哒哒的马蹄声踏碎了周旁的闲言碎语，在空旷的长街上卷起一阵呼啸的尘烟。
各种议论声不约而同地停下，在金吾卫的呵斥声中，众人齐齐矮身行礼，可那句“参见淮王殿下”还没说完，一人一马已经进了皇城，瞧不见踪影了。
沈让一直骑马到了宫门，比他提前半日回来的樊际正在等他，听到动静立即迎上来，“殿下，先进宫吧。”
沈让没换衣裳，就这么一身戎装，跟着引路的小太监来到太极殿。在殿外，他解下兵器扔给樊际，留他在阶下等，只自己一人进了正殿，“臣参见陛下。”
他矮身行礼，并将手里捧着的奏折交给太监。
已经年过半百的建昭帝倚坐在龙椅之上，接过折子，却只略翻了翻就扔回了御案上。
“淮王此去辛苦，朕明日再看。”
建昭帝早年间身子不太好，眼下声音听起来有些虚浮，在空旷的大殿上，仿若流云转纵即逝。
他越是苍老，便越是衬得底下儿子年轻康健。
沈让眉目清冷锐利，身形挺拔如松，闻言拱手道：“是，谢陛下体恤。”
他语气虽恭敬，却没有半点对父亲的亲近，建昭帝不由得皱了皱眉，然后道：“让儿今年也有二十一了吧。”
沈让掩去眼底的讥讽，冷淡道：“回陛下，臣已经二十有三。”