东方欲晓，余至清起身，从臂弯里托起天子的脖颈放回枕上，掩好被子，自个儿出去练剑了。
他动作谨慎，天子连一阵儿冷风都没觉察，却恍恍惚惚梦见了和父皇的最后一面。
先帝能登基，全靠好圣孙昭怀太子才德过人。他自知不善治国，登基后，朝政一任太子主持，从不过问，只流连声色犬马，寄情书画乐舞。
不做事的人自然不会招来怨恨，人们称赞先帝清静无为、垂拱而治，直捧成了在世圣王，仙人降世。
先帝眼里只有己身安乐，连孩子的生死都不关心，更不必提什么照料。天子自幼鲜少见到父皇，只有几次随哥哥闯了大祸，被父皇责打几下。父皇像一尊高高在上的神像，悬浮在孩童心中——
直到跟父皇的最后一面。
先帝眼窝深深凹陷，清俊的容颜已被疾病和恐惧消磨成骷髅一样，眼睛直勾勾瞪着病床前的儿子和大臣，嘶哑着吼叫：“朕不会把皇位给你们！你们这些凶手——”
天子猝然惊醒。
那时他还不懂，如今他已明白，父皇在女儿死后怀疑所有既得利益者，甚至包括——当时只有八岁，根本不可能谋害姐姐的幼子。
天子如鲠在喉，心中沉重。父皇不愿意将皇位传给小儿子，可如今，正是这个小儿子当了皇帝。九泉之下，父皇会作何感想呢？
天子呆呆坐在床上，怔怔出神。
余至清练剑回来，把心爱的宝剑放回剑架，又捻起旁边锦盒里的玉针玉环，放到滚水里煮，回头看了看天子，示意侍从服侍天子梳洗。
天子沉默着任人摆布，坐在床上吃着清粥小菜，默默不语，食不甘味。
余至清慢条斯理喝完粥，忽地抬手握住天子的手腕，从袖里取出一朵红山茶，放在天子手心。
他去练剑时园里山茶正开，信手挥剑取了一朵，剑术妙到毫巅，柔嫩的花瓣未伤分毫。现在看天子闷闷不乐，就拿花出来给他玩，又说：“山茶破宿生新。陛下若有什么心事，不妨说说，臣自当竭力。”
天子白皙的手指缓缓摸着茶花艳丽的花瓣，扬了扬唇角，又慢慢说道：“没什么，昨夜梦到父皇，想起朝中议论云州民变，朕登基以来，江山风雨飘摇，心中惶恐不安。”
余至清看出天子所说并非虚言，但也没有和盘托出。他没有深究，勉励道：“边境既定，假以时日，内政皆可一一理顺。为今之计，不过君臣同心，共克时艰。江山风雨飘摇，皆是废帝乱政之过。陛下承天受祚，兢兢业业，力挽狂澜，虚心纳谏，先帝在天之灵也应安心才是。近来废帝上书，要谒见太庙才肯和狄王成婚，他闯下滔天大祸，都敢见列祖列宗。陛下英明之君，又何必惶恐?”
天子勉力一笑，说：“是朕糊涂了……多谢先生开解。”说着，手上不自觉用力，揉皱了花瓣，染在指尖殷红一片。
天光渐亮，一会儿还有早朝。余至清也来不及再说什么，取了煮过的玉针玉环，看了一眼天子。
天子坐胎安稳，只是子宫前位，不但早早显怀，更压迫水府，每日早朝前要用玉针插进玉茎，免得在朝上失态。
玉针已近乎淫刑，御医又说要准备开拓产道，要天子将一枚玉环含在女穴之中，日日行动起居都要佩戴，逼得天子腿间水液淋漓，连和群臣议事都不敢轻易坐立，生怕被发现龙袍下的水痕……
余至清这几日屡屡为天子遮掩，只觉这几乎是将高高在上的天子合乎礼节的淫弄，颇为怜惜，又不得不如此。
天子看见玉针玉环，水府已隐隐胀痛，等和意中人怜爱的目光相触，女穴蒂珠也悄然探头，玉茎微微勃起跳动。
余至清有些无奈地一笑：“本来要陛下更衣后才好放这些，陛下情动得这么快，怎么继续呢？”
天子心虚低头，知道是有了麻烦，颇有些惭愧己身耽于情欲，眨了眨眼睛说：“是朕错了……”
余至清伸手揉搓天子玉茎，平静说：“地生一气，衍化阴阳，精气泄，阴阳和，故能有子。陛下如今身具阴阳，精气充溢，人之常情，谈何错对。”
天子喃喃：“先生所言甚是……”
余至清低头和他交换了一个吻，轻揉慢捻，手心里天子的玉茎很快喷出略稀薄的精水。
天子腿间一片濡湿，不愿在意中人面前失态，勉强撑起身，踉踉跄跄进了内室更衣，这才又回到意中人面前。
臣子俯身，掰开君王双腿，挟住阴茎，捻起玉针缓缓从铃口插了进去。天子紧紧抓住他的衣襟，含糊不清地呻吟了几声，两条腿在疼痛与欢愉中颤抖着，紧紧盘在了情人的腰上。
脂红的女穴阴阜微微隆起，臣子两指探进湿漉漉的松软花径，分指为剪，稍微扩开甬道，赶紧拾起玉环，将刻着水纹的白玉推了进去。
玉环系着的丝绦骤然擦过内壁，饶是臣子动作迅速，敏感的花心还是噗地吐出一股蜜液，带起透明的银丝，缠缠绵绵连在了他手上。
天子双目失神，身下光裸湿润，一条殷红的丝绦从红艳的女花探出，湿哒哒垂在腿间，中间还打了一个吉祥结。余至清不敢再看，连忙轻轻擦拭几下，为他换上了朝服。
今日所议朝政颇为棘手。
新帝宏图大略，欲澄清寰宇，但不能一蹴而就。朝中积弊，一时难返。废帝在时，因吏治腐败，民不聊生，云州民变已暗流涌动，愈演愈烈。北狄来袭时，余至清临危受命，调度人马，勉强维持云州局势，等平定北边后，云州义军已攻下一十三县，率众十数万。周边州县，亦多闻风而动，各有作乱。
新帝在朝堂上大怒，直斥官逼民反。余至清侍坐一旁，亦微微颔首。
朝堂上，天子高高在上，重臣各坐下首，官级小的分列而站——
说是要坐而论道，也吵得沸反盈天。
这边，户部说国库空虚，出征只能强征摊派，而今正处隆冬，征调伤民；兵部说边境初定，边军不能动，地方各军从前多吃空饷，十不存一，疲弱不堪。
那边，吏部说叛军杀了云州一半的官吏，明目张胆的造反不严惩，有伤国体；礼部说叛军号称太子旧部，暗示传国不正，损害君威。
天子有孕在身，端正坐着听一会儿，腰就酸得用不上力，悄悄靠在了椅背上，一手扶着腰腹，一手轻揉额头，颇觉头痛。
一些机灵的臣属，明知只得招安，却不敢开口，生怕有失体面，都盼望有重臣一锤定音，连忙敲敲边鼓，让话锋转向大司马余至清。
余至清归京前后，弹劾他大权独揽的奏折从未少过。他把军权重还君上，众人多有赞扬，但也有人挑刺，说留任军中的许多还是他的旧部，弹劾他任人唯亲。他从来不以为意，还是天子敲打了几次这些闲人。
如今在朝堂上，大家倒是纷纷摒弃前嫌，开口颂扬他往日军功盛名。这个说他骁勇善战，忠诚可靠，一定能破此乱局。那个说他剑术卓绝，武艺超群，能从万军之中救天子于危难之间，如今不过小小贼寇，必有良计。
余至清有意让群臣先向天子各抒己见，此时见天子似有不适，遂崭露锋芒，快刀斩乱麻：
“一州作乱，牵连数州，至今未定，正因从前为御外侮，疲民太过，怨声载道。而今无钱无粮，无兵无卒，又欲兴兵，必然空耗民力，劳而无功，无异于抱薪救火。臣恐怕民变不能平，四方又起兵。”
众臣皆知，国家目前无力强行镇压民变，只是都不愿承认，好不容易有个耿直的重臣戳破这层窗户纸，或点头赞同，或不置一词，都默默听着。
偌大一个宫殿，方才人声鼎沸，如今落针可闻。
天子精神一振，坐正了认真倾听。
贤臣金声玉振，掷地有声：“生杀予夺之权，唯地母授天帝，天帝授天子，擅专者天地不佑。云州军每下一地，必召百姓审判官吏。帝以天为制，天以民为心，民之所欲，天必从之。云州所行顺民心即顺天意，何来造反一说？废帝一朝，考课形同虚设，地方藏污纳垢，剥削百姓。此是宵小自取灭亡，庶民代行吏部之职，拨乱反正而已。”
“云州军假称太子旧部，早在废帝时便已起兵，足见天下皆知天命尚在姒昭，又知废帝不得天命。陛下乃圣祖苗裔嫡支，继位有序，天地皆知，未有微词。天命既定，宁复有他?陛下初登帝位，素来施行仁义，不知陛下如何决断?”
余至清先指出，云州军虽杀官，但不能说造反。进而认为，云州否认了废帝的天命，但依然支持国朝的天命，可以进一步争取。
招安之意呼之欲出，众人等余至清说要招安抚民，也好纷纷借坡下驴，却不料他竟忽然不说了，转而问天子的意见。
天子年青，又初登大宝，处事果决，待人谦和，素来以古时明君为模范，没有什么为了立威非要杀人的毛病，自然赞同招安。但他正在想下一个问题。
所有人心里都明白，若要招安，使节要德才兼备、智勇双全，又要足够位高权重，才能让叛军心服口服——文武百官，除了天子的意中人，更有何人能担此大任?
余至清静静等天子决断，不再开口，是尊重也是观察。眼下情景，非招安不可，非他去不能。他望向天子，相信天子秉性英纯，能权衡利弊——万一不能，他也相信能让天子做出正确的判断。
天子没有思索很久。
天子还记得，余至清当日救驾时剑如紫电，锐不可当，但也免不了担心情人可能被乱军谋害。而且，过几月北狄将奉废帝回京议亲，恐怕朝中有变，天子虽有一些亲信，还需要可信的重臣坐镇。最后，天子和意中人新婚燕尔，聚少离多，烦忧思念真如梅雨春草，连绵不绝、生生不息。好在来日方长，不必急于一时。
不愿意意中人冒险出使的理由实在太多了，但真正决定一切的理由只有一个。
天子揉了揉腰，心道，腹中子与万民同受天子抚育，怎能顾此失彼。当即慨然陈词：
“云州百姓不堪废帝乱政而兴军，官逼民反，是废帝昏庸，国朝有负百姓。民不畏死，奈何以死惧之——岂能再起刀兵戕害?朕不但是一人之父母，更是万民之父母，父母爱子，安能不教而诛?！天视自我民视，天听自我民听，天之立君，为我民也。朕既受天命，当竭诚待民。朕不欲效废帝之所为，亦不肯动不义之刀兵，此心天地所知，人神共鉴，诚请天下万民察之。”
天子明示招安，又婉转暗示不必顾忌他，是要安抚天下人，也是向意中人表态。
天子和臣下四目相对，见臣下含笑颔首，深觉心有灵犀，放下心来。
余至清起身，主动请缨，愿出使敌营。
天子欣然允诺。
京城到云州千里之遥，寸阴是竞。君臣一向雷厉风行，决定整备使团明日出发，又处理了朝堂上零零碎碎的一众琐事，群臣散去，各自忙碌。
今日朝会时间拖得太长，天子在朝上能慷慨陈词，指点江山，挥斥方遒，散了朝却吩咐各侍从散去，关闭宫门，又在御座上局促不安地望了望臣下。
余至清没有急着走，见状先上前几步握住了皇帝的手，果然一片冰凉，揣在怀里，柔声问道：“陛下怎么了？”
“先生……”天子涨红了脸，道，“朕想更衣……”
余至清会意，低声说：“先去御辇吧，陛下还能走动吗？”
御辇就停在殿门外，走过去约莫几百步。平时君臣乐得走动走动，现在……天子夹紧了腿，一脸羞窘，恐怕走到半路就要出丑，咬了咬唇，说：“不能……”
余至清问：“臣抱陛下去御辇上?”
天子乖乖点头。余至清俯身，先揽住腿弯，又穿过两臂，稳稳将天子抱了起来。
御座上果然一片湿滑水痕。
天子女花里卡着一枚玉环，稍微一动就水液淋漓。艳红的丝绦本是为了方便取出玉环，却一直若有若无磨着嫩红的蕊珠，等天子被抱起来，吸水的丝绦往下一坠，将玉环带得向外一滑。
天子呻吟一声，在意中人怀里又小小潮吹了一次，难堪地伏在臣子肩上，清晰感觉湿漉漉的布料贴在阴阜，水液沿着腿滴落。
“呜——”天子把脸埋在意中人肩上，呜咽了一声，像离群的雁，像侯亲的雏鸟，可怜可爱。
余至清感觉天子像渴望爱抚的小动物，有些可惜现在空不出手安慰他，只能干巴巴唤道：“陛下……”
天子轻轻把眼睛露出来，望着大殿上空华美的藻井，惨然道：“天下还有这样狼狈的天子吗……”
余至清将天子放到地上，很认真地望着天子说道：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。”
他抚了抚天子的脊背，说道：“陛下今日重民生而轻君威，贵道义而贱虚名，天日朗照，明君之质，不宜自谦。”
“先生从不骗人，朕相信了。”天子抬手，宽大的袍袖重新搭在意中人肩上，再被抱起来时，心情也轻松了许多。
袖子里落下一朵红山茶，跌到了御座上。
冬夜深深，风声呼啸。
简陋透风的驿馆，吱吱作响的木桌，毕剥有声的火炉。
余至清记录完了白日观察到的民生吏治，又拣了几件重要的，写到了呈送天子的信笺里。
明日一早还要出发，他吹熄了灯，躺在散发潮气的床上，却有些睡不着了。
他行军时连旷野地铺都睡得踏实，如今难眠，不能责怪驿站条件简陋。只是之前因照料君主，日日和天子同起同坐，习惯了睡前给天子按揉，也习惯了天子夜半睡着睡着就钻到怀里，现在总觉得有些空落落。
想到这里，余至清也有些惦念天子夜里睡得如何。
天子年少新婚，恋恋不舍，连帝后分居二宫都不肯。也不知是天生多欲还是因怀了皇嗣，恨不能夜夜度春宵，偏又太肯动情，只同床共枕、喁喁私语就会腿根湿透，羞红脸求欢。
余至清幼年练剑，恪守节欲保身、炼精化气的训诫，对此略觉棘手。
阴阳不交，幽闭怨旷，易多病不寿。任情肆意，又恐损命折年。堵不如疏，天子又怀珠有娠，只好为君上小心疏解。
前四十年都没自渎过的手，为了侍君重新捡起黄书合气之术，导引按蹻，轻拢慢捻，新婚数月，已然对天子多情的御体了如指掌。
正因如此，他非常明白，天子孤身恐怕难睡好了，只是不知要受多少磋磨。
余至清心中想道：国事为重，也是无计可施，空自惦念，反而误了明日计划，更不易早日还宫。
只是闭眼躺着，思绪纷飞，总也静不下心。
他一向喜欢静居独处，天子亦谦和宁静，两人一起多是默默处理公务，间或闲谈诗书，品评人物，不觉喧闹，也不觉寂寞。
此时分居两地，孤枕难眠，倒好像太安静了些。
他索性披衣而起，一气儿写了三首短诗，决定明日和信笺一并托青鸟寄给天子，又去中庭练了半个时辰剑，这才平心静气，安然入睡。
天子睡得确实不太好。
空荡荡的内室，层层帷帐里，天子喃喃了一声先生，从朦胧的春梦里骤然醒来。昏昏沉沉向旁边一倚，却倚了个空，才想起先生已经离京了。
这下是真的醒过来了。
天子半闭着眼睛，已是出了一身薄汗，湿漉漉蜷在锦被里。意中人不在身边，他独守空房，欲火易动，煎熬不已，又觉无趣，往往胡乱抚慰一番，草草了事，好再回梦乡见一眼梦中人。
天子慢慢将手往下探。
玉茎已经高高翘起，因为意中人临走前告诫保养精气，天子夜里又总会动情，索性白天黑夜一直插着玉针，只在更衣时抽出。独自一人懒得动这里，继续往下。
女穴里加了枚稍大一圈的玉环。天子每日借着镜子一边探看一边抖着手放进去，能看见玉环如何破开脂红的内壁。以前隐秘的夜里，意中人担忧他出精太多，会在他求欢时爱抚女穴……
天子闭着眼睛摸到玉环的丝绦，绕着蒂珠勒了一圈，模仿意中人的动作，按着肿胀鼓起的阴蒂摩蹭，总是不得其法，不一会儿就手腕酸软，情欲却迟迟不解。
天子少年时看过许多春宫艳史，掌镜窥看便知身具的女穴号称玉壶一线，极为罕见。两腿一分就阴户大开，阴蒂膨大，完全裸露在花蕊之外，稍一动情就汩汩流出蜜液，内里更是前窄后松，重峦叠嶂，具有层层肉褶，肏弄时极易高潮，又能将满腹精水蜜液系数留在腔内，是和谷道不同的极乐之地。
可惜贤臣担忧御体，绝不肯在孕期肏弄女穴。他一旦决定，天子无论如何也违逆不了。虽然意中人只靠抚弄阴蒂就足以令天子潮吹不止，可至今未尝肏弄女穴的乐趣，令天子隐隐遗憾。
天子长发散乱，从玉枕垂落到榻上。鬓发微湿，黏在潮红的脸颊。从锦被里跨出一条光裸的腿，夹着被子边蹭边碾磨那枚肉豆，闭目意淫正直的情人。
余至清在床笫之间一向温柔，行房前要么蘸取脂膏，要么抹开蜜液，总是要来来回回把整个女户抚弄到水光潋滟，确保蒂珠红润透亮不会受伤，才肯进行下一步。只是再怎么轻轻抚弄，臣子十指上粗糙的茧总软不下来，稍一摩挲就逼得阴蒂又烫又痒。
锦被太凉太柔软，哪里都不像情人，更比不上情人。
天子初尝情欲就被好好珍视调弄，再怎么并腿夹紧被角，也只觉如隔靴搔痒，半晌才有一点热意。
天子半是厌倦，半是烦闷，狠心又掐又拧，把蒂珠折磨得充血红肿，火辣辣地又疼又爽，逼得女穴的蜜液都沁湿了被褥，也还是没能高潮。
明明在先生手里很快就能潮吹，现在好像没有那个人就没办法高潮。
天子蹙眉想着，伸手从床头暗格里摸索出了情人的旧亵衣。
余至清在前朝几次下狱，抄家的小吏一无所获，是天下皆知的素朴节俭。这件旧衣颜色素净，料子普通，也不知道洗了多少次，轻薄柔软，白得透光，还打了五六个补丁。天子悄悄把它藏起来，将丝绸的新衣放回原位，就是知道先生不好意思讨要，只好穿天子准备的衣服。
好心有好报，现在这件亵衣派上用场了。
天子攥着旧衣，犹豫了一会儿，轻轻盖在脸上，深深吸了口气，只闻到了淡淡的皂角香气。
天子在清冽的淡香里绷紧双腿，夹着被角磨蹭，一边沉在柔软的锦衾里幻想意中人的面容。
时人品评人物，讲究容止。人称余至清姿仪俊美，端肃持重，他自觉这类评价近乎恭维，从来不觉得自己容貌有多出众，至今也不知道，天子对他是一见钟情。
天子心中浮现起意中人的眼睛。色如琥珀，澄澈明净，床笫之欢也像处理公务一样冷静专注，天崩地裂都不能让贤臣动容，但鱼水和合时，那双眼睛轻轻眨动，始终关注着天子的情态，又显出几分温柔。
想到意中人的眼睛，就好像意中人正看着这一切，看着天子独守空房、欲求不满，藏起了亵衣淫侮。
天子呜咽一声，将旧衣扯下塞进锦被里。凉凉一团卧在滚烫的胸口，微鼓的双乳忽然有了些痒意。
天子面红耳赤，忙乱地把旧衣又往下塞了塞，衣角垂到了腿根，越发显得淫猥了……
天子把身子收回被里，大腿夹紧了那件旧衣，又是心虚，又是激动，偷偷磨蹭着，猥亵意中人干净整洁的旧衣，快感慢慢积累，缓缓燃烧昏沉的心。
余至清五感敏锐，夜里和天子同睡时不能留侍从在屋内，否则就睡不深。他没开口提这件事，但天子很快觉察了，吩咐侍从守夜都睡在门口的小榻上，又抬了一扇屏风相隔。余至清离京后，天子也没有让人再进内室守夜，依然像他还在宫中一样安排。
动静不能太大，侍从们会听见……要是先生还在，一定会发现他在做什么。天子干了这样的坏事，贤臣知道会处罚吗？
想到臣子手持拂尘的清高出尘，和眼下君王窃衣自慰的邪淫放荡，天子死死咬着下唇，好不容易忍住了呻吟，淫水却把衣服都喷湿了。
天子终于高潮了一次，乌黑的长发已经湿透了，呼吸都带着潮湿的春意，却还有些不满足。好在，软软躺了一会儿，抓紧小腹上的旧衣，很快就睡着了。
次日，天子苏醒时，只觉女穴饱胀，手腕酸痛，正欲下榻，甬道抽搐着涌出一股清液，腰间一软。他扶腰坐起，才发现昨夜梦中竟把情人的旧衣小半塞进了女穴，食指甚至还扶在衣料上。
等把旧衣抽出来，天子又潮吹了一次，躺在床上大口喘气。原本干净整洁的旧衣已经是湿漉漉、黏答答的一团软布，脏得看不出是什么了。
今日没有朝会，时辰还早，不必急着处理公务。天子倚在床头，犹豫良久，还是没舍得把这团布扔掉，稍微展了展，放回床上。
天子起身，执起桌前的一壶水，系数倒在床上，这才抬手拉了一下床边的金铃。内官无声地走过来，恭听圣谕。
天子淡然一指凌乱的床铺，吩咐道：“这些都拿皂角洗净了，放回原位。”
说完，也不看他们如何收拾，快步去沐浴了。
大雪纷飞，天地白茫茫一片。
路两侧的绛引旛长长垂下，由北风掣在半空，红艳艳映着晦暗的天空，只有铜铃脆声依旧。
余至清下了仪驾，向一众迎接的官吏将士颔首微笑，泰然自若。
云州军的领袖黎牧回之一礼。她是一位青年女子，木冠黄衣，披一件半旧的虎皮袄，目如晨星，风度凛然。身后众人，一些是旧日官吏，更多是新选拔的当地人才，衣冠简朴，精神昂扬。
余至清在治所前回身，望着来迎接的官民，从玉匣中捧出天子亲笔的诏书，高声朗读。
声清洪亮，音词畅达，戛玉敲冰，震得檐上积雪簌簌而落。
众人在雪中静静倾听，此地有官有民有将有兵，竟无一点杂音。
朝廷不能征讨，义军也不想将天下卷入战火。天子在诏书里替废帝一朝将罪责尽数揽下，谁都知道真正有罪的是何人，心生同情。等天子明言云州民变是拨乱反正，愿顺应民意接纳人才，更是人人面带喜色。
黎牧接下圣旨，遥遥谢恩，又道：“当年余公狱中上书进谏万言，条条针砭时弊。我等久仰大名，也盼望朝廷选贤举能，可惜废帝不纳良言，昏庸无道。如今明君在位，破旧立新，我等有幸和贤臣同朝，自当尽力，一任朝廷委命。”
场中欢声雷动。
后来如何沟通商议，不必赘言。义军本就只是不满地方吏治糜烂、贫民无立足之地，迫不得已揭竿而起。天子昭告天下万民，将云州民变定为起义，人人心悦诚服。余至清以自身名节权位担保，不追究义军斩杀贪官污吏的罪责，甚至当即把朝廷的印信授予义军的官吏，要一同检验云州土地吏治。
朝廷不废一钱一兵，在云州平定叛乱，重立新政。
皇天无亲，惟德是辅。天地恩眷来去迅捷，废帝乱政十年，国朝险丧天命。云州义军几成割据之势，毗邻几州亦蠢蠢欲动。待新帝昭告天下，罪己安民，动荡的民心已定下大半。等云州彻底安定，剩余的野心也只能安定下来。
盘桓月余，诸事已毕，适逢春雨连绵。余至清归心似箭。众人一再挽留，还是拗不过，于是一起送行。
黎牧已然做了云州府君，酒过三巡，道：“余公品性才干，久有盛名。我等这些日子见了，人人叹服天子慧眼识英。陛下宽仁，余公刚直，有二位治国，我等再不必忧惧了。”
余至清含笑道：“太守客气，恩出天子，圣人无名。我哪有什么功劳?岂敢隐君上爱民之心，盗君上抚民之功，成一己清誉私名。”
“天道无常，人心难测，水满则溢，色衰爱驰。”黎牧道，“天子屈高就下，余公温恭自虚，是社稷之福。唯愿善始善终，各自珍重。”
余至清谢过好意，道：“人心易变，正如月缺月圆，潮涨潮落，本来如此，行事但求无愧于心，臣下唯有力保操守，小心侍奉，天日昭朗，自有后人品议。”
众人再饮一杯，宾主尽欢。
余至清明白黎牧的意思，功高盖主，难有善终，为人臣属更要时时警惕，懂得功成身退的道理。只是臣能退，君后却退不了，也不能退。
余至清不害怕天子鸟尽弓藏，不是相信天子之爱能恒久，也不是相信天子能永保仁爱有德的品行。他对天子的期待是——也不是——完全的一厢情愿。
他是但求无愧己心，不问物议前程，就如高天孤月，自顾自洒下清晖，不需要任何人评价和回报。
归京的马蹄自长堤而过。余至清一身蓑衣，单手持缰，抬手挡了一下迎面垂落的柳枝，不经意扫了一眼湖面上的倒影，微风细雨里人影朦胧，自觉不过平平。
余至清慢慢想着，他其实不太明白天子的深情。
若说天子喜爱德行，他是明君，也该有明君的爱好——虽则他不觉得自己是什么贤臣。但成婚求贤德，与臣子共结鸳盟还算合情合理，深爱到天地为证就大可不必。
若说天子喜爱美色，更是古怪。想来天子是少年贪欢，成婚后在床笫之间痴缠纵欲，几乎夜夜求春宵，动辄哭喘失神。不过他只要劝谏，天子往往也能克己节欲。他七岁开始练剑，确也有些力气，但剑道炼精化气，他未婚前鲜少动欲，婚后纵然温柔侍奉，不过仿照避火图临阵磨枪，自以为委实没有嫪毐之能，不知为何让君上恋恋不忘。
天子几次称赞他容止美丽，可他自己却觉得，年轻时确实有些赞誉，如今年过不惑，哪里又有什么鲜妍明丽可
天子倒是真的雍容华贵，美人如玉……
他想到天子含情脉脉的目光，甚至还有天子朝堂上光明正大的试探，都是那么青春可爱——也许为美色所动的不是天子，而是余至清自己。
余至清平静地想：天子的情意多么动人，不知所起，一往而深。莫说是他，就是换了一个人，照样会动容，甚至别人也许更好更相称。
历朝历代深情的皇帝绝非少数，敢以天地为证的也很多，只是人心易变，今日真情感天动地，明日或许就琵琶别抱，少有人能善始善终。
余至清不明白天子的爱从何而来，何时为止。只是既然蒙人偏爱，总要尽心努力以爱酬报。君臣有罅隙，可以辞官归乡。帝后有猜忌，却很难和离。从答允婚事开始，他就已放弃了所有退路。
他比天子年长二十岁，不出意外会更早辞世。他暗暗以为，实在无需担忧，天子仁慈，最多也不过是秋扇见捐，令他独居宫室或放归田园。哪怕最糟糕身败名裂，也不过是外物强加于人，皇天后土共见此心，只要于国事有利，又何需旁人评价呢？
昔年东宫旧臣，在废帝一朝多有困厄，或屡遭谪贬，或不幸辞世，或老病不堪，或装聋作哑，或改换门庭。余至清一直坚持志向，三次入狱，都无罪而释，终于名冠天下。
天子若要恢复新政，他是必不可缺的中流砥柱。帝后敌体，又是坚定的政治同盟。
旁人以为，余至清是治世能臣，国朝名节的风标。余至清想得很简单，只要天子还希望当个为政以德的明君，臣下舍生忘死都是应有之义。一点柔情爱意，只要天子需要，只要他有，总该系数奉上。
马蹄哒哒。他静静想着，凝望天际，雨帘之外，当有和煦春光无限。
此时宫中果然是春日晴朗。
天子得知云州平定，含笑临朝。嘴上说要众臣商议封赏，其实已经决定要任余至清为国相，只是借此试探。
有人进谏称，余至清出将入相，功高盖主，先领军又从政，行事专断，日后封无可封，有害社稷，应当回后宫颐养天年。
天子听不得别人暗示意中人年长，更听不得别人污蔑意中人心术不正，当即暗暗记下，散朝后将这些人流放边境。
天子已有决意，群臣只能从善如流。
众人皆知，余至清素来刚直不阿、力主新政，对朝中弊病洞若观火，又一直主张澄清吏治。一些臣子被迫伏地赞同天子决断，心中已提前战战兢兢了。
余至清还没有到京，就已经被冠上相国之称。回京路上，凡经城镇，必万人空巷，皆望一睹名臣风采。
天子听闻此事，始终不疑，欢喜抚摸高高隆起的肚腹，命人将此奏疏“再读一遍，给太子听听”。
民间传扬，余至清一人说三军，孤身平乱局，声震天下。
天子听稗官复述这样的传闻，会心一笑，道：“天下倾慕贤臣，足见民皆向善，朕心甚慰。”
嚼舌头的臣子走了。天子扶腰起身走动，望着窗前绿竹，幽幽一叹。
内相察言观色，道：“此类小人不识君子。陛下不信谗言，又愿意保全这些人的面子，真可谓仁德。”
天子一笑，道：“些许虫鸣，不值得阻塞言路，也只得听而不闻了。倒是……不能一睹先生风采，有些可惜。”
天子想起意中人，不由眉目含春。