元衍叫侍女?将茵褥收起来，一边伸手请杨宝珠出去，一边同她?说话：“宝珠今日同谁一起来？”
“同我阿嫂一起，你阿嫂请她?。”杨宝珠听见了元衍的话，却瞧不见他的动作，她?不出去，反倒在元衍房中转了起来，同时评判：“东西都胡乱摆，一点也?不经心，想来你府上缺人打?理。”
她?这样，元衍只好同她?明讲：“宝珠，我的卧房，你来不合适，同我一道出去吧。”
杨宝珠四下里环顾，目光最后落到元衍身上，笑了一下说：“这时候来是不合适。”又问：“郡公同夫人什么时候到呢？”
元衍道：“快了吧。”
杨宝珠又笑，好意提醒：“青桐，到时你叫她?好好挑一挑，要选个自己喜欢的。”她?放轻了声音，“二郎，你的妻子只能是我。”复笑起来，话又是说给所有人听的了：“我到你阿嫂那里去寻我阿嫂，你去倒不合适，就送我到这里吧。”
元衍听了，只笑着目送她?去。
孟冲回到平宁寺，在小院前低头徘徊。湛君瞧见他，忙跑过?去，说：“你来找我，怎么在外边呢？”又同他道歉：“我先前倒也?不是有意同你大声讲话，要是冒犯了你，还请你不要跟我计较，你不说话走了，我自责了许久。”
孟冲看见她?，一时间有好多话想跟她?讲，可是木已成舟，再说也?没什么意义了，他只问：“他待你好吗？”
湛君点了点头，“我是想和他共度余生的。”
孟冲亦颔首，喃喃道：“那就好，那就好……”
湛君觉得他这样子奇怪，问他：“你看起来好像并?不为我高兴。”
要怎么高兴呢？孟冲露出苦笑，“只要你高兴，我也?会为你高兴。”停了停，他又说：“你放心。”他心里忽然生出奢望来，嘴唇颤抖着，“你、你能喊我一声阿兄吗？”这一句出口，泪水徐徐淹没他的眼。
湛君自己没有兄长，他待她?算得上很好，喊他一声阿兄并?不为难，只是她?知道他是想听他妹妹喊他，他期望了那么多年。她?最怕接受他该给妹妹的感?情，要是喊了这一句，更觉得自己是个偷东西的人了。如?此湛君便?有些迟疑，一声阿兄如?何?也?喊不出来。
孟冲心下凄然，笑容愈发惨淡，眼泪将要落下，他转了身，朝湛君挥了挥手，“你回去吧，我得走了。”
他背影实在寂寥，湛君承受不住，她?一向是个心软的人，其实她?心中还并?没有做出决定，那一声阿兄已然从她?嘴里钻了出来。这样不受控制的心，不受控制的口，连她?自己都觉得懊恼。她?的声音不大，她?隐隐希望他没有听见。他没回头。湛君松了一口气，思绪飘起来，她?能为他找到他妹妹做些什么呢？又想到他一个皇子都找不到人，那她?又能做些什么呢？他真可怜，湛君又一次这样想。她?不知道，她?瞧不见的地方，孟冲是咬着自己手背才没哭出来，他多想告诉她?一切，然后求她?像方才那样喊他，那两个字能支撑他为她?做任何?事。
重明殿中，孟绍正与夏迁对弈，除他两人之?外，再无旁人。
孟绍眉间带愁，慎重落下一子，看向眼前人：“依先生之?见，我当?如?何?？”
夏迁为方才那一子抚掌赞叹：“殿下棋艺愈发精湛了！”而后话锋一转，“只是殿下须知，当?断不断，必受其乱。”而后落下一子，局势顿时翻转，胜负已见分晓。
孟绍望着棋局沉思。
夏迁将手中棋子放回翁中，笑着说：“输棋，再惨烈于殿下而言亦不过?小事，但倘若……”他没说出口的话，孟绍自能体会，只是他仍不能下定决心：“只杨氏倒还好说，莫有不从先生的，但要并?上元氏，我只怕局面不好控制，或可徐徐图之?？”
杨氏势众，除之?必然天下大动，孟绍手上没兵，可有安州兵马威慑，倒也?不怕奉州生变，可若是将元氏一并?翦除，虽能毕其功于一役，却有两地生乱之?险，如?何?招架得住？
夏迁缓缓摇头，“殿下万不可瞻前顾后，如?今殿下与杨党与势同水火，陛下圣体欠安，一旦山陵崩，殿下如?今虽是太子，便?能确保将来能够顺利继位了吗？杨党已是心腹大患，元氏不臣之?心既显，万不可姑息！殿下依仗元氏，今日去杨存元，他日元氏便?不会成为今日的杨氏吗？那殿下今日筹谋，意义何?在？”
孟绍指敲棋盘，面有难色，正是抉择之?时，夏迁又道：“不日陛下万寿，百官齐聚，正是动手的好时机，殿下舍了河阳王，以诬杨氏，杨氏定然不肯伏诛，届时宴上生乱，刀剑无眼，死上那么一些人，也?并?不是什么奇事。一举多得，扫清殿下继位的所有障碍，何?乐而不为？”
孟绍已被说服，如?拨云见日，目光渐渐坚定。
殿外内侍禀告：“殿下，河阳王求见。”
孟绍与夏迁对视一眼，夏迁起身，孟绍坐着不动。
孟冲入殿，夏迁悄无声息退至殿外，孟绍起身迎接，笑着问：“今天倒是稀奇，竟能记起我这个兄长，知道来瞧我。”说完拉住孟冲手臂要将他往坐上引，“你我兄弟，许久不曾一道用饭，可见你心里是越来越没有我了，实在刺痛我心，今晚便?不要走了，你我同寝，小时的事你或许早忘了，我却替你记得清楚，你怕一个人，谁哄你都不行，一定要跟我睡，我念完了书，一掀被子，就能瞧见你缩成一团，睡得香甜……”
孟冲反抓住孟绍手臂，一脸痛苦之?色。孟绍察觉出不对来，皱了眉问：“怎么了吗？”
孟冲已在来的路上将要说的话斟酌了千百遍，可事到临头却一个字也?说不出来。妹妹是他的亲妹妹，兄长亦是他的亲兄长，且对他多年爱护，如?今他为了妹妹，倒要对不起兄长，实在叫他负愧！只是为了妹妹，他是什么事都能做的。
孟冲嘴唇都咬出血印，“阿兄，将来我许是要在一些事上亏负阿兄，所以提前向阿兄请罪，还请阿兄日后莫要怪罪我。”
六月朔日, 元衍由元承领着，前往北郊迎接元佑方艾夫妇。元承元衍骑马，元承多病的夫人则是坐车, 一行倒也?没有几个人。
烟尘渐近，元承元衍下马, 元承的夫人也由侍女扶着从马车上下来，恭敬等候。
许还有百丈远时, 一骑越出?车队，飞快到了近前，跳下了马，跑到元衍跟前欢快着喊了一声二兄, 又转了头朝元承行礼喊大兄, 最后向元承的夫人行礼，恭恭敬敬喊了一声阿嫂。正是元佑第三子元泽。
元泽十四岁, 瞧着还是个孩子, 一张脸晒得通红, 又流了许多汗, 混着尘土, 和?成了泥水一道道挂在脸上。长嫂看不?过去, 叫了他到跟前，拿了帕子给他细细的擦。
元承是长兄, 因他骑快马, 训斥他：“还没有马头高, 跑这么?快，摔了怎么?办？”
元泽赶忙请罪, 低垂的头却拧了看向元衍，朝他做了个鬼脸。元衍瞪了他一眼?, 他才老实了。
闹这么?一会儿的功夫，车队已到了跟前。
元佑坐在马上，远远瞧见了三个儿子。长子儒雅风流，次子轩然霞举，幺子虽幼，但已然能窥见日后风华，他为人父，观之心怀甚慰。
元佑下马，元承元衍快步上前行礼，元泽慢一拍，也?跟了上去。元佑笑?着点了点头，道：“先入城，等到了家，再拜见你们母亲不?吃。”元承元衍应是。元承夫人又上前行礼，都见过了，元佑上了马，元承兄弟三个也?一并上马，等元承夫人亦入了马车，车队再次动起来，不?比来时，算得上浩浩荡荡。
元佑位高，又极善交际，路遇故人颇多，一一停下寒暄，等到了元府，已是黄昏日暮之时。
元府大门?洞开，元棹久等了一天，这会儿终于得见主人，忙上前迎接。
元佑与元棹说话的功夫，队伍中一辆马车上走下一妙龄少女?，玉骨冰肌，鲜眉亮眼?，只?略带不?耐之色，乃是元氏双生子里头的姊姊，元希容。在她后头下车的那位，杏眼?桃腮，盈盈动人，却是青桐。她瞧见元衍，眼?里的欢喜盛得过满，直直泼出?来，可她没有和?元衍说话，也?看也?没有看太久，便转身往另一辆马车前，笑?着说了两句话，递上了手。元希容见状，侧过脸瘪了瘪嘴。
车帘微动，一只?雪白?纤细却并不?年轻的手放到青桐的手里，侍女?掀起车帘，一妇人弯腰出?了马车，面目显露在天光之下，螓首蛾眉，威仪棣棣，不?是旁人，正是方艾。元承等忙上前行礼。
元承夫妇在前，方艾不?过虚虚颔首，待元衍上前，方艾已是满面含笑?，瞧着竟有几分慈爱，开口是：“我听人说，孩子大了留不?住，我这个母亲留不?住你倒也?罢了，怎么?佳妇也?留不?住你呢？你竟半年不?回家，也?不?写信给家里，这样心野。”她说这话，除了青桐脸上有一些适时的羞涩笑?意，旁人皆笑?不?出?来，尤其元承夫妇，元承的脸色已算得上难看。
元衍只?是说：“母亲若是再多说一句我的不?是，我可能就不?回家了。”
方艾听了佯怒：“真是我前生欠下的债！”