清刚绝以人寰的字体，配以权胆超乎尘世的答语，落在元澈的眼中，便如被她那双凤目直接注视一般，足以惊心动魄。
“陆侍中对语最合孤意。”他笑着解下一枚玉佩，“现下既无桂林一枝可折，不若把这昆山片玉赐给她吧。”
元澈的眼眸深如晦夜，将水榭的光芒悉数敛拢后，转身离去。帝王之心，她与他都懂得。
前祸
太子携众逼临杏园宴后所掀起的风波， 被保太后强压于长乐宫内，然而长乐宫外却感受到了这股暗流涌动。当天晚上便有许多大户人家整理财物，准备次日一早便逃离长安。而许多重臣家中也提前屯好了米粮， 都中粮价一夜之间升了数倍不止。
永宁殿内，陆昭仍履行着女侍中的职责， 为保太后拟令， 崔映之则被囚居别处。而同样出彩的彭耽书，愈发受到保太后赏识，众人都说保太后早有想法， 要为她指婚宗王。彭耽书听闻此言，除了谙声自处之外， 也在向陆昭试探。倒非因为陆昭身份之故，如今关陇风云突变， 即便是彭家，也无法保证效忠于某一方。
她之所以先来询问陆昭的意思， 主要原因还是自己为陆昭举荐，征辟入宫。当年自家在凉王与魏帝之间犹豫不决时， 便仰赖过陆昭的点拨。在陇西、天水二地， 自家能够在短时间内壮大，也是因为陆昭出面，平衡了各方的利益。直至今日， 陆昭再领她入宫奉职，对自家的声望有了整体的擢升。恩情上，彭家自当也为陆昭出力从而偿还。但在人事变动上， 她本人仍是陆昭的从属。
人事即是政治。所任职位的本身其实并无那般重要， 如何获得这个职位的原因才重要。譬如陆冲，如今任渤海王文学， 在外人眼里那是铁打的渤海王一派。但如果陆家日后有需要，让陆冲另换阵营，所要做的不是去洗刷渤海王文学这份履历，而是会大力宣扬当初保太后如何强硬地将陆冲塞进了渤海王的掾属。而陆家当时在面对保太后与皇帝的双重施压下，又是多么地难以拒绝。
回到她本身，日后她无论转投哪一方，那些极具政治智慧的人并不会关注她在保太后处任女史这件事。而是会瞩目陆昭在长安独领风骚的时候，把极为珍贵的女史机会给了彭家。彭家，这个起于陇西的寒微世家，能够站在关陇浪潮的潮头，是因为陆家在背后的推力。而巨大的推力往往也是巨大的桎梏，在承受所有政治恩惠的同时，彭家也被打上了陆家的印记。日后的政治决策，除了要考虑自家的利益之外，也需要站在陆家的角度考量。
古往今来，无论是颍川士族的崛地而起，还是青徐侨门的江左鼎力，只要是强力的政治派系不外如是。串联起这些的，与其说是利益的锁链，倒不如说是人心的锁链。
“昭昭，流言至此，我真不知当下该如何自处。”彭耽书寻了一个空隙，将陆昭拉到逍遥园，“我实在厌见那些宗王。”
彭耽书这番话，让陆昭心中颇有所动。这一月来她不遗余力地做出布置，唯一还没有插手的一环便是宗王。皇权抬头势必也意味着宗王崛起，二者荣辱一体。若在世家完全强盛时，这些宗王可以完全不摆在眼中。但如果世家想要为
乱便要借此有所作为，拉拢一部分宗王也是可以考虑的一环。
陆昭先前之所以没有往宗王一方去想，原因无他，如今各个藩地的宗王皆在京中，居住多在未央、长乐二宫内，只要不在藩地，无论谁都没有左右时局的能力。如果有宗王借此机会有所谋求，来日无论谁胜，皇室内部必会有一番清洗，而清洗本身也是对皇权的整体削弱。皇帝没有做这件事的立场。至于保太后那边，则完全可以不动用，既然要宫变，胜了这些宗王自然任其玩弄股掌，何必增加一个与自己分食利益的人。不过连太子惊扰杏园宴这样的大事都能被保太后压下，彭耽书联姻宗室的舆论却在长乐宫内流传开来，那么自己就不能再等闲视之。
陆昭道：“大乱在即，历来宗王乱政即为祸之肇始，耽书远见，我深感同。只是若保太后执意为之，只怕也难躲过。如今之计，不妨将宗王之事摆上台面，台省瞩目，各王若心怀鬼胎，露出端倪而自败，想来保太后也不会刻意为难你。”
保太后如何考量的她目前尚且不明，这些动作如今都在背对陆家来进行。或许是因陆家尚未完全站在保太后这一方，但把彭耽书置于这样一个是非之地，从长远来看，也是在对陆家动手。这样的小动作既然被她看见了，坐以待毙的能力她是没有，但反挑一刀的能力她还是不缺的。和贺氏翻脸的能力不是没有，关键是有没有足够的利益。如今大战在即，对贺氏给予适当的警告还是必要的。
陆昭道：“事态紧急，你即刻前往台中，寻些尚未了结的涉及宗王的案件，再联络京中故旧，将其投入京兆尹府。在此之前我也会令人为此事，做些铺垫，一定要赶在今日之前完成。明日遴选结果揭晓，众人皆在，保太后必会将你的婚事当众提出。”
彭耽书点头应下，然而心中仍不免担心：“你果真认为尚书令必会处理此事？”
陆昭点了点头：“如今薛琬方任尚书令，太子抱病，他才从三公之位下来，又大权独揽，为重新立威，执政风格必然刚硬，且其经年从事，也多以廉正赚名，想来会彻查此事。”
“何以得见？”彭耽书不解。
陆昭道：“丞相霸府多年却为事圆缓，薛琬任御史大夫得以与其并列，必然以一种刚正姿态而引人时望。况且薛琰为其胞弟，所任多是杂职，长安禁军也未曾染指，可见其举贤避亲。”这样的人大多会本能地将自己立于道义上无法指摘的境地，配以刚上台所行使的刚烈执政之风，一定会做出那样的抉择。陆昭冷然一笑：“尚书察察，宗王将戮，谁又能十分干净呢。”
此时两人已快至亭桥，亭桥再往西，草木便太过葱茂，不再适宜散步了。陆昭回身道：“耽书速去吧，若要出城送递消息，也要在这几日尽快从东门送出。” 大变在即，元洸虽领军驻守东门，但如今囚居宫中，想来不日这股力量也要被贺家接手。
待彭耽书离开之后，陆昭看了看不远处那片草木，之后转身也前往丞相府。
太液池宴从中午持续到深夜，然而薛琬却仍在台省办公。宴会参与者多为宗王，薛琬没有任何出席的必要，况且自太子抱病，台省事多，此时正是立权树威的良机，怎能因为区区宴饮而错过。正当他健笔如飞时，只见京兆伊郑崇疾行而来，手中持着卷宗，入内之后便交与薛琬，道：“今日中午，京兆尹府便收到这些卷宗。涉及之广，令人发指，如今如何处置，还要请薛公一观。”
开战前，京兆尹为元澈所领，出征之后便换上了郑崇。郑崇同为关陇世族，但却是亲薛的一派，这也是当年魏帝在关陇世族拿下长安禁军之后，所做的一些细节调整。如今配合薛琬在尚书台的上位，倒是一股不容小觑的力量。
薛琬将卷宗观览，卷宗乃是出自扶风马氏等人之手，其中有不少是贺家横行乡里的罪证，其中还不乏指摘近几日贺家与崔家的来往行迹。马晃等人虽然已经落魄，但毕竟也曾为世族，通过故旧搜集一些世族为害乡里的证据并不难。
“提供卷宗之人，身在何处？”薛琬依然保持着冷静，并不打算即刻处置。
郑崇道：“马晃家小先前因军功授田迁到了安定，但马晃此次是自己逃离了迁徙的队伍，聚众来到都中。”
“他家人都在陆氏手中？”薛琬闻言，似有意外之喜，他将卷宗又浏览一遍后，冷笑一声，对郑崇道，“既如此，何须顾虑，将涉案之人处置便是。”
郑崇颇感惊讶：“那丞相？”
薛琬轻捋长髯，道：“丞相国之干城，怎能轻议。只是此事原也是丞相家事，个中原委你务必要提前告知丞相。”
挑拨陆氏与贺氏之间的关系，这样好的机会，他又怎能轻易放过。贺氏为恶乡里，勾连崔谅，今日他便要一石二鸟，削一削贺家的气焰，也顺带将陆家从贺氏身边剥离。
交待完此事后，薛琬继续处理要务。他刚从三公之位下来时，心里还有所失落，如今时局纷乱，皇帝愿意倾向自家，若能就此把握机会，未必不能成就一番事业。此时太子称病，偌大的台省便如白纸一般，可以令他在此挥毫泼墨。所作所为，也不必再考虑贺家而多有掣肘。大丈夫权柄在手，果然快意如此。
然而还未入夜，却见郑崇急匆匆地跑了回来。
“薛公，又有大事。”郑崇此次前来满头大汗，“我刚去了丞相府，这是丞相交予我的卷宗。”
薛琬闻言，一把接过郑崇手中卷宗，仔细一观，竟然是历来宗王涉案的种种证据。以往他任御史大夫时，这些案件基本上都是留中待审，主要还是维持局势的稳定。这种宗室横行乡里的案件和世家一样，不胜枚举，追究起来，有些就算按个谋反的罪名也不为过。
“丞相曾有何言告与你？”薛琬急不可耐地问道。
郑崇道：“丞相说，薛公在御史大夫之位时，便是刚正清廉，还望薛公一视同仁秉公办理。”
一视同仁？薛琬眉头紧锁，贺祎的逼迫意味此时丝毫不加掩饰。若他贺家的罪责被他论处，那他也毫无理由去庇护这些宗王。而一旦他将执法的大刀挥向宗王，也等同与挥向了皇帝。
“薛公，如今当如何是好？”郑崇如今自己也深陷此事，深知若稍有差池，自己也难以免责。
“听闻先前保太后欲为宗王议亲？呵，佞妇，欲借宗王之力在未央宫内打楔子。” 薛琬沉思良久，而后道，“宗室不清，内宫终究难安。先论此议，之后再去处理贺家的事。”
将宗室的力量削一削，让皇帝更加倚靠自己，以此获得更多的政治资源。之后再处理贺氏时，也能减少许多阻力。那时候，自己便有足够的力量，同时在法理与道义上也有了足够的正当性去打击贺家，自然也是名利双收。至于皇帝本人的观感，他被皇帝陷害至此，还能甘为所用已是忍让。更何况巧妇难为无米之炊，不牺牲掉一些宗室，如何去对付贺家，想必对此结果，皇帝也能够接受。
“此事先不必惊动皇帝。”薛琬道，“宴饮之后，直接把这些涉事宗王押送属内。”
归台
是日， 宴席设在未央宫西太液池中的渐台上，台高二十余丈，以池水所渐而得名。石台开阔， 雕阑画础，将太液池之辽旷一览无余。池中亦不乏蓬莱仙洲等小岛， 岛上设亭， 垂以风灯，夏风轻轻细细，便有摇金明空， 流火坠海之美。
魏帝与太子相邻而坐，除却宗室诸王外， 皇后与后宫妃嫔也悉数到场，最后便是这几日未央宫的常客， 陆振与顾氏夫妇。大战前夕的金樽美酒与夜夜笙歌不过是一张体面的纱帐，皇帝仍牢牢抓取着自己可以利用的一切力量。