“那臣便从这封奏报说起。”吴淼下定决心道。
魏帝点了头，命刘炳再添灯盏，道：“司徒请讲。”
吴淼垂首道：“臣先前僭居太尉之职，尸位素餐，这几年不悉军务，具体情况，可能舞阳侯了解的更多一些。为免失之偏颇，臣只将奏报内容与先帝的延和二十五年相比。如有漏误，恳请陛下指正督导。”
待刘炳添灯之后，吴淼将奏报双手展开呈到魏帝面前，继续道，“漆县、汧县、淳化皆在长安之北，傍陇山，依渭水，近托京畿，远避战乱，官道又修的极好，可谓四衝八达，无不可至，是我大魏枢纽之要。而按我大魏军例，各地的军队调离本郡，其经费粮饷由本郡支出，长安方面，朝廷也会向这些将士发放酒肉钱，以励军心，而经过的其他郡县，各郡的度支部还会单独发放一份补贴。自贺氏崛起之后，缕缕因有事而操纵关陇世家出兵，名义上是问责中枢或是威慑地方，但出兵时，京畿四周郡县互相走动，领取双份补贴，事或未平，利先自肥。仔细一算，与延和二十五年的四郡军费开支相比，其数目之大，实为惊人。”
“这么大一笔开销，最终的去处，总不会是兵家子。”魏帝一边踱步，一边皱眉道。
“陛下明鉴。”吴淼道，“郡国兵仰赖关陇给养，国库、地方财政疲弱，则需各家捐输。捐输钱粮若日后不能补齐，国家则难免要授权地方，如若不然，则需在雍州本地收税维持。收税以户口计，荫户不在上缴赋税的人群之内，郡国兵拿到的财収最后也都以各种方式返还家中，以支持赋税可家用开支。久而久之，士兵更依赖出兵牟利，不堪重负的民户或入军籍，或成荫户。关陇世族与地方不断瓜分事权，国家不断地欠债，进而在日后的动乱中瓜分更多的事权给予地方。这原本兴国强兵的政策，反倒成了积弊之举。”
说到此处，魏帝的脚步忽然急停而止，崔谅，先前崔谅盘踞在京畿附近，想来和关陇各家也并不是没有利益往来，关陇世族、乃至于当时执掌淳化的陆放，对崔谅之祸不是没有预判的。
吴淼继续道：“这是当年中书令王叡提出的政令，又加以新税制作为支撑，开支平衡，与诸国作战十年，不成问题。汉中王氏并非关陇世族，汉中自给，阴平侯早已势大，事实上，也未瓜分更多事权。问题还是在太过频繁与不必要的出兵上。”
“渭水涨汛，世族决堤，百姓流离失所，三辅出兵维护治安。西北凉王异动，世族愤而慨之，耀兵于陇下。中枢偶然问责地方，地方出镇请辩，京畿震动，各家汇兵于三辅。此中种种，皆因京畿附近不安，中枢方镇失和，以至于关陇地区有着频频出兵的理由。”
“臣仰赖陛下栽培呵护，曾在军中任职数载，伏睹所存戍兵健儿，疲羸者多，健勇者少，衣服贫敝，饭食疏薄，日思夜想，无非天伦，朝念暮盼，唯有归家。而世家作梗年岁已深，命将兴师，相继不绝，空劳士马，虚费粮储。责问则獠牙毕露，安抚则变本加厉，长此以往，国将不国。依臣拙见，此次陆氏之举，对于稳定关陇，大有裨益。中枢不应在此与其强争，不仅要给予安抚，更要给予支持。”
说到此处，魏帝忽然一手止住，命令刘炳道：“去命人来做笔录。”约莫片刻，便有两名文吏跪在外殿，铺展纸笔，研墨书写起来。
吴淼道：“兴修水利非一日之功，朝廷只有支持陆氏之政，来日才有可能插手京畿水道。此次会稽突围，不宜用来解救李氏，解救卫尉，更不宜用来直接问责陆家，而是要围绕京兆尹一职乃至荆州、江州的布控来做文章。”说完，他用余光看了看魏帝的神色，似乎并没有任何异样。
“不知公有何计？”魏帝面色和霁，语气甚是恭敬。
吴淼确定无虞之后，方道：“臣请调臣下旧部，遣赴荆江，并调陆冲任职东曹掾，参议荆、江方镇人选。”
这是吴淼的肺腑之言，却也不是。他小心翼翼了大半辈子，从先帝即位至新君登基，他在长安与疆场上的刀光剑影里伫立多年，毫发无伤。就连错保凉王这样的政局劫难，他也力挽狂澜，熬了过来，他真没必要冒险说这番进言。他知道这番话落在魏帝心里会有怎样的观感。他永远给自己准备一条后路，可是今天他必须要给大魏江山、赳赳将士一条后路。吴淼言毕后，重重跪地，深拜道：“罪臣愚见，所言谬误之处，恳请陛下责罚。”
魏帝却急忙命刘炳将吴淼扶起，笑着道：“公本直言，何罪之有？”又命内侍将所抄录另誊写一份入库备案，最后转头向吴淼，犹豫道，“陆冲本有散骑加身，转为东曹，似是卑用，不妨改入吏部？”
吴淼听罢不乏心中叹息，只有将陆冲至于自己的东曹掾下，来日才能控制此人，直接通过荆江人选向会稽本土出刀。陆冲的散骑出自皇帝之手，此事若不假以皇帝批准，势必不能成。转入吏部看似对官员任职有所影响，但职能上最多只能在阀阅上做出选择建议，效果会大打折扣。皇帝之所以会这么做，到底还是怀疑自己与陆家有所勾连，于是也只好恭谨道：“臣遵命。”
吴淼复拜谢恩，稽首祝祷后，方由刘炳领出殿外。此时外面早已春雨初霁，清风和露，大殿穹顶之上，霞光潋滟，不远的天空处便是无数盏孔明灯一片斑斓，当真是庄雅尽在，风流无匹。那是京畿民众所放的祈福灯。
吴淼匆匆行了几步，只觉得眼前恍惚迷乱，脸色早已惨白如纸。刘炳见状忙上前照看，话还没问，只见吴淼忽然紧握着他的袍袖，泪流满面，神色凄惶，声音几近哀求道：“若他日吾有不测，或因今上，或因陆家，届时还望刘正监保全我犬子一条性命。”
刘炳惊惶，不知吴淼为何发此语，先忙将人扶起，低声道：“鄙人受先帝知遇之恩，若力所能及，必然在陛下面前说话，若力所不及，还望司徒勿怪。”说完，刘炳才命几个素来与自己亲厚的内侍送吴淼归署，自己径回永宁殿去了。
刘炳回来时原本存了十万个小心，见殿内气氛如常，方命人去耳房换了茶盏来。魏帝端起茶，却不急饮，沉默许久，直到角落里的风炉重新发出哔驳的声音之后，魏帝方满目阴鸷，冷笑道：“其心可诛！”
风停雨静，刘炳只觉得更漏中的水滴声却比往日更摄人魂魄。因刻木难对，因君心难测。
黄莺
陆昭在得到会稽的消息后也不得不重新做调整。原想借由京兆尹之位来和黄门北寺狱进行掰腕， 如今已不是最好时机，陆家尚在抨击的风评上，也不可能再谋求一个掌控京畿的两千石高位。一旦她有所强求， 不仅会受关陇世族回身打压，也是有悖先前所营造的世族荣誉感。
虽然时下各方已不同意她拿下京兆尹， 但她也不准备将这些世家子弟的性命拱手交付他人。那些身陷囹圄的人家自然不可能参选京兆尹， 如果这个位置落到了他人手中，一定会不顾一切地分化这些世家，去谈条件。一旦在审讯过程中有瑕疵， 一定会被魏帝等人抓住机会，彻底击溃世族的联合。先前通过渭水畔百官共救汛灾好不容易搭建起来的荣誉与信仰， 也都要付诸东流。因此，她宁可不要政治回报， 也必须借此巩固这场已是斗争的劳动成果。
由于京兆尹的缺失，在后续很长一段时间内， 黄门北寺狱是永宁殿动乱一案的唯一司法机构。陆昭知道那一场虐杀因何而起，那些世家子弟何其无辜， 但由于黄门北寺狱由皇帝直接执掌， 完全可以清洗当时人证物证，这件事就注定不能从真相下手。
“真相只有一个，但价值却能有所选择。”陆昭临时找到了庞满儿， 她必须打造一个事件，引起足够的关注，“想办法作一首诗或赋， 若是诗， 歌行体最好，要讽刺， 要隐喻，主体也要足够弱。”
庞满儿也知陆昭打算在舆论上出手，对于黄门北寺狱关押“党人”一事也多有准备，有赋有论，便交给陆昭一一阅览。
陆昭看了一遍却笑了笑道：“赋是好赋，论是好论，唯一不足就是太讲道理。”
“怎么，讲道理却不好了。”庞满儿也是满脸疑问。
陆昭却道：“讲道理虽好，却无法引起时人太多关注。真相只有一个，道理只有一个，就算能够形成舆论的风暴，也很难持续。就拿此案来说，殿中的真实情景如何，谁对谁错，只有一个答案。要想把舆论掌握在我们的手里，就要提出另一个能引起时人关注的价值，比如这个案子这么断好不好，这样处理犯人是否合适，价值判断不同，争议就越多，一旦掀起舆论大潮，就难以打压。凌驾于事实之上的是是非，而凌驾于是非之上的是恩怨。”
陆昭说完，也起身去架子上帮庞满儿翻找诗书，寻找合适的议题。
“主体既要弱小，要反讽，要隐喻，还不能讲道理。”这几日，庞满儿也是日夜苦读，搜肠刮肚，一边喃喃自语，一边随手翻着散落在案的书卷。
过了许久，庞满儿忽然眼前一亮：“昭昭，你看写这个题目好不好？”
陆昭走过来，接过书卷，所录乃是曹丕的《莺赋序》，遂笑击书案道：“此题最好！”
堂前有笼莺，晨夜哀鸣，凄若有怀，怜而赋之。
待吴淼离开，魏帝也不想继续沉寂在永宁殿阴暗的一隅，于是在刘炳的陪同下在苑中随意散步。永宁殿的那场乱事，让宫人散掉大半，在嘱咐刘炳妥善安排这些人的后事时，魏帝也不免想到那个年幼可爱的小娘子，他至今都忘不掉她惨死的模样。他女儿不多，薛容华的女儿尚不足两岁，雁凭也因当年他赐死了崇德皇后，不肯对他多言一句。
世情冷漠，他何曾愿意当这个始作俑者。
刘炳小心翼翼扶着魏帝，闲庭信步。待路过苑门，魏帝遥遥望见乌泱泱一众官员行过甬道，不禁皱了皱眉。现下虽是下任的时辰，但往常这些人都是三三两两结伴归家，从未见过近百人一同出宫。
魏帝才一皱眉，刘炳便命令小内侍道：“去看看发生什么事了。”
宫北的一棵古树下，此时已经围了数百人，小侍顺着人群来此，连忙询问左右。原来为迎春讯，此处挂了一笼黄莺，恰被两名士子看见，二人遂吟诗对咏起来。后来加入者越来越多，或品评辞藻，或叹及春景，古树下已座无虚席。
“不知此处可为我辟一席。”一女声从不远处传来。
人群中尽是男子，闻得此言，有人不妨起立张望，进而笑道：“娘子若也能赋诗一首，此处自有你一席之地。”
众人正欲笑着驱赶，却见女子毫不怯弱，行至树下。如今未央宫未修成，因此长乐宫内也常有女官走动，众人虽也识得舆服制度，却认不出女子的身份。
庞满儿今日休沐，因此并未传官服，也未著假鬓，其随云髻挽得一丝不苟，无半缕碎发，趁得颈项更加修长。她额上缀一翠色折枝花子，晴山淡扫，轻朱薄施，一领淡青樗薄绫襦裙，外罩月白色轻容纱，遥遥一望，已如携林下之清风，著寒潭之明月。
女官服制多玄多靛，以硬质衣料为主，务求削直利落，甚少穿的如此轻盈灵动，其清婉之态，有逾平日。此时纱縠在日光之中犹如林下溪水光影流动，映在面颊点缀的莹莹花子上，恍惚间，仿佛是这位素来寡淡的少女若有若无展露的清浅笑意。
庞满儿在树下踱步几回，旋即吟咏道：
“堂隅有笼鸟，背时独高悬。