保太后见元澈身后那五百名士兵心里烦厌之余，也不乏畏惧，因道：“你既有题目，示与众人便是，女眷娇贵，不要冲撞了大家。”
元澈低头应是，旋即执起一杯酒，踏着皎皎月华，向前几步，先行敬道：“孤以此题示以众娘子，无论答中与否，孤皆感激众人远来之劳苦。”说完，他将杯中酒一饮而尽，旋即命周恢将题目示与众人。
周恢将卷轴展开，雍容贵雅的汉隶顿时生光，蚕头燕尾的风流，笔勒金玉的蚀骨，此生此夜，稍纵即逝，反倒教人难以忍见。而看定后，卷轴上所书之语更教人难以直目。
萧宝卷害萧懿，萧衍含泪造反。
“殿下出题，请诸位作对。”
权骨
“太子请慎言。”保太后双目微垂， 语气中已有愠意。
元澈笑道：“文字游戏而已，太后麾下人才济济，想来自有妙解。”
南齐， 萧鸾死，萧宝卷继位， 时有辅政大臣六位。或许是对父亲的集权手段颇有体会， 萧宝卷尽杀六辅政，先后引起王敬则、陈显达、崔慧景三次兵变。至崔慧景军逼都城，萧懿假节， 以豫州刺史督军事，征虏将军之位率兵勤王， 最终功成。
萧懿立下不赏之功，随后加尚书令入朝执政。以当时局势来看， 萧懿本州军队在都外虎视，胞弟萧衍在襄阳镇军， 萧宝卷若神智尚清，便不该杀他。然而萧宝卷却真犯了傻， 一杯毒酒杀死了萧懿。萧衍本有图谋皇位之心， 便以为兄长复仇为由，起兵反齐，杀了萧宝卷。
萧衍的时来天地同协力， 除了元老前辈一个一个倒下，萧宝卷杀死萧懿，更为他扫清了最后一个障碍。最后一只肮脏的手套被丢弃至沟渠， 萧衍终于用那干干净净的双手， 托起了胜者的王冠。
这样一个政权更迭的故事，对于在场的众人并不陌生。关陇高门能入朝做得这女官的， 谁不是读书知史，更何况南齐旧事，殷鉴未远。谁是此言中大行杀戮的萧宝卷，谁又是入朝被弑的萧懿，谁又是伺机而动的萧衍？
在众人一番对影自照，举镜照人之后，崔谅之女崔映之，最终被众人或以直视、或以侧目地揣度，捧到了台前。自此，另两者的身份也不言而喻。
崔映之从坐席离开，徐步上前，先向保太后与皇后行礼，旋即又向太子行礼。“臣女不才，暂且试对吧，若对的不好，还望殿下勿怪。”
说罢，崔映之从郭方海手中的托盘中取笔点墨，凝神思索，片刻之后便下笔如飞。最后一笔收尾，她将笔轻轻地放回了托盘上。郭方海只觉得手中的托盘忽然一沉。
“周宣季告周勰，周顗戮口不屈。”
周勰与其叔父周札周宣季乃义兴周氏豪族。前朝国祚南立，王敦欲图谋荆江，平叛乱军，利用义兴周玘，先后两次以荆州刺史之位诱其出兵，但皆食言。随后周玘被北方高门猜忌，被逼反叛，最终败亡。
周勰继承父亲遗志起兵，却被叔父周札告密，以事败。至于周顗乃是在第一次王敦之乱中都城守将，但事后亦为王氏族人在朝中说情，最终竟被王敦收而杀之。临死前愤慨陈词，却被守卫以长戟刺伤其口，可谓惨烈。
崔映之以义兴周氏自比，暗讽太子与朝廷对于周家的出力不予实利兑现，而周顗帮助了欲行废立之事的王氏兄弟，最终被其收而杀之，更是暗讽贺家。崔家和当年的周家一样，非一等高门，意图建立事功而获得擢升，却在各方势力的拉扯挑拨下，一次又一次地内耗，最终落得悲惨的下场。
崔映之浅颦轻笑，淡淡将在座众人扫视，最后落在了太子元澈的身上。她的人生不过十几春秋，男女情爱何其陌生，但如今她在明白这些之前，早已明白了何为彻骨的恨意。她慢慢取下鬓边一只发簪，与那阕对语一道，呈放在了周恢的手中。“螳螂捕蝉，黄雀在后。还望殿下转交予臣女的父亲，至于是否能劝动，臣女并不敢妄想。”
海棠花谢，掠过美人鬓边，恰如夏日一场豪雨。她下唇微肉，仿佛开口便是娇语莺声。一双美目俏若银勾，却在盛景之下流露出一丝悲戚。她端庄行了一礼后退下，带着她的豆蔻年华与此生境遇，诠释着这个盛放与颓败并存的夏日。
保太后此时已是怒极，但由于宿卫尚未赶来，她对于眼前两人的对答毫无还手之力。那些隐晦的词语，在这片珠泽邓林中，愈发露骨。而在席的关陇精英，也在考虑着如何表态。
有人离席，有人作答，有人静默不语。
元澈的目光一一掠过那些呈上来的答语，除了彭耽书所对“王处明沉王含，王导隔江发丧”颇有意味，其余人所答或在情理之中，或模棱两可。待将所有答语阅览过，元澈环顾一笑道：“陆侍中的答语呢？陆侍中文心雕龙，风骨之冠，孤还未曾见到呢。”
众人面面相觑，方才陆昭还在席间，如今却不知去向。保太后原本对元澈行径颇有疑虑，方才崔映之出对，语间暗指，无异于当场揭露贺氏图谋。
其实对于崔谅的利用，保太后也有着自己的考量。
崔氏兵盛，但于朝中并无底蕴。政治交锋与交涉，重在分寸，此等世族一旦崛起，必会将积压已久的权欲倾于事功之上，不仅难以制约，也极易破坏朝堂上的平衡。因此对于崔谅的后续处理，保太后还是抱有功成而烹之意。杀储君，矫诏令，自然要交给这样的门户去做，之后论罪，便是理所当然。
如今太子忽然当众揭露此事，不仅影响崔氏的观感，更会影响陆氏的抉择，无论如何，她是不会让陆昭面见元澈的。
“陆侍中偶感不适……”
“皇后何必瞒我呢？”
皇后正要描补，元澈却强硬打断。他向前走了几步，身后的数百名宿卫也逐渐围拱过来。在场女眷众多，已有不少人开始惊惶，毕竟太子常年征战沙场，对于血流成河的场面，想必早已不足为怪。他侧了侧头，愁眉不展地对身边的冯让道：“既然陆侍中架子大，那你们就去请罢。”
冯让正要命人搜殿，保太后忽然喝令道：“太子且慢。陆侍中确在后殿，是老身让她暂避的。太子当知，如今玉笺上姓名已定，为避礼教之大防，还请太子勿要轻举妄动。”
男女之防，本朝并无援例，只是女子订婚后，婚前则要避免与定亲之人相见。至于其他人，倒不在此例。坐在眼前的皇后为女侍中时，入潜邸前一日，仍与凉王当面玄谈，词句珠玑，还为时人之美谈。而陆昭几日前也曾入丞相府，与贺祎面谈政事。
此语一出，在座的众人对太子与渤海王最终的选择也就了然。保太后看了一眼席中的崔映之，这话也是说给她听的。既然太子这边已是无望，为家族计，倒不如转投渤海王。
此时，长乐宫宿卫也接连赶来，与太子的戍卫相对，颇有大动干戈之势。
皇后见此情景，向保太后轻声劝道：“明日太液池设宴，想必禁中有所请示，太子久留于长乐宫，只怕不妥当。若太后有顾虑，不妨请人将题目递了去，待陆侍中作答，再传出来，倒也免去了二人见面。”
太子于长乐宫逗留过久，皇帝未免生疑，进而可能会有所布置。此时事态尚未恶化到兵戎相见之时，保太后自己也觉得应避免刺激各方，以至于徒生变数。只是两人传语，她也颇为担心。
皇后道：“太子所出题目，如今众人都对的差不多了，再有典故，也不会出大格。”见保太后仍有疑虑，她低声劝道，“太后，依臣妾看，太子不得到陆侍中的回答，是不会走的。”
保太后干笑了一声，终于松了口：“也罢，那便派一个人递了题目到陆侍中那里。”说完，用目光示意了身边的倩秀。
倩秀走上前，小心翼翼接过题卷，然后走向水榭后的一间殿宇中。
殿宇内，一双清泠的凤目透过蓊郁的竹林，望向水榭处的灯火通明。月色下的繁华多少都透着那么一丝凉薄，绮罗之下，女子的轻躯衬在凶悍的宿卫之间，竟无半分柔弱之态。只是海棠花艳，美如崔映之，这样容色终究承受着世家一次又一次的滥用。
那支发簪上缀着几朵浅粉的桃花，与她的衣衫并不相配，想来是因极为珍爱，所以无论如何都要日日簪在发间吧。当她摘下发簪的那一刻，大抵也意味着与家族的诀别，与桃李纷盛的人间诀别。
而这样的诀别，她还要目睹多少次？王韶蕴的分肖髻与鸩酒杯还历历在目，崔映之的桃花簪与生死语却已逼至眼前。
“陆侍中。”倩秀温声一唤将陆昭的思绪暂时打断，“这是太子殿下所出的题目，请陆侍中联对作答。”
陆昭默默看了一眼题卷，然后静静摊开双手。女子的手不过方寸之小，毫厘之薄，它曾题诏天下，曾执金印紫绶。天下弱水三千，并非都入了海。若它能执掌更大的权柄，托骥于自己的才智，是否便可以避免这样的诀别？
目光瞬然冷下，极寒之处，尽是凉薄。
刘更始杀刘縯，刘秀悲痛起兵。